Criza greacă împiedică sezonul turistic în Creta

ELOUNDA, Grecia — Este după-amiaza târziu, dar soarele necruțător de vară încă bate din cerul senin deasupra Cretei pitorești, cea mai mare insulă a Greciei.

Chiar în afara Elounda, un oraș turistic de pe coasta de nord-est a insulei, apa plină de soare se întinde pe o porțiune de țărm cu pietriș, unde câțiva turiști sunt întinși pe șezlonguri umbrite de umbrele largi.

Poate fi sezonul de vârf, dar această plajă este pe jumătate goală.

„Este cu siguranță mult mai liniștit anul acesta”, spune Tina Heeres, o femeie olandeză de 40 de ani care conduce barul de pe plajă în ultimele șase sezoane, „iar oamenii au mult mai multă grijă la modul în care își cheltuiesc banii”.

„Dacă își cumpără băuturile și mâncarea, poate că nu cheltuiesc pe șezlong și umbrelă, sau invers”, adaugă ea.

În oraș, proprietarul barului Nikos Drakonakis dă din cap în acord.

„Anul trecut a fost liniștit, dar nu ca anul acesta”, spune el ștergându-și sprâncenele cu un șervețel, estimând că încasările au scăzut între 30 și 40 la sută.

Conturi ca acestea sunt vești proaste pentru Grecia, care trebuie să atragă fiecare turist pe care îl poate în acest sezon.

Sectorul generează aproape o cincime din producția națională a Greciei și va juca un rol vital în redresarea economică a țării, dar în iunie cifrele de la Banca Greciei au arătat că încasările din turism au scăzut cu 15.7% față de anul trecut, după o scădere de 10% în 2009.

Nikos spune că acoperirea mass-media a protestelor violente împotriva măsurilor de austeritate din Atena și a grevelor succesive au afectat reputația Greciei – se teme că potențialii vizitatori se îndreaptă către alte destinații însorite, cum ar fi Turcia.

În spate lângă malul apei, dar cocoțat pe o stâncă deasupra țărmului, se află Hotelul Blue Bay, unde câțiva oaspeți se răcoresc în piscina pe care o au totul pentru ei.

Directorul hotelului, Nikolaos Chronis, sorbi din cafea și își aprinde o țigară: „Lucrurile nu pot merge cu mult mai jos!” spune doar pe jumătate în glumă.

După un început de sezon tulburător, el spune că afacerile și-au revenit în perioada de vârf iulie-august, iar acum rezervările la hotel sunt aceleași ca în această perioadă a anului trecut.

„Spun mulțumesc lui Dumnezeu pentru că situația în general nu este încă atât de bună”, spune Chronis.

Vestea optimistă despre un aflux de turiști în vârful sezonului a fost preluată de președintele Asociației Agențiilor de Turism din Grecia (HATTA), George Telonis.

„Sectorul a rezistat, numărul de vizitatori este aproape la același nivel ca în 2009... iar încasările estimăm o scădere de 7-9%”, a spus el pentru AFP.

În timp ce Chronis contemplă perspectiva asupra Mării Egee din biroul său, el spune că perspectiva este mult mai pozitivă: „Lucrurile în țară sunt mai stabile acum, din fericire, străinii au o altă idee despre Grecia de la începutul anului”.

În martie, își amintește că oaspeții soseau la hotel „s-au simțit puțin nervoși” din cauza a ceea ce au văzut raportat în mass-media.

„Oamenii ar întreba dacă ar putea ieși, dacă ar putea lua un taxi, este sigur?” spune el neîncrezător.

Deși afacerile la Blue Bay se îmbunătățesc, Chronis admite că alții au suferit scăderi de 30% a gradului de ocupare, hotelurile aflate la capătul de lux al pieței cel mai grav afectate.

Vicepreședintele sindicatului hotelier local din Creta, Yannis Economou, a evaluat acest sezon de vară pe insulă ca fiind „mediu spre rău”.

Afacerile la hotelul său de lux din orașul principal al insulei, Iraklion, s-au luptat, dar el își păstrează speranța că cel mai rău din criză a trecut.

Înapoi pe plajă, John și Kath, un cuplu de 50 de ani din Londra, se usucă după ce au făcut ultima baie a zilei.

„Unii dintre prietenii noștri de acasă au decis să nu vină”, spune Kath, după ce au fost descurajați de tulburările de la începutul anului, „dar am fost hotărâți”, adaugă ea recunoscând că se bucură de spațiul suplimentar lăsat de cei care au stat departe.

Cuplul a fost în vacanță în același loc în ultimii 10 ani.

„Oamenii care cunosc Grecia vor lua toate revoltele cu un praf destul de mare de sare”, spune John. „Ei cunosc poporul grec și știu că punctele de aprindere vor fi probabil mai degrabă în Atena decât pe insule precum Creta.”

Înapoi pe plajă, Tina, operatorul barului, scutură șezlongurile goale și închide ultimele umbrele.

„Pentru mine personal a fost un sezon mult mai ușor”, spune ea veselă în timp ce soarele dispare în spatele stâncii stâncoase, aruncând plaja în umbră.

S-ar putea să fie mai puțini turiști, spune ea, „dar cei care sunt aici au ales să vină aici în Grecia, își doresc foarte mult să fie aici”.

„Sunt fericiți și relaxați, ceea ce înseamnă că suntem și noi”, adaugă ea.