Companiile aeriene de frontieră pot fi vândute și viitorul incert

Frontier este de așteptat să fie vândut de compania-mamă Republic Airways Holdings Inc. până la sfârșitul lunii septembrie. Nu este clar cum ar considera un nou proprietar ruta Durango-Denver.

Prin urmare, viitorul Frontier Airlines în Durango este departe de a fi sigur, dar liderii locali cred că Aeroportul Durango-La Plata County a crescut suficient pentru a rezista oricăror perturbări din partea companiei aeriene din Denver.

Dacă o eventuală vânzare a Frontier Airlines înseamnă că transportatorul renunță la Durango, Roger Zalneraitis, directorul executiv al Alianței pentru Dezvoltare Economică a județului La Plata, spune că aeroportul se apropie de 200,000 de avioane, iar acele cifre încep să atragă interesul altor câteva companii aeriene.

Indiferent, oficialii locali susțin că traficul din Durango este suficient de atractiv încât transportatorii existenți sau o nouă intrare ar interveni pentru a remedia orice slăbiciune.

Frontier a fost responsabilă pentru doar 16 la sută din traficul de pasageri din Durango în 2013. Între timp, traficul general pe aeroport a crescut, cu avionele în ritm pentru a depăși 200,000 în acest an.

„Acolo unde acum ne apropiem de 200,000 de ambarcațiuni, începem să atragem atenția mai multor transportatori”, a declarat Roger Zalneraitis, directorul executiv al Alianței pentru Dezvoltare Economică a Județului La Plata.

Frontier și-a redus deja zborurile la unul pe zi și va înceta temporar operațiunile după 29 octombrie. Frontier este de așteptat să reia serviciul către Durango la începutul lunii mai, deși nu a fost stabilită o dată exactă, a declarat Kip Turner, directorul aeroportului. a aviaţiei.

Liderii de afaceri și aeroporturi locali au spus că prețurile biletelor ar putea crește dacă Frontier ar părăsi cu totul Durango. Intrarea Frontier pe piața Durango în aprilie 2008 a forțat alți transportatori să-și reducă prețurile pentru a concura cu compania aeriană low-cost.

„Frontier a fost foarte bun când au intrat pe piață în ceea ce privește reducerea prețurilor noastre”, a spus Zalneraitis.

Acum, cu mai mult interes din partea transportatorilor, concurența ar trebui să ofere presiune în scădere asupra prețurilor cu sau fără Frontier, a spus el.

„Pe termen lung, asta va ajuta mult mai mult prețurile”, a spus el.

Călătorii caută opțiuni

Având în vedere programul limitat al Frontier de un zbor zilnic, mulți călători de afaceri caută alte opțiuni.

Al doilea cel mai mare angajator privat din Durango este Mercury, cu 417 angajați la nivel local și un alt birou în Denver. De la 1 ianuarie, Mercury a rezervat 677 de zboruri de la Durango la Denver. Dintre aceștia, doar 86 se aflau pe Frontier. De asemenea, compania a rezervat 653 de zboruri de la Denver la Durango și doar 80 au fost pe Frontier.

„United a avut întotdeauna mai multe opțiuni”, a spus Matt Taylor, CEO-ul Mercury.

Într-adevăr, zborurile United Express prin Republic au avut de peste două ori mai mulți pasageri decât orice alt transportator Durango pentru anul până în iulie.

Dar Taylor a spus că speră că Frontier își menține ruta Durango, de dragul flexibilității și pentru rolul companiei aeriene de a împiedica creșterea prețurilor.

El ia și Frontier atunci când este rezervat un zbor United.

„Mercury și alte companii din Durango ar spera să vadă o flexibilitate din ce în ce mai mare pentru opțiunile din Durango și ne îndreptăm în direcția greșită”, a spus Taylor.

Când are nevoie de un zbor în scurt timp, Mercury a închiriat chiar și un avion mic din Cortez prin Cortez Flying Service. Taylor a numit asta o „opțiune neatractivă”.

Frontier pare să fi cedat călătorul de afaceri concurenților și urmărește călătorii de agrement de vară, a spus Zalneraitis. Călătorii de afaceri au nevoie de mai multe zboruri către aceeași destinație în fiecare zi.

