Croaziera în Europa câștigă rapid în popularitate - se apropie de potrivirea Alaska ca destinație preferată vara - și există motive întemeiate.
Este greu de învins croaziera, fiind alegerea de a gusta mai multe destinații, deoarece nu aveți probleme cu ambalarea și despachetarea și vă puteți bucura de confortul de a rămâne noaptea pe o navă de croazieră de lux.
În timp ce altor segmente ale industriei turismului le este greu să compenseze turbulența economică din SUA - și în alte părți ale lumii, acum - croaziera europeană este în plină ascensiune. Purtătorii de cuvânt ai industriei europene de croazieră spun că peste 3.6 milioane de pasageri în acest an sunt așteptați să își înceapă croaziera dintr-un port european și că piața reprezintă acum aproape un sfert din toate croazierele rezervate la nivel global.
Croaziera în Insulele Britanice este printre cele mai populare croaziere europene, iar 57 de Minnesota din sud - rezervate la a 21-a croazieră sponsorizată de Post-Bulletin - pot atesta acest lucru.
Călătoria de 2,300 de mile (15-30 august) care a dus croazierele în Anglia, Irlanda, Irlanda de Nord, Țara Galilor și Scoția - plus o zi în Franța - a fost la bordul liniei de lux a Princess Cruises, Marea Prințesă.
Maiestuosul oraș Londra, unul dintre cele mai vizitate orașe din lume, a fost atât punctul de plecare, cât și cel de sfârșit al călătoriei de 15 zile. Am programat o vizită de două zile acolo înainte de croazieră și a meritat.
Cea mai mare parte a grupului a optat pentru un tur de o zi „Total London Experience”, care a inclus un tur al vestitului oraș West End, Westminster Abbey, Household Cavalry Museum, Palatul Buckingham și unul dintre cele mai fotografice evenimente din lume - Changing of the Guard - împreună cu vizite la Grădina Mănăstirii, Catedrala Sf. Paul, Turnul Londrei - cu Bijuteriile Coroanei - și London Eye.
Ochiul este un nou truc pentru scena turistică a Londrei. Construită ca o atracție a mileniului în 2000, roata gigantică de observare a fost în principal sponsorizată de British Airways. Pasagerii în capsule de 20 de persoane se ridică la aproximativ 400 de metri deasupra solului pentru o vedere panoramică uimitoare asupra orașului.
Londra, așa cum ne-am putea aștepta, a fost o atracție principală în călătorie, dar cu siguranță nu singura.
Prima oprire la bordul celei de 2,500 de pasageri Grand Princess - care găzduia aproximativ 150 de persoane mai mult decât capacitatea listată a navei - a fost portul de intrare al Irlandei, Cork. Prima oprire programată, pe Insula Guernsey, a fost anulată din cauza mării mari.
Ceea ce ne aduce la vreme: Era tipic Insulele Britanice la sfârșitul verii. O zi obișnuită a mers cam așa, nu neapărat în această ordine: un duș ușor, ceva soare și niște nori, cu acest meniu aparent rotitor pe parcursul zilei. Temperaturile erau de obicei la mijlocul până la 60 de ani, ideale pentru turnee, credeau majoritatea grupului nostru.
Șederea la Cork a fost urmată de o oprire la Dublin, cu nenumăratele sale excursii populare la țărm. Urmează Liverpool, Anglia - Orașul european al culturii din acest an, plus magazinele și expozițiile populare „Beatles Story” ca atracție. După aceea, a fost Scoția și centrul industrial din Glasgow.
Următoarea oprire a portului a fost Belfast și Irlanda de Nord cu dezvoltare economică rapidă. Renașterea orașului respectiv, de la încetarea focului dintre catolici în luptă și protestanți, este cel puțin uimitoare.
Au urmat castelele Highland și magia Scoției - inclusiv o vizită la Loch Ness, care găzduiește legenda Monstrului. Următorul itinerar a fost orașul portuar scoțian South Queennsferry, poarta către puternicul Edinburgh, inima politică, comercială și culturală a acelei țări.
Am simțit că cel mai bun din croazieră a fost lăsat până la ultimul. Aceasta a fost o oprire în portul francez Le Havre, unde pasagerii au avut posibilitatea de a-și petrece ziua fie în Paris, fie în Normandia. Ce alegere grea a fost asta.
Zborul către Aeroportul Heathrow din Londra - cel mai mare din Europa - a fost prin Northwest Airlines și noul său serviciu non-stop de la Minneapolis-St. Paul International.
