Liban: Este necesară o infrastructură turistică low-cost

BEIRUT - Libanezii se mândresc special cu ospitalitatea lor. Dar, întrucât turiștii din întreaga lume planifică vacanțe de vară în bani, mulți susțin că infrastructura turistică necorespunzătoare a Libanului ar putea limita capacitatea țării de a primi turiști de clasă mijlocie.

„Dacă te uiți la ultimii doi ani, ai avut rate de creștere ridicate. Industria a văzut că ar trebui să se concentreze pe turismul de lux ”, spune analistul Amir Girgis, economist la World Travel & Tourism Council din Londra.

Dar turiștii sunt „mai conștienți de bani” în urma crizei financiare globale. Ca rezultat, spune Girgis, concentrarea pe turismul de lux s-ar putea schimba „pentru că dacă rămâi la acel cadru, ai putea pierde”.

Industria turistică a Libanului și, în general, cea din Orientul Mijlociu, și-a orientat timp de ani de zile eforturile spre atragerea de călători cu mare viteză, construind hoteluri elegante pentru cei bogați - dintre care majoritatea erau turiști din Golf.

Cazările de lux reprezintă încă cele mai multe dintre cele 300 de hoteluri din țară. Dar unii susțin că industria este slab pregătită pentru nevoile călătorului frugal.

Talal, un hostel din apropierea portului Beirut, oferă un exemplu. Instituția a fost „aproape completă de când a fost deschisă acum nouă ani”, spune Wissam Aboultaif, unul dintre manageri.

Wild Discovery, un important furnizor de turism și turism cu sediul în Beirut și afiliat la Johnny R. Saade Holdings, se numără printre companiile libaneze care au susținut că oferta de hoteluri de trei stele și de cazare regională ar trebui să crească în toată țara.

„Întotdeauna am militat pentru o structură de hoteluri de trei stele în Liban. Piața constă în principal din hoteluri de patru și cinci stele. Pe tot parcursul anului, Libanul trebuie să aibă turiști, nu numai să cheltuiască 500 USD pe noapte pentru o cameră, ci și alți turiști care cheltuiesc mai puțin ”, spune Johnny Modawar, purtătorul de cuvânt al companiei.

Dar o provocare se confruntă cu cei care împărtășesc părerea lui Modawar. "Imaginea Libanului este că este o destinație turistică scumpă", a spus el.

Nada al-Sardook, director general la Ministerul Turismului, admite că capătul inferior al spectrului de turiști nu este deservit la capacitatea maximă de infrastructura disponibilă în prezent. „Libanul nu trebuie să fie doar o destinație de ultimă generație”, spune ea. „Este o destinație pentru toți ... Ar trebui să avem o ofertă adaptată tuturor bugetelor.”

Ministerul Turismului lucrează din ce în ce mai mult pentru a deschide calea către piața în creștere. Două proiecte pe care le-a lansat recent, Traseul Muntelui Libanez – un petic de trasee de drumeții în sălbăticia și zonele rurale ale Libanului și Programul DHIAFEE – o rețea care oferă turiștilor opțiuni de cazare în afara drumurilor bătute din Beirut, sunt de așteptat să aducă turismul către cei mai puțini- colțuri frecvent explorate ale țării.

Creșterea recentă a zborurilor regionale low-cost către Beirut aduce, de asemenea, fără îndoială Libanului mai mulți turiști cu poftă de turism la prețuri rezonabile.

Transportatorul low-cost flydubai, care a deschis o rută Dubai-Beirut la începutul acestei luni, este cel mai recent dintre șapte transportatori low-cost despre care se spune că stimulează sectorul turistic low-cost al Libanului.

În timp ce o mare parte din clientela transportatorilor low-cost cu o rută către Beirut este, fără îndoială, compusă din expatriați libanezi care lucrează în Golf, o parte importantă este străină și vine pentru o escapadă turistică de weekend, potrivit Modawar. „Cred că Libanul are multe de câștigat din turismul din acest weekend din Orientul Mijlociu”, spune el.

Mai mult, îmbunătățirea ofertei pentru un turism mai accesibil - fără a compromite calitatea - ar putea permite industriei turismului să intre mai profund pe piața turiștilor europeni, spune el.

Marwa Rizk Jaber, directorul general și proprietarul agenției de turism de tip boutique U Travel din Beirut, consideră că instabilitatea recentă a Libanului a menținut industria în plină expansiune. „Cetățenii țărilor europene sunt foarte afectați de mediatizarea din Liban și de avertismentele guvernelor lor de a nu vizita Libanul de îndată ce apare un incident de securitate”, spune ea, prezicând că „europenii vor începe să vină în număr mare ”Când situația se calmează.

Acest rezultat poate fi iminent. Numărul străinilor care călătoresc în Liban crește din nou, de când s-au scufundat brusc în 2006, în urma conflictului militar care a afectat părți ale țării.

În 2008, numărul total al străinilor care au intrat în țară a fost cu 31 la sută mai mare decât anul precedent, conform cifrelor Ministerului Turismului. Anul acesta, 57% mai mulți străini au intrat în Liban între ianuarie și aprilie 2009 decât în ​​aceeași perioadă din 2008.

Mai mult, grupuri internaționale de hoteluri, precum Accor și Rotana, au anunțat recent planuri de lansare a mărcilor lor bugetare în Orientul Mijlociu, dar nu au făcut planuri concrete de extindere în Liban pentru moment.

Ministerul Turismului și sectorul privat trebuie acum să dezvolte o strategie comună de marketing, spune Jaber. „Cum dorește guvernul să poziționeze Libanul, este Monaco sau Elveția din Orientul Mijlociu sau mai mult ca Turcia sau Cipru, unde aveți tot felul de turism de la low cost la lux?” întreabă ea, retoric. „Cred că cea mai bună opțiune este să avem modelul Ciprului cu zone specifice pentru turismul cu preț redus.”