O afacere de croazieră de reținut

Iarna a sosit oficial pe 21 decembrie și, de atunci, furtunile nemiloase care au aruncat vânturile arctice au aruncat tone de zăpadă în vestul central și Canada. Dar aici, în însorita Mediterană, mitul Halcyon al lui Ovidiu pare prea real. Expresia „Zilele Halcyon” provine din vechea credință greacă că paisprezece zile de vreme calmă și radiantă sosesc cândva în jurul solstițiului de iarnă – atunci când pasărea magică Halcyon a calmat suprafața mării pentru cuibul ei. Ce moment perfect pentru a explora lumea antică.

A cincea noastră croazieră din acest an, am ales să sărbătorim sărbătorile pe Norwegian Jade (cunoscut anterior drept Pride of Hawaii). Bunul nostru prieten și colegul agent de turism Leslie Darga vorbește întotdeauna cu elogii despre NCL, invocând o reputație solidă pentru selectarea itinerariilor cu porturi de escală interesante. Caracteristica care ne-a vândut în vacanța de navigație la bordul Jade a fost un itinerar de 14 zile care a inclus atât sărbătorile de Crăciun, cât și de Anul Nou, una care se potrivește în totalitate între semestrele universitare. Atât în ​​calitate de instructor, cât și de student, sincronizarea a fost crucială.

Însă îngrijorările legate de faptul că Pride of Hawaii se descurcă bine în iarna Mediteranei au fost legitime și publicate amplu pe internet. La urma urmei, această navă a fost construită inițial ca o navă care naviga pe apele tropicale hawaiene, nu ca un spărgător de gheață cu cocă dublă, precum legendarul Marco Polo, nava amiral a fostei companii soră a NCL, Orient Lines. Într-adevăr, schimbarea numelui în Jade nu este același lucru cu amenajarea navei cu un acoperiș de sticlă retractabil deasupra piscinei sau cu efectuarea altor modificări de latitudine superioară.
Am ajuns la Barcelona cu EasyJet, una dintre numeroasele companii aeriene cu reduceri care pleacă din Milano. Alături de Ryan Air, aceste companii aeriene sunt transportatorii populari cu tarife de vânzare de până la un cent. „Ieftin, ieftin, ieftin” a ciripit halcyon – tariful nostru de Crăciun era de doar 21 de euro pe sens.

Aeroportul El Prat din Barcelona este la aproximativ 20 de minute de Puerto Muelle Adosado, unde a fost andocat Jade. Terminalul Port B a fost nou, curat și eficient. Deși contorul nostru de taxi arăta 21.50 euro, până în momentul în care șoferul a adăugat suprataxe pentru bagaje, acces la aeroport, acces la port și, eventual, o taxă arbitrară „Miros un turist nebun”, totalul a ajuns chiar la 37 de euro.

Înregistrarea a fost rapidă, iar oaspeții care soseau devreme au fost invitați să se bucure de zonele publice ale navei până când cabinele au fost gata. Ne-am plimbat prin bufetul Garden Café și am fost încântați să vedem un bufet adorabil pentru copii cu mese în miniatură pentru cei mici. Zona de bufet este poate cea mai mică și mai restrânsă pe care am văzut-o vreodată pe orice navă comercializată în masă, dar era bine aprovizionată și avea o varietate amplă de feluri de mâncare pentru a mulțumi palatul american.

Cabina 5608, o cabină simplă cu vedere la ocean, era curată, situată convenabil la mijlocul navei și avea un pat queen-size minunat de confortabil. Baia era foarte curată, cu o cabină mare de duș închisă cu sticlă privată. Zona de toaletă mică ar putea cauza probleme claustrofobilor atunci când ușa de sticlă este închisă. Menta a parfumat gelul de duș ascuțit Elemis, iar săpunul lichid pentru mâini – o levănțică atât de cerească – ne-a parfumat cabina cu un parfum subtil, de parcă câmpurile de flori violet pal care cresc sălbatic în Yorkshire Dales ar fi la o aruncătură de băț.