„Nu vor fi o companie aeriană de afaceri”, a spus el. „Nu poți spune: „Nu voi face această întâlnire – trebuie să aștept luna mai.””

Pe lângă Frontier, Durango are trei mari transportatori – United, American și U.S. Airways – care zboară către trei hub-uri: Denver, Phoenix și Dallas.

Traficul din Durango a crescut cu 11.6% până în prezent, ceea ce a dus aeroportul să zboare 208,000 de pasageri în 2013.

Acesta este o etapă importantă.

„Două sute de mii de ambarcațiuni este un fel de număr magic care începe să atragă atenția transportatorilor”, a spus Zalneraitis.

Din punct de vedere istoric, Durango s-a concentrat pe atragerea turismului de pe piețele pe o zi de mers cu mașina - în primul rând Front Range, New Mexico, Arizona, Utah și nordul Texasului. Zalneraitis crede că este timpul ca Durango să gândească mai mare.

„Nu ne-am gândit niciodată să promovăm Durango ca destinație națională”, a spus el, „Acesta nu a fost o prioritate mare pentru noi, dar există potențial național aici”.

Republica urmărește un acord

Compania-mamă a Frontier, Republic Airways Holdings Inc., lucrează pentru a vinde compania aeriană. Republica a încheiat un acord condiționat cu un cumpărător nedezvăluit. Dacă sunt îndeplinite condițiile, se așteaptă ca acordul să se încheie până la sfârșitul lunii septembrie, a declarat CEO-ul Bryan Bedford, într-o conferință telefonică din 26 iulie cu investitorii.

Frontier a refuzat o cerere de interviu, invocând condiții de confidențialitate în acordul în așteptare. Ca răspuns la întrebările trimise prin e-mail, purtătoarea de cuvânt a Frontier, Kate O’Malley, a declarat că compania aeriană se așteaptă să reia zborul Durango în mai.

„Plănuim să continuăm să deservim zona Durango”, a spus ea.

O’Malley a spus că nu poate oferi nicio actualizare cu privire la vânzarea în așteptare.

Turner a spus că este dificil de speculat dacă eventualul cumpărător al lui Frontier ar dori să păstreze ruta Durango-Denver.

„Ar fi aproape imposibil de ghicit ce noua proprietate nu ar vrea sau nu ar vrea să facă”, a spus el.

Avionările Frontier din Durango au căzut. Traficul de pasageri al companiei aeriene a scăzut cu 31% până în iulie, comparativ cu aceeași perioadă din 2012.

Frontier s-a retras și în centrul său, Denver. Traficul Frontier din Aeroportul Internațional Denver a scăzut cu 16.2% până în iulie.

Frontier oferă mai puține zboruri și încarcă avioanele rămase cu mai mulți pasageri, a declarat Patrick Heck, directorul financiar al DIA. DIA a lucrat pentru a constitui o rezervă de numerar în cazul în care zborurile Frontier se usucă.

„Da, suntem îngrijorați de vânzarea unuia dintre transportatorii noștri majori, deoarece nu știm în ce direcție va dori să meargă noul proprietar”, a spus Heck.

Orice schimbare majoră a Frontier ar putea limita, de asemenea, capacitatea pasagerilor de a se conecta la restul lumii prin DIA. În parte datorită rețelei Frontier de peste 75 de destinații, dintre care majoritatea provin din Denver, DIA oferă a doua cea mai mare destinație dintre orice aeroport din țară, după doar Aeroportul Internațional Hartsfield-Jackson Atlanta.

„(Frontier’s) este o rețea destul de substanțială din Denver”, a spus Heck.

Ruta Durango „s-ar putea să nu fie un motor major al multor trafic care vine în Denver, dar toate acestea luate împreună sunt importante”, a spus el.

Pentru viitorul Durango, Turner are încredere că transportatorii vor lupta pentru pasagerii locali cu sau fără Frontier.

„Va fi în continuare o piață foarte competitivă chiar și în vremea când Frontier nu face zboruri zilnice aici”, a spus el. „Ne-am dezvoltat într-adevăr într-o piață regională frumoasă.”