Uganda gafează, pierde șansa de a comercializa turismul

BERLIN - Pregătirile întâmplătoare atribuite lipsei de fonduri au făcut ca Uganda să nu vândă întregul potențial turistic al țării către piețele cheie din Europa în timpul expoziției internaționale de turism (ITB) de la Berlin, Germania.

ITB Berlin, o expoziție anuală de turism, care reunește organizații de afaceri din întreaga lume, oferă o mare oportunitate de a vinde imaginea unei națiuni și de a atrage turiști.

Dar, în loc să demonstreze modul în care Uganda este „dăruită de natură”, expoziția de cinci zile a expus abilitățile slabe de marketing ale țării și nivelul de neglijare a guvernului față de acest sector de batere a banilor.

Dar Rwanda și Kenya, au știut ce fel de oportunitate se afla în fața lor în momentul în care au pășit în Berlin. Cu sprijinul puternic guvernamental, expozanții din Rwanda au atras atenția turiștilor atunci când aceștia au mers la dansul lor local. Acea vigoare a dansatorilor din Rwanda aproape că a oprit munca la tarabele lor, în timp ce potențialii vizitatori s-au grăbit să arunce o privire asupra spectacolului.

Acea vitalitate de la dansuri, o tarabă cu iarbă bine decorată, dar mai important, o pregătire mai organizată pentru expoziție, a făcut ca Rwanda să câștige onoarea pentru cel mai bun expozant african. A fost urmată de Tunisia, Africa de Sud, Namibia, Etiopia și Kenya. Uganda nu a fost printre primii zece.

Pentru o evaluare corectă, magazinul Ugandei de la Sala 21 Standul 114 a fost plictisitor. Până în momentul în care The Weekly Observer a vizitat standul din Uganda în prima zi a expoziției, pe 5 martie, două imagini mari cu Lacul Bunyonyi și Cascada Murchison se îndreptau spre intrarea standului. Cu excepția acelei imagini, nu era aproape nimic special în Uganda. De exemplu, sloganul „Gifted By Nature” nu era vizibil. Nu exista niciun ecran care să arate, să zicem, videoclipuri cu urmărirea Gorilelor – una dintre principalele atracții turistice ale țării.

Ceea ce erau acolo, la fel ca în aproape toate tarabele din celelalte țări, erau broșuri și câteva tricouri de marcă. A existat o scurtă emoție cu privire la ceea ce se întâmplă acasă când ambasadorul Ugandei în Germania, dr. Nyine Bitahwa, în compania soției sale germane și a celor două fiice, a vizitat standul. De asemenea, Samuel Poghisio, ministrul informației din Kenya, și-a luat ceva timp pentru a vizita magazinul din Uganda. Dar s-ar putea să fi fost atât de mândru de țara lui. Taraba din Kenya era total diferită.

Kenya strălucește
Pentru o țară care continuă să apară în mass-media internațională din toate motivele greșite, după ce violența a izbucnit în urma alegerilor prezidențiale disputate, care s-au soldat cu peste 1,500 de vieți, Kenya a oferit un spectacol formidabil. Magazinul din Kenya, cu un banner cu vedere, marca „Magical Kenya”, era acoperit cu iarbă, unde se serveau și băuturi kenyene.

Și spre deosebire de frații și surorile noștri din Uganda, îmbrăcați în culorile tradiționale ale țării, negru, galben și roșu, așezați în spatele birourilor lor, Kenya a întreprins o strategie de marketing agresivă. Kenya a defilat cu fete și băieți frumoși, îmbrăcați într-o ținută tradițională Maasai, în fața tarabei pentru a atrage vizitatori. Chiar și pentru un observator ocazional care își mergea pe drum, acești tineri kenyeni se apropiau de persoana respectivă și își vindeau țara. Drept urmare, mulți europeni au făcut, pe rând, fotografii cu ei.