În ciuda desfășurării sale inițiale, Pride of Hawaii funcționează destul de bine ca norvegianul Jade de iarnă. Proiectanții navelor au proiectat cantități semnificative de control al climei în navă, așa că ceea ce a fost inițial destinat să țină căldura afară, funcționează, de asemenea, minunat pentru a menține căldura înăuntru.

Adevărat, nu există o cupolă retractabilă peste piscină, dar asta nu i-a împiedicat pe tinerii viguroși să petreacă ore întregi pe toboganul cu apă. Zona piscinei nu constituie oricum un procent mare din zona publică, poate pentru că designerii știau că va exista un interes mai mare pentru petrecerea timpului liber pe plajele idilice din Hawaii decât în ​​jurul unei piscine mai puțin curate. (Scuza-mi limbajul.)

Personal, aș prefera să nu mă plimb printr-o saună cu acoperiș de sticlă saturată cu clor în drum spre bufet. O gură de aer proaspăt pentru o clipă sau două rareori doare pe cineva. Unii pasageri și-au exprimat disprețul față de motivul hawaiian care iese omniprezent din fiecare nișă (ukulele, Aloha cămăși, palmieri de cocos, hibiscus și polloi polinezieni împodobesc majoritatea peretelui), iar reclamanții menționați mai sus au simțit că NCL era cumva obligat să schimbe tema de la bordul navei pentru a completa noul nume. Ceea ce nu și-au dat seama este că nicio companie nu poate revizui interioarele de fiecare dată când repoziționează o navă. Și mai important, ca o curtoazie obișnuită, un oaspete invitat nu ar trebui niciodată să clacă gustul gazdei sale în ceea ce privește decorul.

Directorul hotelului Jade, Dwen Binns, a spus: „Jade este, în esență, aceeași navă cu Jewel, Gem, Pearl, Dawn și Star și poate naviga peste tot în lume”. El a adăugat: „Perla și Gem au piste de bowling unde celelalte nave și-au situat magazinele de cadouri.”

Excursia noastră către Roma și Vatican a început în portul de pe litoral Civitavecchia, la aproximativ 50 de mile nord-vest de Orașul Etern. La 259 USD de persoană, acesta a fost cel mai scump tur al nostru și încă mă recuperez de șocul cu sticker; dar se știe că puține lucruri sunt ieftine în Italia. Turul nostru prin Muzeul Vatican a dezvăluit mii de comori papale, inclusiv portretul Sfântului Ieronim al lui Leonardo da Vinci, câteva picturi de Caravaggio și o colecție masivă de lucrări ale maestrului Rafael. Vedeta strălucitoare a colecției este Capela Sixtină, unde faimoasele panouri ale lui Michelangelo, de la „Creația lui Adam” la „Judecata finală”, împodobesc tavanul și pereții. La câțiva metri de ieșirea din muzeu se află Bazilica Sfântul Petru, cea mai mare biserică din lume. Ușa sfântă, care se deschide o singură dată la 25 de ani, a fost închisă cimentată, după ultima sa folosită în timpul sărbătorilor milenare. În interiorul zidurilor sfinte, Pietà strălucește cu căldură sub lumini slabe, în siguranță în spatele sticlei antiglonț, dincolo de îndemâna fanaticilor nebuni care mânuiesc ciocanele. Mormântul Sfântului Petru se află sub altarul mare. Ghidul nostru, Mario, a subliniat apartamentele în care locuiește Papa Benedictus al XVI-lea și balconul de pe care Sua Santità ține slujba de la miezul nopții de Crăciun. Muncitorii au asamblat structura spectaculoasă a nașterii sub un văl de prelate groase până a început sărbătoarea specială de Crăciun.

