Finanțarea avioanelor este similară cu obținerea unui credit ipotecar sau a unui împrumut auto. Se efectuează verificările de credit necesare și se efectuează o evaluare a valorii aeronavei. Verificările antecedentelor sunt efectuate pe numărul de înmatriculare al aeronavei pentru a se asigura că nu există drepturi de drepturi sau defecte ale titlului. Pe de altă parte, avioanele comerciale sunt extrem de scumpe. De exemplu, avionul Boeing 737-700 pe care îl folosesc companiile aeriene Southwest are prețuri cuprinse între 58.5 și 69.5 milioane de dolari, așa că finanțarea acestuia implică scheme mai sofisticate, de leasing și de finanțare a datoriilor. În mod clar, cel mai ușor și mai ieftin tip de vânzare este în numerar, dar puține companii aeriene se bazează pe asta, având în vedere că comenzile se pot ridica la sute de avioane și miliarde de dolari.
Cea mai mare companie aeriană din lume este United Airlines, cu o flotă de 1,372 de avioane care zboară în jur de 165 de milioane de pasageri pe an. Pe locul doi se află Delta Air Lines, cu aproximativ 1,300 de avioane și 140 de milioane de pasageri. Dar un fapt puțin cunoscut este că băncile de pe Wall Street dețin mai multe avioane decât primele șapte companii aeriene din lume la un loc, conform înregistrărilor actuale ale FAA.
Multe dintre aeronavele oferite de bănci sunt avioane mici, corporative, pe care le închiriază clienților. De exemplu, Banc of America Leasing, lider pe piața de avioane corporative, cu un portofoliu de peste 750 de clienți și 7.25 miliarde de dolari în împrumuturi și leasing de avioane, este principalul finanțator de avioane corporative din SUA, potrivit site-ului său.
Cea mai obișnuită formă de cumpărare pentru avioanele mari este împrumutul direct, care are aceleași reguli ca și cumpărarea unei mașini sau a unei case: dacă nu efectuați o plată, banca va recupera. De obicei, sunt eligibili pentru acest tip de finanțare doar transportatorii consacrați cu capitaluri proprii ridicate și un flux de numerar constant.
