Delfinii și pelicanii care înoată chiar lângă nisipurile albe de pe insula Caladesi de-a lungul coastei de vest a Floridei ajută la atragerea a aproape 80 de milioane de vizitatori și 57 de miliarde de dolari în „Sunshine State” în fiecare an.

La doar 50 de mile în Golful Mexic, companiile energetice spun că un premiu și mai mare așteaptă să fie luat de pe fundul mării: petrol și gaze naturale care ar putea înlătura SUA de dependența sa costisitoare de resurse din țări potențial neprietenoase sau instabile.

După ce s-au opus forajelor offshore timp de un sfert de secol ca o amenințare la coasta lor profitabilă, majoritatea floridianilor o favorizează acum, arată sondajele. Benzina de patru dolari pe galon a lovit buzunarele și psihicele alegătorilor, chiar dacă guvernul SUA spune că forajele offshore ar avea un efect neglijabil asupra aprovizionării și prețului petrolului.

La o benzinărie Hess de pe continent, lângă Caladesi, Gerald Walker spune că obișnuia să fie împotriva extragerii de petrol din Florida, până când prețurile au crescut. "Foraj? La 3.64 dolari galonul, sunt tot pentru asta ”, spune contabilul în vârstă de 60 de ani.

"Găsește, iubito, găurește!" este strigătul partidului republican, iar speranța prezidențială a senatorului John McCain din Arizona câștigă aderență cu acesta, chiar și în acest stat de coastă. Un număr din ce în ce mai mare de floridieni îi sunt alături când i s-a spus că susține forajul extins pentru a scădea prețurile, spune Brad Coker de la Mason-Dixon Polling and Research Inc., cu sediul în Washington. în 6 floridieni susțin acum forajul.

Securitate naționala

"A devenit o problemă de securitate națională din cauza războaielor din Orientul Mijlociu și a noului bravado și agresivitate al Rusiei", spune Coker.

McCain, în vârstă de 72 de ani, era cu 7 puncte procentuale înaintea rivalului său democrat, senatorul Barack Obama, în vârstă de 47 de ani, din Illinois, într-un sondaj din Florida publicat pe 11 septembrie de către Institutul de votare al Universității Quinnipiac din Hamden, Connecticut.

La alegerile din 2004, președintele George W. Bush l-a învins pe senatorul democrat John Kerry din Massachusetts cu 5 puncte procentuale în Florida. Alegătorii din județul Pinellas, unde se află Caladesi și Sankt Petersburg, din apropiere, s-au împărțit 50-50 între cei doi bărbați.

SUA arde aproximativ 21 de milioane de barili de petrol pe zi. Aproape 60 la sută sunt importate, în principal din Africa, Golful Persic și America Latină. Unii dintre vânzători sunt deschis ostili; Venezuela l-a expulzat pe ambasadorul SUA săptămâna trecută. Industriile petroliere din alte țări, inclusiv Arabia Saudită și Nigeria, au fost ținte ale violenței.

„Soluție ușoară”

McCain „ține promisiunea că criza energetică este o problemă simplă, cu o soluție ușoară”, spune Paul Roberts, autorul cărții „Sfârșitul petrolului”. „Presupunerea este că ne împiedică să facem ceea ce trebuie să facem de către OPEC, liberali, autorități de reglementare”.

Liderii democrați ai Congresului, care răspund la presiunea publicului și la bătăile republicane, analizează săptămâna aceasta proiectele de lege care ar deschide zone mai mari forajului de petrol și gaze ca parte a unui pachet energetic cuprinzător.

Locotenent-guvernatorul Floridei Jeff Kottkamp, un republican, spune că liderii statului sunt „pe deplin conștienți de cât de frumos este statul nostru” și nu cred că forajul va pune în pericol acest lucru. „Trebuie să fie o tehnologie mult mai sigură pentru a ne proteja plajele și cred că acest lucru este cu totul posibil”, spune el.

Mai mult decât țițeiul, estul Golfului Mexic poate fi bogat în gaze naturale. Fântânile existente care au fost limitate din cauza unui moratoriu privind forarea datând de la mijlocul anilor 1980 ar putea fi exploatate „în mai puțin de doi ani într-un mod sensibil la mediu” folosind tehnologia modernă, spune David Mica, director executiv al Florida Petroleum Council, un asociația industria petrolieră.

Plată incertă

În comunitățile de plajă din județul Pinellas, mania forajului este încă întâmpinată cu scepticism. Când Congresul a început să dezbată problema săptămâna trecută, Consiliul local de dezvoltare a turismului a elaborat o scrisoare de opoziție în unanimitate. Primarii din zonă, hotelierii, restauratorii și oamenii de știință marine spun că riscul de daune vizuale sau de mediu asupra plajelor este prea mare pentru o plată prea incertă.

„SUA are 3 la sută din rezervele mondiale de petrol și utilizează 25 la sută din producția mondială de petrol”, spune senatorul american democrat din Florida, Bill Nelson. „Așa că bunul simț îți spune că nu ne putem îndepărta de problema”.

Această logică nu l-a împiedicat pe McCain să concentreze anxietățile economice ale alegătorilor pe un blocaj perceput al aprovizionării cu petrol. Discursul său din 4 septembrie la Convenția Națională Republicană a atras unele dintre cele mai mari hohote de aprobare atunci când s-a angajat să „nu mai trimită 700 de miliarde de dolari pe an către țări care nu ne plac prea mult”. El a spus că SUA „vor fora noi sonde în larg și le vom fora acum”.

Global Markets

Susținătorii forajului extins „nu sunt pe deplin greșiți spunând că ar trebui să forăm; ne ajută dependența de petrolul străin și înseamnă mai puțini bani care curg din țară ”, spune Phyllis Martin, analist senior la Departamentul Energiei al SUA. „Dar au greșit spunând că va avea un impact mare asupra prețurilor”, stabilite de piețele globale.

Invitația lui McCain de a face exerciții a fost repetată de numeroși candidați și a rezonat cu alegătorii din cauza apelului său aparent - în ciuda faptului că analiza guvernului indică chiar că forarea masivă ar duce la o reducere a prețului de probabil două zecimi de un cent 18 ani după începe forarea.

Chiar dacă există voință politică de a practica, este posibil să nu fie fezabilă imediat. "Există o percepție greșită că avem tot acest petrol și gaze în largul coastei noastre, iar companiile petroliere așteaptă la coadă pentru a se repezi în momentul în care se deschide", spune Martin. "Nu este adevarat. Aproape orice platformă petrolieră disponibilă este deja forată. ”

Înapoi pe Insula Caladesi, Darren Wilder, în vârstă de 43 de ani, un însoțitor de plajă adăpostit de furtunile provocate de uraganul Ike, spune că nimeni nu vrea să vadă platforme petroliere la orizont sau deversări care ar pune în pericol stelele de mare și stârcii care populează țărmul alb de zahăr.

Totuși, dependența de petrol fiind o necesitate pentru anii următori, „cred că forajul bun ar depăși răul”, spune el.