După turneul nostru la Vatican, am reintrat în Italia pentru a asista la coroana emblematică a Romei imperiale: Amfiteatrul Flavian, cunoscut colocvial sub numele de Colosseum. În 1749, Papa Benedict al XIV-lea a declarat Colosseumul loc sacru, în timp ce primii creștini au fost martirizați în interiorul zidurilor sale. Vânzători ambulanți de toate felurile de suveniruri au fost la îndemână pentru a spori atractivitatea punctului de reper, în timp ce actori care purtau costume de centurion roman au zăbovit veseli în mijlocul sesiunilor foto.

Al doilea nostru port de escală, frumoasa Napoli, a fost plin de cumpărători în Ajunul Crăciunului care selectau articole festive pentru sărbătoarea de Crăciun. În Italia, Crăciunul este o sărbătoare religioasă, iar copiii așteaptă până pe 6 ianuarie pentru a-și primi bonanza de jucării. Via San Gregorio Armeno, o alee îngustă încărcată cu magazine de Crăciun, a expus mii de seturi de naștere, de la umil la sublim. Părintele Diamund, în pregătirea pentru slujba de la miezul nopții de pe vas, a căutat miniaturi religioase de la acești negustori pentru a oferi copiilor prezenți la sărbătoare. După ce a descoperit că era preot, vânzătorul napolitan a donat 500 de figurine Pruncul Iisus reverendului, care le-a împărtășit cu bucurie tuturor celor care participau la liturghie (mi se spune că aproape 500 au fost prezenți). Nici unul care să nu rateze odihna mea de frumusețe, am participat la St. Mattress of The Springs în acea noapte.

Tradiția veche de secole a nașterii napolitane datează de o mie de ani. Am vizitat expoziția de naștere din Complesso Monumentale di San Severo al Pendino de pe Via Duomo, prezentată de Associazione Italiana Amici del Presepio, a cărei colecție prezintă operele culturale și istorice de artă realizate de renumiti sculptori italieni. Potrivit Asociației, un document vorbește despre o naștere în biserica Santa Maria del Presepe în 1025. În 1340, Sancia di Maiorca (regina consoartă a lui Robert d'Anjou) a început o naștere la Ordinul călugărițelor Clarisse la deschiderea noului lor. biserică. Statuia Fecioarei Maria (Vergine Puerperal) din acea naștere angevină este acum păstrată în Mănăstirea Certosa di San Martino.

Ziua de Crăciun a fost sărbătorită pe mare, la bordul Norwegian Jade, decorat spectaculos. Cu zeci de pomi strălucitori, mii de luminițe de Crăciun și un milion de sclipitori în ochii copiilor entuziasmați care vizitează Jolly Old Elf, stațiunea noastră plutitoare a devenit un paradis de vacanță. Cina de Crăciun a fost fantastic de festivă și plină de efuziune, cu mâncăruri generoase cu preparate delicioase. O extravaganță unică de sărbători la Teatrul Stardust a prezentat melodii atât vechi cât și noi, interpretate de o distribuție tânără și energică de cântăreți și dansatori talentați, ale căror mesaje de bucurie înălțătoare răspândesc bucurie și speranță printre oaspeții navei, numărând aproximativ 2300 și provenind din 63 diferiți. națiunile. A fost șansa noastră să purtăm noile noastre cravate de mătase Charlie Brown și Snoopy și să pozem la unul dintre numeroasele seturi de fotografie pentru a surprinde seara magică.

Al treilea nostru port de escală, Alexandria, a oferit ocazia de a vizita magnificele piramide din Giza. Călătoria de două ore și jumătate cu autobuzul până la Cairo, organizată de Nasco Tours, a fost ghidată de o frumusețe egipteană erudita și regală pe nume Randa. Ca absolvent universitar în turism, Randa cunoștea bine hieroglifele, minunile lumii antice și cultura egipteană de-a lungul mileniilor. Vorbea engleza ca o prințesă arabă și purta un mod elegant de la Miuccia Prada. În timpul excursiei noastre de 13 ore, ea a încălcat cu bunăvoință programul oficial de două ori, astfel încât pasagerii aflați în dificultate să poată face vizite de urgență la farmaciile locale.

