Acum trei decenii în această săptămână, Noua Zeelandă era o masă de lacrimi.

Țara a suferit cea mai mare tragedie aeriană vreodată când, pe 28 noiembrie 1979, un avion al Air New Zealand aflat într-un zbor turistic deasupra Antarcticii s-a izbit de Muntele Erebus, ucigând pe toți cei 257 de la bord.

DC10 a pătruns pe versanții acoperiți de zăpadă în condiții de alb, care au făcut chiar și muntele de 3,600 m invizibil.

Din punct de vedere al taxelor, a fost cu câteva crestături deasupra celui mai grav accident aerian din Australia, un avion american care a căzut la Bakers Creek, nordul Queensland, în iunie 1943, ucigând 40 de soldați.

Și având în vedere populația Noii Zeelande din anii 1970 de doar trei milioane, nu este surprinzător că aproape toată lumea cunoștea pe cineva care se afla pe zborul Erebus, sau cel puțin cunoștea pe cineva care cunoștea pe cineva pe avionul condamnat.

Două sute de kiwi, 24 de japonezi, 22 de americani, șase britanici, doi canadieni, un australian, un francez și un elvețian au murit.

Durerea națională a fost copleșitoare, dar tristețea extremă a fost în curând înlocuită cu furie amară, pe măsură ce transportatorul național al țării a bâjbâit în relațiile cu victimele și publicul.

Nu a fost oferită nicio consiliere, iar Air New Zealand s-a grăbit să-l învinuiască pe pilotul său Jim Collins și echipajul său, deși s-a dezvăluit curând că nu erau de vină.

În schimb, s-a demonstrat că un plan de zbor actualizat nu a fost transmis pilotului, lăsând avionul pe un curs de coliziune cu Erebus.

Compania aeriană a eșuat în continuare țara cu plăți de compensații secrete jalnic de mici către familii și nesfârșite nesfârșite că, așa cum a acuzat un raport, avea un „plan predeterminat de înșelăciune”.

Dar, după 30 de ani de răni, țara a început în sfârșit să-și repare rănile din Erebus datorită scuzelor companiei aeriene despre care mulți au considerat că a fost foarte întârziată.

La o ceremonie din octombrie la Auckland, șeful companiei Rob Fyfe a recunoscut că transportatorul a făcut greșeli.

„Nu pot întoarce ceasul înapoi. Nu pot anula ceea ce s-a făcut, dar, în timp ce aștept cu nerăbdare, aș dori să fac următorul pas în călătoria noastră, spunându-mi scuze.

„Îmi pare rău tuturor celor care... nu au primit sprijinul și compasiunea pe care ar trebui să le aibă de la Air New Zealand.”

A fost un pas uriaș înainte pentru națiune, care nu a permis niciun zbor turistic în Antarctica din Noua Zeelandă de la dezastru.

Dar recuperarea este încă în pași mici.

Mișcarea îndrăzneață a unui om de afaceri din Christchurch de a închiria un zbor Qantas și de a vinde bilete celor care doresc să viziteze Erebus în preajma aniversării a fost întâmpinată cu critici dure.

„Pare ciudat de spus, dar cred că este încă prea devreme”, a spus o femeie care și-a pierdut mama în accident.