HONG KONG – Există câteva vești bune în saga cu fildeșul de elefant. În urma distrugerii recente de către China continentală a 6 tone de fildeș ilegal, Hong Kong și-a anunțat angajamentul de a distruge 27 dintre cele 33 de tone estimate de stocuri de fildeș. Acesta este unul dintre cele mai mari stocuri din lume, iar distrugerea trimite un mesaj clar consumatorilor că fildeșul este un produs de neatins.

Într-un comunicat de presă, Comitetul consultativ pentru specii pe cale de dispariție din Hong Kong a confirmat că, în afară de o cantitate mică de fildeș salvată în „scopuri educaționale”, toate stocurile ilegale de fildeș deținute de Hong Kong vor fi distruse pe o perioadă de 1 până la 2 ani. Prima distrugere va avea loc în prima jumătate a acestui an.

Votul pentru distrugere a fost unanim, iar comitetul a considerat că costurile securității și sarcina gestionării asociate cu monitorizarea stocului sunt prea mari pentru a continua, iar distrugerea era singura opțiune viabilă.

Hong Kong-ul fiind o țară de destinație majoră, precum și o țară de tranzit, decizia sa are implicații majore pentru lupta împotriva ciumei comerțului ilegal cu fildeș și a braconajului elefanților. De asemenea, aruncă mănușa altor țări, în special Tanzaniei, care și-a văzut populațiile de elefanți decimate în ultimii cinci ani. Tanzania se află, de asemenea, pe un depozit masiv de fildeș ilegal.

La nivel global, cantitatea de fildeș capturată de diferite țări în 2013 a fost de peste 44 de tone, despre care se spune că este cea mai mare din ultimii 25 de ani.

Deși acesta este un pas uriaș în direcția corectă, mai sunt încă multe de făcut. Katarzyna Nowak, afiliată Grupului de Cercetare în Antropologie Evolutivă de la Universitatea Durham, subliniază că distrugerea a 27 de tone din Hong Kong „reprezintă doar 9% din volumul global estimat confiscat între 1996 și 2011”. Se speră acum că alte țări vor urma Hong Kong, China, Filipine, SUA, Ghana și Kenya în distrugerea stocurilor lor.

Cu toate acestea, Nowak este optimist cu privire la decizia Hong Kong-ului spunând că este o „mișcare în direcția corectă”. „Distrugerea stocurilor abordează cererea de fildeș într-un mod în care prinderea traficanților de fildeș nu o face”, susține ea. „Sugerează că problema nu ține doar de contrabandiști, ci și de toți cei care doresc mărfurile de contrabandă și că guvernul nu va tolera niciunul. Distrugerea publică a stocurilor are potențialul de a schimba atitudinile și, probabil, situația elefanților în bine. Contribuie la impulsul necesar pentru a rezolva criza actuală a braconajului.”

Nowak mai susține că distrugerea stocului va „înlătura, de asemenea, orice probabilitate ca oricare dintre acele 27 de tone să ajungă pe piața neagră. Cu alte cuvinte, prin distrugerea fildeșului, o țară recunoaște că nu este legitim și previne scurgerea. Menținerea stocurilor poate contribui la ambiguitatea cu privire la statutul juridic al fildeșului. Poate da, de asemenea, impresia că fildeșul de contrabandă este o marfă legitimă pe care trebuie să se speculeze - un activ de care merită păstrat. Distrugerea, mai degrabă decât depozitarea, ocolește controversele privind incitarea la „cultarea fildeșului”, cum ar fi atunci când autoritățile din Sri Lanka s-au gândit să transfere colții braconați traficați din Kenya la un templu budist anul trecut.

Phyllis Lee, director de știință pentru Amboseli Trust for Elephants, rezumă concis implicațiile mișcării propuse de Hong Kong. Ea afirmă că incinerarea propusă a fildeșului va „trimite un semnal clar și important despre natura trecătoare a acestei mărfuri, despre ușurința cu care trece de la „aur alb” la praf. De asemenea, ar trebui să le ofere consumatorilor un semnal clar despre ceea ce consumă – doar dentina, ciment și moarte, nu bijuterii sau aur real. Cu cât vedem mai multe acte atât de publice și de profil, cu atât mai mult putem spera că consumatorii de fildeș din lume își vor reține cererea nesățioasă și vor lăsa nepoților lor câteva dintre aceste animale magnifice cutreierând pământul.”