Scaunul din față al autocarului a fost rezervat pentru paznicul înarmat care însoțește grupul de la început până la sfârșit. În această zi, însă, nu s-a prezentat la serviciu. La sosirea în Giza, poliția turistică echipată cu mitraliere nu a lipsit la fiecare monument al antichității. În mod neașteptat, doi dintre polițiștii în uniformă s-au apropiat de noi în timp ce pozeam în fața piramidelor, ne-au cerut aparatul de fotografiat și ne-au fotografiat. După scurta întâlnire, ne-au spus că vor bani pentru „baksheesh” (sfat) lor. Nu sunt cei care să se certe cu cineva care poartă mitraliere, Marco le-a dat fiecăruia câte un euro. Apoi au spus că nu este suficient și au vrut măcar doi euro fiecare, așa că le-a mai dat încă doi euro și am mers repede mai departe.

Randa a subliniat importanța evitării escrocilor de la piramide. Ea a povestit despre o înșelătorie frecventă de a invita un turist nebănuit la o plimbare gratuită cu cămila, făcând fotografii pentru turiști în timp ce stătea pe animalul înalt de 8 picioare, pentru a anunța mai târziu că taxa pentru a coborî de pe cămilă era de 100 de dolari.

În timp ce mă îndreptam spre autocar după ce am vizitat piramidele, aceeași poliție turistică echipată cu mitraliere a venit la mine, dorind mai mult baksheesh. L-am arătat pe Marco și i-am spus: „Ți-am dat deja patru euro, nu-ți amintești?” Răspunsul lui a fost „Marco a dat baksheesh, dar tu nu”.

Simțindu-mă supărat și insultat, am răspuns înapoi „Nu port bani”, apoi m-am îndreptat spre antrenor sfidător, având grijă să nu mă uit în urmă.

Ron și Lisa Leininger, care locuiesc în prezent la o bază NATO din Bruxelles, Belgia, au vizitat piramidele și au spus: „Uau, chiar au construit ceva semnificativ acum 4,000 de ani. Am fost copleșiți de simțul istoriei într-o singură locație.”

După ce am vizitat piramidele, Nasco Tours ne-a transportat într-un palat magnific cu candelabre opulente și covoare de mătase. Patru bufete enorme ofereau o multitudine de feluri de mâncare; antreuri calde, beri, vinuri și sucuri au fost cu siguranță preparate pentru palatele americane, dar deserturile bogate erau necunoscute, exotice și irezistibil de atrăgătoare.

Unele grupuri au ales turul „Pyramids and Nile in Style”, adică prânzul lor a fost servit la bordul unei nave, plutind pe Nil. Ultima dată când am fost la Cairo, am fost respins de duhoarea care emana din apele murdare ale Nilului. Pur și simplu nu puteam să îndrăznesc gândul să mănânc prânzul în timp ce pluteam pe apa de canalizare.

Debra Iantkow, un agent de turism din Calgary, Alberta, a fost mult mai aventuroasă decât mine, așa că ea și familia ei au făcut populara călătorie pe Nil. „Nu mirosea deloc”, a spus ea, „dar cu siguranță era tulbure – am văzut oameni aruncând gunoi în apă. Pe drumul spre croazieră, am trecut de kilometri și kilometri de canale ramificate de la Nil, total gunoaie cu saci de gunoi, gunoi și, la un moment dat, era atât de mult murdărie încât acoperea complet canalul de la mal la mal și puteai. nici măcar nu vezi apa de dedesubt.”

„Am crezut că Tijuana este rău până nu am văzut acest loc”, a spus Christopher, un lucrător al spitalului din Boerney, Texas, „dar acesta este cel mai spurcat loc pe care l-am văzut vreodată în viața mea”.

Leininger a spus despre croaziera pe Nil „Le-a oferit oaspeților un bun simț al mâncării și dansului egiptean. Un bărbat purtând o tutu colorată s-a răsucit ca un top timp de 15 minute. O tânără frumoasă a dansat din buric pe muzică egipteană autentică live, produsă din tobe bongo și un sintetizator cu claviatura.”

