Expert: dezastrul cu feribotul poate descuraja turiștii să viziteze Tonga

Un expert regional în turism a avertizat că ar fi „tragic” dacă dezastrul cu feribotul, care ar fi putut provoca 60 de morți în Tonga, îi descurajează pe turiști să viziteze insula.

Feribotul interinsular al țării, Princess Ashika, s-a scufundat la 86 km de capitala Nuku'alofa miercuri, miercuri, cu 117 persoane la bord.

Bărcile de salvare au ridicat 53 de supraviețuitori și cadavrele a două persoane, inclusiv britanicul Daniel Macmillan, care locuia în Noua Zeelandă.

Speranțele se estompează pentru restul de 62 de pasageri, dintre care majoritatea erau femei și copii care dormeau pe punțile inferioare în interior, când barca s-a dezechilibrat și s-a rostogolit rapid.

Prim-ministrul țării, Fred Sevele, a numit-o o „tragedie uriașă” pentru Tonga: „Este o zi foarte tristă... este mare pentru un loc mic”.

Directorul Institutului de Cercetare a Turismului din Noua Zeelandă, Simon Milne, care se află în Tonga pentru a se întâlni cu șefii din turism, a spus că industria fragilă ar putea fi lovită puternic de dezastru.

„La fel ca în multe locuri din Pacific, Tonga a simțit greul recesiunii economice globale”, a spus Milne din grupul insular Ha'apai, unde este centrată operațiunea de salvare.

„Oamenii simțeau că ar putea depăși, dar aceasta este o altă lovitură, un eșec tragic de care chiar nu aveau nevoie.”

Feriboturile între insule nu sunt utilizate în mod obișnuit de turiști, cei mai mulți dintre aceștia optând pentru a zbura între cele trei grupuri de insule din Tonga, Tongatapu, Ha'apai și Va'vau.

Prințesa Ashika era singura barcă care deservirea insulelor și fusese achiziționată din Fiji în urmă cu două luni, după ce bătrâna Olovaha, folosită din anii 1980, a dezvoltat probleme cu motorul.

Nava trebuia să fie un rezervu până când un nou feribot construit în Japonia a fost livrat în 2011.

Pesi Fonua, redactorul ziarului Matangi Tonga, a declarat că mulți localnici au avut un „sentiment rău” în legătură cu barca, deoarece aceasta s-a stricat de mai multe ori în timpul încercărilor sale inițiale de a se muta în Tonga.

Rapoartele pasagerilor sugerează că, în acest caz, încărcătura de lemn de la bord s-a zguduit în mare agitată, schimbând echilibrul ambarcațiunii și răsturnând-o rapid.

Dar Sevele a spus că cauza oficială nu este încă cunoscută și a subliniat că nava a trecut inspecțiile de siguranță și s-a dovedit a fi potrivită pentru asigurare.

„Am fost destul de mulțumiți conform rapoartelor pe care le-am primit înainte de a plăti efectiv nava”, a spus el.

Între timp, trei nave au reluat vineri căutarea celor încă dispăruți, dar coordonatorul misiunii de căutare și salvare, John Dickson, a spus că speranțele de a găsi oameni în viață se estompează.

„În mod clar, ratele de supraviețuire după această perioadă de timp sunt îngrijorătoare, dar rămânem speranți că vom găsi mai mulți supraviețuitori”, a spus el.