Când mall-ul Sky & More s-a deschis în Riga în 2007, comercianții cu amănuntul sperau că buticurile sale scumpe și supermarketul de lux vor atrage letonii înstăriți în drum spre casă spre cartierele împădurite de pini din partea de nord a capitalei.
Astăzi, traficul pietonal al mall-ului a scăzut, iar etajul superior mărginit de magazine este la fel de liniștit ca o bibliotecă - un semn al colapsului uluitor al cheltuielilor cu amănuntul care lovește magazinele din Europa de Est.
Recesiunea severă a regiunii a dus la scăderea vânzărilor cu amănuntul cu 29% în Letonia în iunie, comparativ cu un an în urmă, cu 20% în Lituania, cu 17.8% în România și cu 10.5% în Bulgaria.
Pentru întreaga UE, formată din 27 de state, comerțul cu amănuntul a crescut cu 0.1%, o cifră care subliniază impactul disproporționat pe care recesiunea îl are asupra noilor membri estici ai Uniunii Europene.
Unii analiști cred că statisticile de vânzare cu amănuntul arată mult mai rău decât în Occident, în parte pentru că unii comercianți cu amănuntul greu presați elimină vânzările pentru a evita taxele, ceea ce înseamnă că acele vânzări nu apar în total.
Cu toate acestea, nu există nicio îndoială că cererea a scăzut.
La etajul superior al Sky & More, întunericul pare să se reverse din magazinele libere. Mara Drozda, care conduce un butic de haine italiene de ultimă generație, se uită în jur cu teamă la singurătatea ciudată.
„Mi-e teamă că nu vom reuși”, a spus ea. „Văd cifrele de vânzări și nu sunt bune.”
De-a lungul Calei Victoriei, Bucureștiul Victoriei, nici măcar soarele strălucitor al verii nu reușește să pătrundă în întuneric. Magazinele sunt închise, iar multe ferestre sunt tencuite cu afișe politice și semne care oferă reduceri de până la 90 la sută la vânzare la incendiu.
Florina Manta, al cărei magazin vinde porțelan britanic și francez și sticlă venețiană, a spus că afacerile sunt din ce în ce mai proaste.
„Toată lumea este afectată de criză și oricine îți spune că nu minte”, a spus Manta.
Europa de Est primește un duș rece după ani de creștere amețitoare alimentată de împrumuturile bancare ieftine și de euforia aderării la UE în 2004. România, Bulgaria și Ungaria și Țările Baltice se luptă, în timp ce Polonia și Republica Cehă se descurcă relativ mai bine.
Letonia, o țară de 2.3 milioane, rămâne un caz de coș. Se preconizează că economia sa se va micșora cu 18% în acest an, iar guvernul a fost nevoit să împrumute 7.5 miliarde de euro (10.5 miliarde de dolari) de la Fondul Monetar Internațional și de la alți creditori în decembrie anul trecut pentru a evita colapsul. Şomajul creşte de la o săptămână la alta, iar cu 17.2% este al doilea cel mai mare nivel din UE după Spania, potrivit Eurostat.
Cererea scade pe măsură ce guvernul reduce cheltuielile, impunând reduceri dureroase de salarii angajaților publici.
„Țările baltice trec prin perioade foarte profunde de constrângere fiscală”, a spus David Oaxley, analist la Capital Economics din Londra. „Există dovezi anecdotice ale reducerilor de salarii cu până la 50%, așa că un colaps al sectorului de retail nu este surprinzător.”
BMS Megapolis, un lanț de magazine de electronice din Țările Baltice, a renunțat recent la renunțare, după ce s-a plimbat cu datorii. Toate punctele de vânzare, inclusiv 18 magazine din Lituania, și-au închis porțile.
„Modelul nostru de expansiune rapidă, care s-a bazat pe o prognoză optimistă a dezvoltării pieței, a devenit o povară insuportabilă”, a declarat CEO-ul Arturas Afanasenka.
În Estonia, rețeaua de calculatoare Enter a depus faliment și a închis cele opt magazine ale sale. Retailerul finlandez Stockmann a anunțat că închide Hobby Hall, un retailer de comandă prin corespondență, în cele trei state baltice și amână deschiderea magazinului său universal de marcă din Vilnius, capitala Lituaniei.
În cuvintele directorului Hobby Hall, Raija-Leena Soderholm, Țările Baltice sunt „o piață mică... cu economii care au trecut prin ani de supraîncălzire. Cu o astfel de situație, viitorul țărilor baltice nu arată prea bine în acest moment.”
Kesko, un important retailer regional cu sediul în Finlanda, a raportat că vânzările la magazinele sale de materiale pentru clădiri K-Rauta din Letonia și Lituania au scăzut cu 36%, respectiv 39% în prima jumătate a anului.
„Am trecut printr-un boom ascuțit, iar acum trecem printr-o criză ascuțită”, spune Peteris Stupans, președintele lanțului K-Rauta din Letonia. „Practic, volumele vânzărilor de astăzi se corectează până la nivelul din 2004-2005.”
Pentru a supraviețui crizei, comercianții cu amănuntul reduc stocurile, rețin vânzările, reduc salariile și concediază personalul. K-Rauta din Letonia a concediat 25% dintre angajați.
Cu toate acestea, mulți comercianți cu amănuntul speră aparent să supraviețuiască fără a raporta tranzacțiile - o practică numită economia gri sau umbră. O vânzare neînregistrată înseamnă că un comerciant nu trebuie să plătească taxa semnificativă pe valoarea adăugată percepută la punctul de vânzare - una dintre sursele primare de venit de stat din Europa. În mod normal, TVA-ul cuprinde aproximativ o cincime din prețul de vânzare.
„Situația de astăzi este că este mai profitabil să lucrezi în sectorul umbră”, spune Henriks Danusevics, șeful Asociației Comercianților din Letonia. „Când impozitele cresc și veniturile scad, presiunea de a trece la economia subterană crește.”
Premierul român Emil Boc a cerut recent serviciului fiscal al statului să reprime evaziunea fiscală, pe care a descris-o drept noul sport la modă al țării. Oficialii români au declarat că în prima jumătate a anului au fost prinși 4,600 de evazivi, pierderi de venituri pentru cassa statului în valoare de 850 de milioane de lei (200 de milioane de euro).
„Aceste cifre ajung într-un punct în care trebuie cu adevărat să puneți la îndoială ce anume se înregistrează”, a spus Oaxley despre scăderea cu aproape 30 la sută a vânzărilor cu amănuntul din iunie în Letonia. „Există un etaj în care vânzările cu amănuntul nu mai pot scădea, având în vedere nevoile pe care oamenii trebuie să le cumpere.”