Pe baza descrierii lui Leininger, interpretez că în muzică nu a existat nicio melodie sau metru care să poată fi recunoscut, ci mai degrabă ca o cacofonie de sunete exotice. „A fost dureros”, a spus el, „mă bucur că nu a durat prea mult”.

La kilometri distanță, turul meu „de-Nile” ne-a condus către vechile Memphis și Saqqara, unde am intrat în mormântul de 4600 de ani al unui ministru antic și am admirat colosala statuie de calcar a lui Ramses al II-lea de la Muzeul Mit Rahina. Semnificația arheologică a acestor situri a captat interes antropologic timp de decenii.

Deoarece jadul norvegian a fost portat peste noapte în Alexandria, a doua zi a oferit posibilitatea flexibilă de a vizita site-uri suplimentare în funcție de interesele individuale.

În conformitate cu tema Sfintei Familii, am vizitat Biserica Sfinții Serghie și Bacchus, cunoscută și sub numele de Abu Serga, din Cairo copt. Biserica este închinată Sfinților Serghie și Bacchus, care au fost iubiți / soldați gay martirizați în timpul secolului al IV-lea în Siria de către împăratul roman Maximian. Acest loc înălțat marchează locul unde se spune că Maria, Iosif și pruncul Isus au trăit în timpul evadării lor în Egipt.

Să vorbim din Turcia. Pământurile antice ale Anatoliei au fost cea mai mare surpriză a odiseei noastre mediteraneene de 14 zile. Excursia noastră la mal, operată de Tura Turizm, a depășit toate așteptările. Leyla Öner, organizatorul turului, s-a urcat la bordul autocarului și s-a prezentat, urându-ne tuturor o călătorie bună la Efes, lăsând pentru fiecare oaspete câte o pungă de bunătăți plină cu o duzină de suveniruri. Unul dintre suvenirurile generoase a fost „Oala cu apă sfințită”, care a venit cu instrucțiunile „Acest ghiveci lucrat manual, din pământ organic, este fabricat special pentru a fi umplut cu apa sfințită de la fântâna din Casa Fecioarei Maria. Materialul folosit în acest meșteșug de artă își propune să reflecte ceramica folosită de Efeseni în secolul I, d.Hr. Sperăm să vă bucurați de acest suvenir ca amintire din pământul sfânt al Maicii Domnului!”

Ghidul nostru senior pentru acea zi, Ercan Gürel, a fost un cărturar și un domn. Cu siguranță unul dintre cei mai buni ghizi turistici care ne-au escortat vreodată într-o excursie la țărm, Ercan (John) a fost o enciclopedie ambulantă a istoriei antice. Una dintre pretențiile sale la faimă a fost că a lucrat de fapt la unele dintre săpăturile arheologice de la Efes, înainte ca oamenii de știință să știe exact ce se află sub secolele de acoperire de pământ.

Spre deosebire de Egipt, coasta Turciei era impecabila, iar portul Izmir o adevarata perla a Adriaticii. Oriunde am mers, comentatorii locali și-au diferențiat națiunea predominant musulmană: „Nu suntem arabi. Mulți turci au păr blond, ochi albaștri și ten deschis. Țara noastră este situată parțial pe continentul european și suntem o națiune laică.”

Valea fertilă care duce la vechiul oraș Efes este o grădină a Edenului cu piersici, caise, smochine, portocale, măsline și câmpuri nesfârșite de legume cu frunze crocante.

La coroana muntelui Koressos (Bülbül Daği) se află Casa Fecioarei Maria, o structură de cărămidă atribuită drept căminul în care Maica Maria și-a petrecut ultimii ani. Arheologii au datat baza structurii cu carbon până în secolul I, iar trei papi au vizitat situl, venerând moștenirea sa religioasă.

