LACUL BARREALES, Argentina — În timp ce Jorge Calvo pășie cu pași mari de-a lungul malurilor prăfuite ale acestui lac patagonic, a scanat pământul roșcat, arătând către rămășițele unui dinozaur în soarele deșertului.

Continuând, a coborât într-o groapă de opt picioare și i-a făcut cu mâna Marcelei Milani, un tehnician care lucra cu un cui gros și un ciocan. Ea tăia o stâncă în căutarea unui os de șold care lipsește despre care se crede că face parte din cea mai faimoasă descoperire a domnului Calvo, Futalognkosaurus, un nou gen de dinozaur care mănâncă plante, lung de peste 100 de metri de la coadă până la nas. Este unul dintre cei mai mari trei dinozauri găsiți vreodată.

„Aceasta a trăit acum aproape 90 de milioane de ani”, a spus domnul Calvo, geolog și paleontolog argentinian. „Suntem plini de dinozauri aici. Dacă mergi, vei găsi ceva.”

Domnul Calvo, în vârstă de 46 de ani, are biroul aici, la o săpătură pe tot parcursul anului de fosile din acest vast cimitir de dinozauri. El nu urmează calea academică tradițională a paleontologilor, colecționând în teren pentru muzee îndepărtate. După ce a descoperit oasele Futalognkosaurus în 2000, și-a înființat un magazin aici doi ani mai târziu de-a lungul acestui lac artificial calm, mărginit pe o parte de formațiuni roșii de roșu intens, care arată izbitor de asemănătoare cu cele din Sedona, Ariz.

Proiectul Dino al domnului Calvo, la aproximativ 55 de mile nord de orașul Neuquén, constă dintr-o mână de remorci cu băi portabile și un muzeu construit subtil, fără aer condiționat sau podea, unde își expune rezerva tot mai mare de fosile. Operațiunea există în principal pe donații de la companiile energetice locale, care forează pentru gaze naturale în zonă.

Domnul Calvo, cu toate acestea, a reușit să atragă 10,000 de turiști pe an din toată lumea, inclusiv oameni de afaceri stresați care vin pentru „terapie” pentru a căuta fosile. Petrece patru zile pe săptămână în Barreales, uneori căutând stele noaptea împreună cu fiul său Santiago, de 11 ani. Vara aici, din decembrie până în martie, domnul Calvo lucrează adesea cu paleontologi în vizită din Brazilia și Italia. Încă predă geologie și inginerie la Universitatea Națională din Comahue din Neuquén, unde un dinozaur asemănător unei păsări pe care l-a găsit în campus a fost numit după el.

Abordarea sa față de paleontologie este oarecum controversată. Rodolfo Coria, un paleontolog la Muzeul Carmen Funes de lângă Neuquén, a spus că fosilele pe care domnul Calvo le extragea la Barreales erau „ostatici” și ar trebui să fie într-un muzeu adecvat. „Nu sunt de acord cu utilizarea acelor fosile într-un proiect turistic”, a spus domnul Coria.

Regiunea Patagonia din Argentina, unde domnul Calvo a lucrat timp de 20 de ani, a devenit una dintre cele mai active zone de explorare pentru fosile de dinozauri din lume, alături de Deșertul Gobi din China și de Vestul american bogat în fosile. Paleontologi din întreaga lume au fost atrași să lucreze în Patagonia. Oamenii de știință argentinieni au descoperit cel mai mare dinozaur mâncător de plante, Argentinosaurus, și cel mai mare carnivor, Giganotosaurus carolinii, care, la aproximativ 42 de picioare lungime, era puțin mai lung și cu aproximativ trei tone mai greu decât faimosul Tyrannosaurus Rex găsit în Statele Unite.

„Argentina are cel mai bogat și cel mai lung record pentru dinozauri din toată emisfera sudică, un record de la primii până la ultimii dinozauri”, a spus James I. Kirkland, un paleontolog de stat la Utah Geological Survey. Acest record, care se întinde pe aproximativ 150 de milioane de ani, este, de asemenea, diferit de cel al emisferei nordice, a spus el, deoarece în timpul perioadei jurasice și în cea mai mare parte a Cretacicului, continentele se destrămau, separând emisfera nordică și sudică. Tipuri distincte de dinozauri au evoluat în fiecare regiune. Dar cu aproximativ 70 de milioane de ani în urmă, cu doar 5 milioane de ani înainte ca dinozaurii să dispară, s-a format un pod terestre care a permis unor dinozauri din fiecare emisferă să treacă.

Fosilele dinozaurilor din perioada Cretacic (cu 145 până la 65 de milioane de ani) au fost destul de răspândite în jurul Neuquén. „Îi spunem Parcul Cretacic”, a spus domnul Calvo despre cimitirul dinozaurilor, care include Lacul Barreales.

Primele fosile de dinozauri din țară au fost descoperite lângă Neuquén în 1882. Timp de decenii, muzeele din Buenos Aires și La Plata, aproape de capitală, păreau să adună toate fosilele din regiune. Construirea de muzee regionale în jurul Neuquén în ultimele două decenii a ajutat la păstrarea fosilelor acasă și a creat un fel de dino-turism.

Unii au dus noul regionalism la extreme. Ruben Carolini, șeful muzeului dinozaurilor din El Chocón, lângă Neuquén, s-a raportat că s-a legat de scheletul fosilizat al Giganotosaurus în 2006 pentru a cere ca fosilele și replicile trimise în Buenos Aires și în străinătate să fie returnate instituției sale. După câteva ore, s-a desprins după ce craniul reconstruit al mâncătorului de carne, care se îndreptase spre Buenos Aires, a fost returnat la El Chocón.

Înainte de a fi director de muzeu, domnul Carolini a fost un mecanic auto și un pasionat de vânătoare de dinozauri care conducea un dune buggy și purta o pălărie Indiana Jones. A devenit celebru în 1993 pentru descoperirea unui os de picior de Giganotosaurus, captivând zona și a atras atenția internațională.

La rândul său, domnul Calvo visează să-și transforme locul izolat într-o destinație turistică și mai mare. El a arătat o machetă la scară a unui muzeu de paleontologie de 2 milioane de dolari, care ar avea un tunel explodat prin muntele de stâncă roșie, care duce la o secțiune dedicată istoriei indienilor nativi Mapuche.

„Aș putea căuta oase de dinozaur toată viața și încă două vieți și tot nu se termină”, a spus el. „Un lucru pe care îl avem aici este timpul.”

nytimes.com