DACĂ ocupația străină, rezistența violentă și vărsarea de sânge sectară fac din aceasta una dintre cele mai periculoase țări din lume, Irakul nu poate părea un concurent pentru destinația turistică a anului. Dar calmul relativ al enclavei nordice și verzi din Kurdistan atrage un număr tot mai mare de călători.

Mai întâi, o companie britanică a început tururi în regiunea autonomă nordică a Irakului, iar acum un agent de turism din Paris a adăugat Irakul în broșura sa, spunând că turiștii francezi s-au înscris pentru a călători acolo, dorind o „experiență originală” și întâlnindu-se cu oamenii locali „în spatele știrilor ”.

Geoff Hann, de la firma engleză Hinterland Travel, principalul operator din regiune, care a organizat chiar un turneu postbelic în sudul Irakului în octombrie 2003, a declarat că a condus 150 de persoane în turnee în Kurdistanul irakian în ultimii trei sau patru ani.

"Nu este atât de ușor de vândut din cauza imaginii media a Irakului - oamenii cred că nu pot merge acolo", a spus domnul Hann.

„Și poate fi costisitor și dificil să organizezi ghiduri și transporturi din cauza lipsei de infrastructură. Dar altfel este încântător. În general, securitatea este în regulă în Kurdistan ”.

Terre Entiere, firma franceză care caută o cotă de piață, a salutat o „renaștere” în călătoriile în zonă, dar a spus că își va limita sărbătorile în Kurdistan și a recunoscut că cele mai mari situri arheologice și istorice ale Irakului din sud au rămas în afara limitelor.

Kurdistanul irakian, de mărimea Elveției și găzduiește aproape 3.8 milioane de oameni, promovează puternic investițiile și turismul, denumindu-se „celălalt Irak”. Site-ul guvernului kurd se mândrește cu faptul că niciun străin nu a fost ucis sau răpit pe teritoriul său din 2003, deși un atac sinucigaș asupra unui birou al partidului kurd care a lăsat 109 morți în 2004 a determinat prudență în rândul viitorilor operatori de turism.

Cel mai mare aflux recent de turiști a fost cel al irakienilor care se îndreaptă spre regiunea nordică destul de liniștită pentru o pauză de violența din sud. În vara acestui nord, peste 23,000 de irakieni s-au îndreptat spre nord, în creștere față de 3700 de anul trecut.