În Casa Mariei, o călugăriță prietenoasă ne-a dăruit medalii de argint ca amintiri ale lungului nostru pelerinaj. Spre fața casei, o pasarelă șerpuitoare duce la fântâni despre care se crede că conțin ape miraculoase. Nu unul care să renunțe la un miracol gratuit, m-am stropit de câteva ori, doar pentru asigurare eterica.

După un prânz copios tip bufet, am vizitat o școală de covoare. Aici, ucenicii petrec luni întregi legând manual fire de mătase pe războaie masive pentru a crea opere de artă magnifice, vânzându-se în showroom-ul cu scânduri de lemn cu șapte până la douăzeci de mii de euro. Au fost expuse covoare mai puțin costisitoare din lână sau bumbac, cu covoare simple de design nomad începând de la aproximativ 300 de euro. Mi-au căzut fălcile pe podea când Ercan Gürel mi-a înmânat un covor frumos, mare, țesut manual, cu certificat de autenticitate, și a dezvăluit că este un cadou de la el și de la școala de covoare.

A doua zi, încă în stare de șoc de la generosul covor turcesc, am ajuns cu spiritul înălțat pe țărmurile Greciei. Dacă ar fi fost suficient timp, prima noastră alegere ar fi fost să vizitam Statul Autonom Monahal al Sfântului Munte, Muntele Athos. Conform tradiției athonite, Maria s-a oprit aici în drumul ei pentru a-l vizita pe Lazăr. Ea a mers pe mal și, copleșită de frumusețea maiestuoasă și curată a muntelui, l-a binecuvântat și i-a cerut Fiului ei să fie grădina ei. [Dacă mama nu este fericită, nimeni nu este fericit.] Din acel moment, muntele a fost sfințit drept „Grădina Maicii Domnului” și de atunci a fost interzis tuturor celorlalte femei.

Ei bine, Atena a fost un „plan B” bun. Era cu o zi înainte de Anul Nou și, așa cum se obișnuiește pentru italieni, am căutat să achiziționăm un nou articol de îmbrăcăminte roșie pe care să îl purtăm în ziua de Anul Nou. Un tricou roșu cu broderie aurie a Acropolei a umplut nota de plată. Atena era plină de activitate, iar autobuzele de turism erau destul de ingenioase în traseul lor pentru a evita dovezile de jaf haotic sau distrugeri dezgustătoare. Când i-au întrebat pe ghizii despre revolte, aceștia și-au prefăcut în mod constant ignoranță; antifonul bine repetat era întotdeauna „Nu știu nimic despre asta”.

Oricât de improbabil ar fi, s-au observat defecțiuni necunoscute în memorie. Într-o seară, directorul de croazieră al Norvegiei Jade, Jason Bowen, a susținut „Jocul de la „Not-So-Newlywed Game” în Spinnaker Lounge. Întrebarea semnăturii „Unde a fost cel mai neobișnuit loc în care l-ai făcut vreodată whoopee” a stârnit răspunsuri deloc unice, dar după ce un soț de multă vreme a declarat că se află în patul de sus al unei rulote portocalii, soția lui a răsuflat „Oh, a fost asta. cu tine am fost?”

De neuitat, din multe puncte de vedere, au fost noii prieteni pe care i-am întâlnit în această croazieră. Oamenii de la Cruise Critic au organizat două întâlniri pentru fanii consiliului. I-am întâlnit pe Brian Ferguson și Tony Spinosa din Paris, Franța, care sărbătoreau pensionarea anticipată a lui Brian de la Air France. Ne-am întâlnit pe Robbie Keir și pe iubitul ei, Jonathan Mayers, care erau în vacanță din Aberdeen, Scoția. Întâmplător, Jonathan s-a dovedit a fi născutul lui Gerry Mayers, lectorul nostru de destinație, care a explicat istoriile antice ale Egiptului, Turciei și Greciei.

