Uniunea Europeană este o destinație majoră pentru șerpi, șopârle și țestoase vii introduși ilegal din Africa de Sud, reprezentând o amenințare serioasă pentru conservarea acestora. Cetățenii bogați din UE sunt mari colecționari de reptile rare, o broască țestoasă fiind oferită în mod deschis spre vânzare la 35 000 de lei.
Majoritatea speciilor sunt protejate de legislația sud-africană sau namibiană. Este posibil să nu fie îndepărtați din mediul lor natural, dar odată ce ajung în Europa, comerțul devine legal, deoarece nu există nicio legislație în afara Africii de Sud care să îi protejeze, potrivit unui raport publicat de organizația germană Pro Wildlife.
Protejat la nivel național, dar nu și internațional
Africa de Sud are cea mai bogată diversitate de reptile din Africa, care cuprinde în prezent aproape 500 de specii, aproape dublu față de bazinul Congo. În plus, fauna de reptile din Africa de Sud are un nivel foarte ridicat de endemism – aproape 80% se găsesc doar aici și nicăieri în lume.
„Datorită acestui fapt”, spune Michael Adams, herpetolog la The Biodiversity Company, „multe dintre speciile noastre de reptile devin apoi ținte pentru comerțul ilegal cu animale de companie.”
Din păcate, chiar dacă multe dintre speciile de reptile sunt amenințate sau pe cale de dispariție, acestea tind să fie trecute cu vederea în planurile globale de conservare. Potrivit Evaluării conservării reptilelor din Africa de Sud (SARCA), acest lucru se datorează, în parte, faptului că informațiile disponibile sunt incomplete și nu sunt ușor de accesat. Informațiile de distribuție existente pentru reptilele din regiune nu au fost adunate și integrate în mod adecvat într-o singură bază de date.
Ca urmare, multe reptile din Africa de Sud nu sunt protejate de Convenția privind comerțul internațional cu specii de faună și floră sălbatice pe cale de dispariție (CITES) și, prin urmare, nu sunt protejate de legislația UE.
„Deoarece aceste specii nu sunt acoperite de CITES sau de regulamentul UE privind comerțul cu animale sălbatice, în prezent nu există o bază legală care să permită autorităților să acționeze împotriva acestui tip de trafic de animale sălbatice”, spune Dr. Sandra Altherr, biolog la Pro Wildlife, specializat în reptile mici. „Comercianții ilegali obțin prețuri mari în acest comerț fără să se teamă de vreo penalitate după părăsirea țării de origine.”
Afaceri mari
Reptilele, cum ar fi șopârla uriașă cu brâu (sau Sungazer), viperul cu multe coarne, viperul lateral, precum și o serie de geckoi și broaște țestoase, sunt în mare parte rare, cu o gamă de distribuție foarte mică, ceea ce le face extrem de predispus la supraexploatare.
Raritatea lor este reflectată de prețurile pe care le aduc pentru comerțul cu animale de companie în Europa, care este de obicei în jur de 8,000-10,000 de lei per animal. O broască țestoasă de cort din Kalahari extrem de rară (Psammobates oculiferus) este în prezent scoasă la vânzare pentru peste 35,000 de lei.
„De obicei, ceea ce se întâmplă este cu cât o specie este mai rară, cu atât colecționarii găsesc mai multă valoare în ea”, spune Adam, care adaugă: „Din păcate, în Africa de Sud este relativ ușor pentru contrabandiști și braconieri să găsească anumite animale dacă știu unde să caute și de asemenea, relativ ușor să le scoți ilegal din țară. Adesea, reptilele sunt pur și simplu puse în cutii și postate sau trimise prin curier în toată lumea.”
Adams spune că pe o perioadă de patru ani a primit zeci de reptile confiscate de la OR Tambo, „dar impresia mea personală este că doar un procent mic de reptile de contrabandă au fost descoperite în aeroport”.
„Cetățenii europeni sunt printre principalii clienți ai reptilelor de contrabandă”, spune Altherr. „Odată ce ajung în UE, sunt vânduți în mod deschis pe piețe și târguri de animale de companie.” Altherr spune că dealerii preferă femeile însărcinate. „Le permite să ofere descendenți „crescut în captivitate” câteva luni mai târziu.”
Comercianții, în principal din Germania, Slovenia și Rusia, creează platforme online speciale și grupuri de Facebook, predarea fizică fiind efectuată mai ales la târguri europene de reptile, cum ar fi expoziția de weekendul trecut de la Hamm, Germania, cel mai mare târg de reptile din Europa.
Potrivit lui Altherr, unii dealeri preferă să nu aibă standuri dedicate la târg, întrucât târgul interzice vânzarea șerpilor veninoși, așa că mai degrabă schimbă reptilele purtate în rucsac în hotelurile din apropiere.
Apel pentru modificarea legislației UE
Altherr subliniază că această lacună în legislația UE a fost recunoscută în rapoarte și documente de la Comisia Europeană, Oficiul Națiunilor Unite pentru Droguri și Criminalitate (UNODC) și alții, dar măsurile de abordare a acesteia la nivelul UE nu au fost încă puse în aplicare. „Este în mod clar necesară o nouă legislație a UE care să abordeze această lacună”, spune ea. „Acest lucru ar putea fi modelat după Legea Lacey din SUA, care oferă o gamă largă de protecții oricărei plante sau specii recoltate sau luate ilegal în țara sa de origine.”
„Pe baza observațiilor noastre despre piața europeană a animalelor de companie”, spune ea, „recomandăm cu tărie UE să adopte o legislație care ar face ilegale importul, vânzarea și deținerea de animale sălbatice furate”.
