În clipa în care lumina centurilor de siguranță s-a stins la bordul zborului inaugural Delhi-Bangkok al Cathay Pacific în această vară, un cor de dong-uri metalice a izbucnit ca o încăpere plină de copii de 5 ani lipsiți de Ritalin, scăpați de un arsenal de xilofoane.

Pasagerii își atacau butoanele de apel.

În câteva secunde, însoțitorii de bord au început să funcționeze. În momentul în care au început să servească mesele speciale, temperamentul începea să se destrame.

"Whisky!" a întrebat un bătrân cu barbă albă când tânărul însoțitor de bord chinez a încercat să-i pună o masă în față.

„Domnule, acum nu servim băuturi”, a răspuns însoțitorul de bord politicos. (Dong! Dong-dong! Do-Dong, dongdong!)

În rândul următor, un alt bărbat, mai tânăr, dar nu mai puțin elocvent, s-a întins pentru a apăsa butonul de apel, iar însoțitorul tulburat a cedat și a scos scotch-ul.

„Arre, un cuier atât de mic pe care ți-a dat”, protestă tovarășul bătrânului.
Dong!

Odinioară, lumea iubea să-l urască pe americanul Ugly - gras, zgomotos și fericit superior în totală ignoranță culturală. Dar din moment ce criza economică a pus kibosh pe bugetele de călătorie americane și europene, există un copil nou în oraș. Piața de călătorii din India, în plină desfășurare, a adus un colac de salvare atât de necesar industriei turismului din Asia de Sud-Est, Europa și mai departe.

Cu toate acestea, pentru acei saci de schlepping și care servesc băuturi, indianul Ugly poate fi atât de solicitant, încât uneori să pară să aibă un laț la capăt.

„Este un lucru cultural”, a spus Pankaj Gupta, coproprietar al Outbound Travels, o agenție de turism cu sediul în New Delhi. „În India, avem servitori pentru a face totul în casele tuturor, așa că oamenii sunt oarecum obișnuiți să li se livreze lucruri.”

Conflictul cultural a dus deja la mai multe debacle de relații publice. În mai, de exemplu, un grup de pasageri indieni a provocat o senzație minoră în presa locală atunci când au lansat acuzații de rasism împotriva Air France - spunând că atunci când zborul lor a fost întârziat cu 28 de ore la Paris, alți pasageri au fost transportați la hoteluri, dar Indienii au fost puși să aștepte în salon. (Distincția nu s-a făcut pe bază de rasă, ci pe deținerea unei vize Schengen valabile, susține compania aeriană).

Într-un incident similar din 2006, 12 pasageri indieni au acuzat Northwest Airlines de rasism atunci când au fost descărcați și reținuți la Amsterdam pentru ceea ce însoțitorii de bord au numit „comportament suspect”.

„Imaginați-vă că arestați 12 bărbați doar pentru că își schimbau locul și vorbeau la telefoanele mobile când decola avionul”, a scris umoristul indian Jug Suraiya în rubrica sa din Times of India. „Toată lumea face asta în India tot timpul și nimeni nu este arestat.”

Dar, așa cum înclinația turistului american pentru carouri nu a împiedicat niciodată Franța să-și urmărească dolarii, setea nesățioasă a turistului indian pentru scotch nu i-a făcut rupiile mai puțin atractive. Oficiile de turism dintr-o listă de țări au inundat orașele indiene cu delegații – sau pur și simplu și-au înființat magazinul aici. Companiile aeriene și hotelurile din străinătate au cortesit companiile de turism indiene cu prețuri avantajoase și au renunțat la toate punctele pentru a concura - deschizându-și bucătăriile bucătărilor indieni călători, completându-și bibliotecile de divertisment în timpul zborului cu filme Bollywood și luptându-se cu dinți și unghii pentru dreptul de a găzdui vedete precum Shah Rukh Khan și Amitabh Bachchan pentru Indian International Film Awards.

Motivul este simplu. În ciuda recesiunii, piața de turism din India este în continuare în creștere. Potrivit Pacific Asia Travel Association, peste 800,000 de indieni sunt așteptați să viziteze Singapore în acest an, peste 669,000 de indieni sunt așteptați să viziteze SUA și peste 625,000 sunt așteptați să viziteze Malaezia. În plus, PATA se așteaptă ca numărul de vizitatori indieni în Singapore, Malaezia și SUA să continue să crească rapid până în 2011.

„De când a început criza economică, a existat o reducere a călătoriilor, dar reducerea călătoriilor de către indieni a fost foarte scăzută în comparație cu orice altă țară”, a spus Gupta. „Indienii încă călătoresc mult. Poate că unii oameni au retrogradat, să zicem, în loc să meargă în SUA călătorind mai aproape de casă, dar încă călătoresc în străinătate.”

Mulți dintre acești călători indieni, desigur, sunt erudici, suavi, fermecați sau pur și simplu umili și politicoși - doar că nimeni nu își amintește de ei. Pentru fiecare pasager de la bordul navei Delhi-Bangkok a lui Cathay care alerga cu degetul pe butonul de apel, erau trei sau patru care dormeau adânc, mumificați în pături sau chicoteau pașnic la filmele fără minte în timpul zborului.

Cele mai multe probleme rezultă din simple neînțelegeri, a explicat Thomas Thottathil, purtătorul de cuvânt al Cox & Kings, una dintre cele mai mari companii de turism din India. „Ne sensibilizăm clienții, ghizii noștri turistici și, de asemenea, le explicăm furnizorilor noștri de peste mări – hotelurile sau orice altceva – că călătorii indieni au propriile nevoi, propriile obiceiuri specifice.” Din cauza acestui efort, Thottathil a spus că firma sa nu s-a confruntat cu nimic mai grav decât plângerea ocazională că un hotel nu a oferit cina după ora 9:30.

Thotttathil ar putea foarte bine să fie pe ceva. O lecție rapidă despre dragostea indienilor pentru economie, de exemplu, ar putea atenua tensiunile internaționale din aer. Care este secretul multicultural al unui zbor liniştit, vă întrebaţi?
Whisky de cinci dolari.