Unul dintre VIP-urile de la bord a fost LLoyd Hara, locotenent-colonel în retragere și actual vicepreședinte al Comisiei portului din Seattle. LLoyd și Lizzie au spus că punctul culminant al croazierei lor a fost turul lor prin The Palace Armory din Malta, una dintre cele mai mari colecții de arme din lume găzduite în clădirile lor originale, fiind printre cele mai valoroase monumente istorice ale culturii europene. Înființat de Cavalerii Sf. Ioan, călugări războinici fioroși și formidabili, Amoury rămâne unul dintre cele mai importante și tangibile simboluri ale gloriilor trecute ale Ordinului Militar Suveran Ospitaler al Maltei.

Prefer călugării mei doar puțin pe partea drăguță și dolofană, stând în jurul meselor fratini, împărțindu-și cașul și zerul, spălându-i la carafele de Asti Spumante. O astfel de ambianță fermecătoare este recreată la bordul restaurantului premium al lui Jade, Papa's Italian Kitchen, frumos decorată ca o trattorie tradițională toscană, cu mese fratini și zidărie mattoni a vista. Meniul conține mâncăruri tradiționale dintr-o varietate de regiuni ale Italiei, cu câteva interpretări ale a ceea ce americanii cred că mănâncă italienii, cum ar fi sosul Alfredo, spaghetele folosite în combinație cu pui parmigiana (mai degrabă decât ca primo piatto), salata Caesar și pizza pepperoni. .

Am fost cu adevărat impresionați de mâncarea servită pe Jade. Ne-au plăcut fajitas și quesadilla Tex-Mex din Paniolo's. Restaurantul lui Alizar (cunoscut anterior ca Ali Baba's on the Pride of Hawaii) oferea același meniu ca și Grand Pacific, dar oferea un serviciu mult mai rapid. The Blue Lagoon, un restaurant cu comandă scurtă deschisă 24 de ore pe zi, a oferit mâncăruri gustoase și confortabile, cum ar fi friptură de carne, supă de busuioc-cremă-roșii, prăjitură cu căpșuni și cheesecake picurat cu afine și gel dulce. Gelat italian și alte delicatese delicioase erau la doar un telefon distanță, livrate prompt prin room service gratuit, ca prin magie!

Darul de la bord al Magilor a fost conciergea noastră, Ruth Hagger, o efervescentă fräulein tiroleză a cărei dispoziție tânără și veselă a ieșit chiar dintr-o carte de povești Heidi. Originară din cătunul Kitzbühel, de la Cupa Mondială de schi, accentul ei fermecător austriac suna la fel ca oamenii sănătoși și plini de căldură, imortalizat în „Sunetul muzicii”. Ea a fost, fără îndoială, singura persoană de pe navă care a putut să se ocupe de răsucitorul de limbi tirolez „Der Pfårrer vu Bschlåbs hat z'Pfingschte's Speckbsteck z'spat bstellt”. Ruth părea să cunoască pe cineva care cunoaște pe cineva care poate face rezervări oriunde pe uscat sau pe mare. Fie că este vorba de un Jeep în Malta sau de acces la ofițerii executivi, Ruth este o austriacă minunată, cu o atitudine „poate face”. În mod atât de uimitor, în prima zi de croazieră ea s-a apropiat de noi, ne-a salutat pe nume și s-a prezentat. Nu numai că ne memorase numele și fețele din sistemul de securitate al navei, ci știa de unde suntem și care sunt unele dintre interesele noastre (posibil din excursiile noastre rezervate anterior?). Nu am experimentat niciodată un asemenea nivel de serviciu la niciun fel nave înainte și a fost o surpriză uimitor de încântătoare.

Portul nostru de debarcare, Barcelona, ​​a fost plin de viață și agitat cu comercianții care vindeau cadouri de ultimă oră pentru ziua cea mare, Epifania, 6 ianuarie. (s)catalanii sărbătoresc sezonul cu două tradiții legate de poo. Primul este Caganer, o siluetă de porțelan asemănătoare unui gnom, cu pantalonii jos, care își face nevoile undeva în scena Nașterii Domnului. Ca un băiețel toboșar, Caganer oferă cadourilor sale unice pe scena Nașterii Domnului încă de la mijlocul secolului al XVIII-lea. Pa rum pum pum pum.

