Pentru călătorii cu poftă de călătorie, explorarea Europei cu trenul a fost mult timp un ritual de trecere. Romantismul căilor ferate, viziuni ale castelelor și satelor alpine de pe scaunul din geamul mașinii din bar, este o experiență pe care nu o poți recrea la 30,000 de picioare.
După un deceniu în care au fost umbrite de boom-ul companiilor aeriene low-cost, căile ferate europene trec printr-o renaștere. Noile linii feroviare de mare viteză apropie orașele. Trenurile sunt în curs de modernizare și modernizare. Gările revin la măreția lor de odinioară. Totul are loc în mijlocul unei reacții foarte publice împotriva industriei aviatice din Europa.
„Zborul nu mai este distractiv”, spune Mark Smith, editor al site-ului web de călătorii cu trenul Seat61.com.
„Oamenii au fost alungați de la zbor de controalele de securitate, de timpii lungi de check-in, de bătăi de cap de a ajunge la aeroporturi, de întârzieri și anulări, bagaje pierdute. Oamenii s-au săturat și caută un mijloc de călătorie mai puțin stresant”, spune Smith.
Între timp, o preocupare tot mai mare cu privire la impactul asupra mediului al zborurilor pe distanțe scurte atrage o nouă generație de călători cu trenuri, spune Smith.
„Oamenii sunt îngrijorați de reducerea amprentei de carbon. Trenurile nu sunt doar mai rapide în multe cazuri, ci și mai puțin stresante, mai fiabile și mai bune pentru mediu.”
Pentru turiști, schimbările se vor observa cel mai mult în timpul de călătorie redus. Guvernele europene cheltuiesc miliarde
de dolari pentru a construi noi linii de mare viteză care aduc destinații turistice de top la distanță de călătorie de o zi.
În februarie, Spania a inaugurat unul dintre cele mai rapide trenuri de călători de lungă distanță din lume între Madrid și Barcelona. Călătoria de 350 de mile durează doar 2 ore și 38 de minute, în scădere față de aproape 6 ore înainte de construirea liniei.
Prima linie de mare viteză a Țărilor de Jos, cu întârziere îndelungată, va fi deschisă la sfârșitul anului 2008, reducând cu o oră timpul de călătorie de la Amsterdam la Paris, făcându-l doar 3 ore și 12 minute. Trenurile de la Amsterdam la Londra prin Bruxelles vor scădea de la aproape 6 ore la doar 4 ore.
Eurostar pleacă acum din Londra de la St. Pancras International, o stație gotică victoriană frumos restaurată, care a fost numită „Catedrala Căilor Ferate” din Europa. Stația de mamut include magazine, restaurante și un bar cu șampanie lung de 295 de picioare, cel mai lung din Europa.
Linia de mare viteză a Eurostar de la Londra la Paris, finalizată în noiembrie, transportă pasagerii cu 187 de mile pe oră pentru a finaliza călătoria în puțin peste 2 ore. Un zbor între cele două orașe ar dura aproximativ 1 oră, dar când luați în considerare timpul minim de check-in de 2 ore și călătoriți din centrul orașului la aeroporturi, trenul bate cu ușurință avionul. Eurostar a avut un record de sosiri la timp de 91% în 2007, comparativ cu doar 68% pentru avioanele care zboară pe aceeași rută.
În Franța, noua linie TGV Est a redus dramatic timpul de călătorie de la Paris la regiunea Champaign și nu numai. Durata călătoriei de la Paris la Strasbourg, la granița cu Germania, a scăzut de la 4 ore la 2 ore și 20 de minute, în timp ce călătoria de la Paris la Frankfurt a fost redusă de la 6 ore la doar 3 ore și 10 minute. Creatorii de modă francezi au creat noile interioare ale trenurilor TGV, dându-le aspectul și senzația unui hotel tip boutique.
Mai la est, tunelul de bază Lotschberg, lung de 21 de mile, prin Alpii elvețieni, a fost deschis în decembrie, reducând timpul de călătorie cu până la 50% între sudul Germaniei și nordul Italiei. Tunelul are, de asemenea, distincția de a fi cel mai lung tunel terestru din lume.
Având în vedere că dolarul american se află la minimuri record în raport cu euro și lira sterlină, excursiile de o zi cu trenul îi pot ajuta pe vizitatorii americani să obțină mai mult bani.
Deci care este costul? În general, călătoriile cu trenul sub 5 ore sunt comparabile sau mai ieftine decât companiile aeriene low-cost. Trenurile pe distanțe lungi și cu dormitoare de noapte tind să fie mai scumpe.
La fel ca biletele de avion, cu cât rezervați mai devreme trenul, cu atât oferta este mai bună. Dar spre deosebire de companiile aeriene, trenurile nu impun taxe ridicole pentru aducerea bagajelor sau a unui copil la bord. Și nu vei fi dat afară pentru că porți o sticlă de apă sau un tub de pastă de dinți.
„Este un mod mai puțin stresant de a călători”, spune Smith. „A lua trenul este o experiență europeană unică.”
Bilete de tren
* RailEurope.com este furnizorul oficial de bilete din SUA pentru industria feroviară europeană. Cu excepția cazului în care intenționați să faceți multe călătorii cu trenul prin multe țări, este în general mai ieftin să cumpărați bilete punct la punct.
Sfaturi și trucuri
* A face cumparaturi prin apropiere. Pentru rezidenții americani, este adesea mai ieftin să cumpere bilete direct de la operatorul de tren european, cum ar fi Eurostar (www.Eurostar.com) sau Căile Ferate Franceze (www.voyages-sncf.com), și să opteze pentru a le ridica de la gară. . The Man in Seat 61 (www.seat61.com) este ghidul definitiv pentru călătoria Europei cu trenul.
Mese și cumpărături
* St. Pancras International din Londra nu este doar o gară, este o destinație. Renovarea de 1.6 miliarde de dolari include restaurante rafinate, pub-uri, magazine și cel mai lung bar de șampanie din Europa, cu mai multe deschideri mai târziu în acest an.
sltrib.com
