Asia este încă reticentă în a se promova pe piața gay, inclusiv pe Thailanda prietenoasă cu homosexualii, în timp ce Statele Unite, Australia, Africa de Sud și Europa au vizat de peste un deceniu călătorii gay ca pe o piață potențială generatoare de multe venituri și expunere pozitivă. pentru o țară sau un oraș. În Europa, succesul anual Europride mărturisește importanța pe care o are găzduirea unui eveniment gay. În 2007, Madrid a primit peste două milioane de călători în timpul găzduirii Europride, un record în istoria evenimentului.
Pe măsură ce mai multe țări recunosc puterea dolarului turistic roz, turismul gay rămâne în mare parte ignorat din țările asiatice. De cele mai multe ori, experții din piață estimează că reticența Asiei depinde mai mult de tradiții decât de adevărata ostilitate față de turismul gay.
„Societățile asiatice sunt mai degrabă conservatoare și o mare parte a populației se bazează încă pe valorile tradiționale. Imaginile cu cluburi deschise pentru homosexuali din Bangkok sau spectacole cu travesti nu reflectă sentimentul real al localnicilor”, a explicat Juttaporn Rerngronasa, guvernator adjunct pentru Comunicare de Marketing la Autoritatea de Turism din Thailanda (TAT).
În Indonezia și Malaezia predominant musulmană, a fi gay este încă considerat un păcat. Cu toate acestea, nu a împiedicat o scenă gay destul de animată să înflorească în Jakarta, Kuala Lumpur și Bali.
Mesajul către comunitățile turistice gay rămâne „subliminal” în Asia. Deși multe țări au astăzi o atitudine mai deschisă față de călătorii gay, marketingul pentru mulțimile gay rămâne în mare parte în mâini private. Găzduirea în Taiwan a primei parade mari a mândriei din lumea chineză în 2003 a transformat-o în cea mai prietenoasă destinație gay din Asia de Nord-Est. Hotelurile și agențiile de turism gay au înflorit recent și în Cambodgia.
„Nu ne confruntăm cu nicio bătaie de cap din partea Guvernului, deoarece înțeleg că țintirea pieței călătorilor gay este o modalitate printre altele de a stimula turismul în țară”, a declarat Punnavit Hantitipart, director de vânzări și marketing pentru Golden Banana Boutique Hotel din Siem Reap în Cambodgia.
În urmă cu câțiva ani, sub conducerea prim-ministrului Goh Chok Tong, Singapore a adoptat o atitudine mai liberală față de homosexuali. S-au deschis cluburi și afaceri orientate către gay în jurul zonei Tanjong Pagar. Partidul Național anual, găzduit de Ziua Națională a Singapore, a devenit chiar și un eveniment economic, atrăgând aproximativ 2,500 de vizitatori și generând aproximativ 6 milioane de dolari SUA (+ 4 dolari SUA). Deschiderea Singapore către o cultură mai gay a făcut, de asemenea, parte din strategia guvernului de a transforma orașul într-o comunitate cosmopolită vibrantă și deschisă la minte.
Cu toate acestea, de când premierul Lee Hsien Loong a preluat destinul Singapore, Singapore gay-friendly a revenit la o dispoziție mai sobră și mai morală. Dar campania Singapore Tourism Board (STB) „Uniquely Singapore” – lansată în 2005 – continuă să promoveze activități precum muzicale sau evenimente de artă care sunt atrăgătoare pentru un public gay.
Muhammad Rostam Umar, director de comunicații pentru Consiliul de Turism din Singapore, a declarat: „STB salută tuturor în Singapore. În marketingul Singapore ca destinație, vizează segmente specifice de clienți care includ, printre altele, călătorii de agrement, călătorii de afaceri și vizitatorii MICE, precum și pe cei care caută servicii de educație și îngrijire a sănătății. Produsele turistice pe care le dezvoltăm și le oferim vizitatorilor sunt orientate către aceste segmente. Multe dintre aceste produse turistice, în special produsele pentru stilul de viață, care variază de la cumpărături la mese și evenimente la divertisment, atrag și un public larg. Suntem încrezători că orice persoană va găsi ceva atrăgător pentru interesele sale oricând vizitează Singapore.”
Thailanda este un caz mai interesant. În 2007, Bangkok a fost considerată de Lista albastră a Lonely Planet drept unul dintre cele mai fierbinți zece locuri pentru homosexuali din lume. Până acum, Bangkok este singurul oraș din Asia care a primit o astfel de distincție. Cu toate acestea, TAT încă păstrează un profil scăzut în promovarea pieței gay, chiar dacă TAT recunoaște beneficiile economice aduse de turismul gay în Regat, potrivit Juttaporn Rerngronasa. Dar până acum, autoritățile de turism nu au făcut niciun studiu oficial pentru a evalua piața gay.
TAT nici măcar nu este pregătită să promoveze oficial Thailanda pe această piață. „Aceasta nu este politica noastră; cu toate acestea, nu înseamnă că suntem ostili pieței gay sau că nu primim călătorii gay. Răspundem întotdeauna pozitiv solicitărilor din partea grupurilor sau asociațiilor gay de a organiza un sejur în Thailanda, oferindu-le toate informațiile despre hoteluri sau activități sau chiar ajutându-i să găsească partenerul potrivit. Dar preferăm să păstrăm o poziție neutră deoarece suntem o instituție a guvernului și să lăsăm sectorul privat să intervină”, a adăugat Rerngronasa.
O viziune prudentă care îl înțelege pe Punnavit Hantipapart de la Hotelul Golden Banana: „Multe temeri că promovarea pieței gay ar putea atrage turiști indezirabili care caută doar sex. Și atunci va deteriora imaginea țării”, explică el. Aceasta este într-adevăr problema majoră. Evident, prin faptul că nu tratează turismul gay ca pe orice altă piață de nișă, TAT și alte organizații turistice ale națiunilor asiatice subliniază inconștient că turismul gay este încă o chestiune de imoralitate.
Dar comportamentul îndepărtat al TAT față de piața gay nu pare să mulțumească pe toată lumea din cadrul organizației. Unii dintre angajații TAT și-au exprimat în mod neoficial chiar și dezaprobarea față de modul în care este gestionată piața gay. „Ar trebui să studiem cu seriozitate piața gay și să fim mai proactivi, deoarece călătorii gay reprezintă o piață de nișă cu cheltuieli mari și bine educată pentru noi”, a spus un angajat al TAT, care a vorbit sub condiția anonimatului. Toată lumea de la TAT este promptă să recunoască că guvernatorul TAT este singurul care a impulsionat o nouă politică oficială de promovare a Thailandei în rândul călătorilor gay și să caute sprijinul guvernului. Ar fi într-adevăr o evoluție majoră și pozitivă, deoarece TAT ar susține oficial turismul gay în același mod în care susține călătoriile deja seniori sau turismul medical. Până acum, nu este cazul.
