Acum câțiva ani, am scris un articol pentru rubrica mea despre Hotel Insights, intitulat „O poveste cu trei castele”. A fost pentru a evidenția farmecul și accesibilitatea cazării în pensiuni neobișnuite în timp ce călătoriți în Europa.
Dacă memoria îmi este încă corect, unul dintre „castele” a fost în districtul Haute Savoie din Franța și altul a fost în regiunea Costa Brava din nord-estul Spaniei. Acesta din urmă a fost unul dintre preferatele mele și era aproape de orașul antic Pals.
În apropiere, în orășelul Pujol, se afla un mic castel aparținând lui Gala, soția înstrăinată a lui Salvador Dali. Dali locuia la 25 de mile depărtare în micul cătun de pe litoral Port Lligat.
În virtutea faptului că trăiau separați, ei aveau să aranjeze întâlniri unul cu celălalt la momente acceptabile reciproc.
Acesta, până acum, „castel” fără nume și mai mult un han de țară, a fost Mas de Torrent. Dacă Dali și Gala ar fi fost în viață astăzi, probabil s-ar fi întâlnit aici, deoarece era echidistant între casele lor. Mas de Torrent este pentru mine... o casă departe de casă.
Aceste „Relais et Chateaux” sau „castele” sunt adesea somptuoase în serviciul și ambianța lor, dar există un al doilea nivel de pensiune, care este la fel de fermecător, dar net mai puțin costisitor. Este, în lipsa unei descrieri mai bune, pensiunea de lux.
Europa este presărată cu aceste hanuri mai mici, care sunt adesea mai puțin costisitoare decât cazarea la Holiday Inn local. De asemenea, oferă Airbnb pentru banii lor.
Într-o excursie în sudul Spaniei, am decis să încerc una dintre aceste pensiuni mai mici din orașul de pe litoral Palamos de pe Costa Brava. Trebuie să recunosc că eram puțin nervos, deoarece hanul se numea Casa Vincke (casa adică casă) și îmi imaginam că trăiesc alături de o familie spaniolă, fără loc de evadare.
Nu aș fi putut fi mai plăcut surprins. Se aștepta o cameră frumos amenajată într-o vilă catalană restaurată elegant. Cu doar nouă camere (și doar patru ocupate în timpul vizitei mele), sentimentul general a fost pașnic și liniștit. La efectuarea unei rezervări, pe telefonul mobil este trimis un cod care permite accesul în foaierul principal, iar apoi cheia este imediat disponibilă. Acesta este un factor important pentru cei care sosesc noaptea târziu în timpul unei călătorii rutiere.
A doua zi dimineață, a trebuit să plec devreme pentru a conduce spre Valencia, următorul meu port de escală. Nu aveam voie să plec fără Isabel, menajera mă convinge să intru în sufragerie pentru un pahar de suc proaspăt de portocale și niște cafea spaniolă tare; Mi-aș fi dorit doar să fi avut mai mult timp să mă bucur de micul dejun!
Pentru aceste drumuri europene (și chiar și pentru sejururi mai lungi), mă uit la ziarul britanic, The Telegraph. Coloana sa Destinații de călătorie este una dintre cele mai bune pe care le-am citit și, în general, listează hoteluri de top în diferite categorii, împreună cu tarifele medii ale camerelor. Aici și numărul unu pe lista lor pentru Valencia, a fost apartamentele Barracart, o afacere de familie în ceea ce a fost descris drept „un cartier shabby-chic pe malul mării”. Acest lucru mi-a stârnit curiozitatea și i-am sunat. Am fost întâmpinat călduros de managerul, Olga Juhasz. Camera mea securizată, am fost, de asemenea, informată că această unitate de familie conduce și veneratul restaurant Casa Montana, unde voi lua masa în acea noapte.
Destinația mea finală în această excursie spaniolă a fost Jerez de la Frontera în Andalucia, centrul industriei de sherry din Spania. Tatăl meu vizitase regiunea la începutul anilor şaizeci şi scria pe larg despre deliciile din Jerez de la Frontera, precum şi despre Sanlucar, mai aproape de coastă.
Ceea ce l-a entuziasmat în mod deosebit a fost Vendemia anual sau festivalul recoltării vinului din septembrie, unde avea loc un ritual de „binecuvântare a strugurilor”. Am vrut să explorez această parte a Spaniei pe care tatăl meu o iubea atât de mult, care exalta caii de vin și flamenco.
Căutând din nou la Telegraph o recomandare cu privire la locul de cazare, curiozitatea mi-a fost trezită instantaneu de numele „Casa”. „Casa Vina de Alcantara” este o casă de țară rafinată care datează de la începutul anilor 1900. Telegraph i-a acordat un rating de 8/10 cu un preț rezonabil.
Din nou, nu trebuia să fiu dezamăgit, deoarece această casă de țară obișnuia să fie în familia Gonzales-Byass, ca refugiu la țară. Gonzales-Byass s-a ocupat de a face unele dintre cele mai bune sherry de la începuturile sale în 1835.
Încântat să-i cunosc pe proprietarii Casei Vina, am fost primit rapid ca pe un membru al familiei, iar următoarea mea zi în Jerez mi-a fost planificată cu un tur al Bodegii Gonzales Byass.
Castele, hanuri de la țară și oameni minunat de colorați care povestesc, vin cu mine în călătoria mea prin Spania.
Există multe aventuri de călătorie care pot fi trăite acolo și, cu o cantitate mică de planificare, pot fi experiențe plăcute, dacă nu remarcabile.