Magazinele din Rwanda și Tanzania au fost, de asemenea, mai organizate. Cel puțin magazinele lor aveau un design artistic. Expozanții din Rwanda au fost, de asemenea, îmbrăcați în ținutele lor tradiționale. La fel ca la kenyeni, coliba Rwandei era acoperită cu iarbă, în timp ce cea a Tanzaniei a fost construită într-un fel de restaurant bogat cu două etaje. Diferența dintre țările din Africa de Est era vizibilă.

De la început, lupta Ugandei de a concura a fost pierdută chiar înainte de începerea expoziției. De exemplu, la mai puțin de o săptămână până la expoziție, nu era clar câți expozanți vor ajunge în Germania, cea mai mare economie a Europei. Guvernul a diminuat deja starea de spirit a expozanților, susținând că a fost stricat pentru a finanța excursia. Lista originală avea 18 expozanți diferiți. Până la momentul în care expozanții au zburat din Entebbe, la două zile până la începerea prestigioasei expoziții, nu era clar cine va participa.

Nu sunt sigur
Chiar și în acest moment, ambasada Ugandei la Berlin nu era sigură dacă compatrioții lor vor apărea la eveniment. The Weekly Observer a văzut un e-mail în care ambasada își exprimă îngrijorarea cu privire la participarea Ugandei. „Deschiderea ITB este astăzi, dar am avut dificultăți cu UTB (Uganda Tourism Board) în Uganda.

Am fost, de asemenea, lăsați într-un vid...”, se arată într-un e-mail de la unul dintre angajații ambasadei. Dar până când expozanții au aterizat pe Aeroportul Tegel, la bordul SN Brussels, obosiți și înfometați, și la puțin peste 24 de ore până la începerea expoziției, numărul participanților a scăzut la nouă.

Participanții s-au îndreptat direct la târgul de la Messe, Berlin, pentru a-și rezerva spațiul. Guvernul a plătit 11,000 de euro (aproximativ 28.7 milioane de shs) pentru spațiu și asta a fost tot. „Încă nu vedem bani veniți de la guvern”, a spus Moses Wambete, directorul de marketing al Crystal Safaris Limited, una dintre companiile care au participat la expoziție.

De aceea, pe bună măsură, expozanții din Uganda merită o rundă de aplauze. Expozanții au trebuit să găsească modalități rapide de a-și acoperi finanțele pe deplin, în timp ce guvernul se străduia să elibereze fonduri. „A trebuit să plătim o contribuție de aproximativ 1,800 de euro (4.7 milioane SHS) pentru călătorie. A trebuit să ne luăm propria cazare. Nu este ușor”, a spus Wambete. De asemenea, expozanții au trebuit să plătească propriile bilete de avion, deși SN Brussels a redus prețul.

Weekly Observer i s-a spus că banii care erau meniți să găzduiască astfel de evenimente precum ITB Berlin au fost transferați pentru a acoperi costurile reuniunii șefilor de guvern din Commonwealth (CHOGM) de anul trecut. Acest lucru ridică suspiciunea că guvernul cheltuiește pentru a-și marca imaginea în mod selectiv.
În timp ce se pregătea pentru CHOGM, guvernul a cheltuit milioane de șilingi în campanii media pentru a prezenta imaginea țării într-un mod pozitiv.

Apoi, din nou, în 2005, cu câteva luni înainte ca președintele Yoweri Museveni să caute în mod controversat un al treilea mandat în funcție, guvernul a plătit 1 milion de dolari pentru scurte clipuri video cu spoturile turistice ale țării de pe CNN pentru a arăta că totul era bine în Uganda.

Dar experții avertizează că neglijarea continuă a sectorului turistic al Ugandei neagă țara valutară.

Turismul este al treilea cel mai mare export al Ugandei. Turiștii au cheltuit 321,000 de dolari în 2004, comparativ cu 327,000 de dolari în 2005, conform cifrelor disponibile de la Biroul de Statistică din Uganda.

Observatorii din industrie cred că această sumă este de așteptat să crească dacă doar guvernul își intensifică campania de branding. Pentru moment, juriul este acolo pentru a stabili dacă guvernul se angajează să sprijine industria turismului.