Caga Tió (tió înseamnă buștean în catalană) este buștean de Yule, pictat cu o față zâmbitoare și îngrijit de după El Dia de Inmaculada (8 decembrie). Apoi, de Crăciun, copiii bat bușteanul și cântă cântece care îl incită la „$h!t niște cadouri”.

Am petrecut noaptea într-o mică gaură în pensiunea de perete, Hotelul Continental, situat pe Ramblas în Plaça Catalunya – echivalentul Barçalon al Avenue des Champs-Élysées întâlnește Times Square. Acest hotel nu este pentru toată lumea, în special pentru cei în scaune cu rotile sau pentru oaspeții exigenți care caută cazare de lux. Dar, ca un loc convenabil pentru a vă petrece o noapte, camera noastră de 78.50 euro a venit cu o serie de facilități gratuite, cum ar fi vin roșu și alb nelimitat, înghețată, băuturi răcoritoare, suc de portocale, un mic bar de salate, șase feluri de mâncare fierbinți precum cartofi prăjiți. și orez pilaf, cereale, pâine, caju, alune și nuci. De asemenea, gratuit a fost un computer de internet și Wi-Fi foarte puternic. Camera noastră de oaspeți era mică, dar foarte curată și avea o baie privată cu cadă și duș puternic care aducea multă apă caldă dimineața. Tapetul avea un fel de design de basm, începea să se decojească și, evident, îmbătrânește. Se potrivea cu cuvertura de pat nestingherit de roz și foarte fu-fu și cu abajururile din dantelă, ceva asemănător cu dormitorul de rezervă din casa bunicii unde își ținea păpușile de porțelan.

Ne-am petrecut cea mai mare parte a zilei vizitând Templul Expiatori de la Sagrada Família, o biserică romano-catolică palatială încă în construcție (din 1882). Proiectat de Antoni Gaudí, proiectul final este de așteptat să fie finalizat până în 2026 (un motiv bun pentru a reveni la Barcelona). Fațada de est prezintă o naștere bogată sculptată în piatră, un omagiu adus numelui templului „Sfânta Familie”. În criptă se află mormintele de înmormântare ale regalității spaniole, inclusiv al reginei Constanța a Siciliei, Marie de Lusignan (a treia soție a regelui James al II-lea) și al celei de-a 24-a străbunici a mea, regina Petronila a Aragonului.

Zborul nostru înapoi acasă la Milano a durat doar o oră și cincisprezece minute. Am ajuns să găsim zăpadă acoperind orașul, care este la doar 30 de mile de granița cu Elveția. Aici, în nordul Italiei, cadourile noastre de Crăciun sunt primite pe 6 ianuarie. Conform tradiției, cadourile sunt aduse de o vrăjitoare pe nume Befana. (Bineînțeles, ca american, ajung să mă bag dublu și să primesc cadouri de la Moș Crăciun și în decembrie!) Befana este înfățișată ca o bătrână cu aspect urât, cu siguranță vrăjitoarea rea ​​din Vest. Mi se pare mai degrabă Halloween când o văd, dar voi lua toate cadourile pe care oricine vrea să mi le facă.

Nu se termină până nu cântă femeia grasă. Italienii își iubesc opera și îmi plac evenimentele gratuite de la Teatro alla Scala. „Prima delle Prime” este un eveniment regulat gratuit pentru public, care prezintă o operă sau balet viitoare. Evenimentul include prelegeri, videoclipuri, mostre live și, bineînțeles, oportunitatea de a intra în zidurile sfințite ale La Scala, gratuit. Nu pot urca în avionul spre America până nu aud măcar o arie a ceva, ca O mio babbino caro sau Amami Alfredo. Nu e la revedere, dar ajungederci Italia deocamdată.

Pentru fotografii selectate ale călătoriei noastre, vă rugăm să accesați http://thejade.weebly.com