Plecând de pe drumul bătut

Acest lucru ar putea fi un șoc, dar nu fiecare croazieră se referă la băuturi umbrelă încărcate cu rom, bingo 24/7, tema „Barca dragostei” pe tambur de oțel și o atmosferă generală lipsită de cultură și, ei bine, orice gând mult mai profund decât „Voi lua homarul și friptura.”

Și în timp ce acele croaziere există (nu le bate până nu l-ai încercat), termenul de „croazieră” se aplică și călătoriilor care pot fi la fel de autentice, la fel de aventuroase, luxoase sau la fel de intime ca oricare pe pământ. Navele mari și mici navighează croaziere „alternative” care, dincolo de băuturi, hublouri, un căpitan și un nivel general de flotabilitate a navei, seamănă puțin cu bărcile de petrecere a soarelui și distractive care parcurg curburele mai calde ale Pământului.

Experienta? Două sute de pasageri în loc de 3,000, un accent pe educație și conștientizare culturală și un echipaj minuscul multitasking care ar putea să tragă linii un minut și să servească biban de mare în următorul. (Nu toate diferențele sunt pozitive: scări care necesită dexteritate gimnastică; cabine pe care doar Houdini le-ar plăcea; și probabilitatea crescută de rău de mare pe bărcile care se învârtesc, care sunt, de fapt, geamanduri cu o sală de mese.)

Dar dacă prioritatea ta este să te apropii și să înveți mai mult – și există o oarecare flexibilitate în definirea spațiului personal – croaziere alternative pot fi răspunsul. Și, da, majoritatea călătoriilor cu ambarcațiuni mici sunt de obicei mai scumpe decât cele ale omologilor lor giganți, dar aceeași înțelepciune este valabilă ca și în cazul tuturor călătoriilor în acest moment: cu companiile care rămân pe linia de plutire cu valuri de reduceri, nu va fi niciodată mai accesibil decât este chiar acum.

(Notă: aceasta este o prezentare generală de bază; aflați mai multe pe site-urile de internet ale liniilor de croazieră sau, mai bine, cu un agent de turism în care aveți încredere.)

Vapoare cu aburi
Elementele de bază: romantismul este de netăgăduit – urcându-vă drumul în susul Mississippi, trecând prin Memphis și St. Louis, prin Cheile râului Columbia, în sălbăticia de sud a Australiei. Este călătoria așa cum era înainte de nașterea fraților Wright și Jack Kerouac a inventat călătoria pe drum. Punctele forte includ dimensiunea decentă a cabinei (acestea sunt, în esență, hoteluri așezate pe o barjă), un puternic simț al istoriei și al eleganței, șanse aproape zero de rău de mare și chiar mai puține șanse de a fi oprit de poliția maritimă pentru viteză. Vestea proastă: Majestic America Line a adunat cele mai multe dintre cele mai cunoscute nave în 2007, încolțând efectiv piața – apoi a încetat operațiunile și a scos navele la vânzare, inclusiv Delta, Mississippi și American Queens. Cu excepția Murray Princess pe râul Murray din Australia de Sud și a lui Oberoi Philae Nile Cruiser pe Nil (și a câteva croaziere cu cină pe Mississippi și nu numai), vasele cu aburi cu palete sunt în limbo. Există motive să credem că unele dintre navele americane vor relua navigația, deși probabil economia va determina când.

Îi va plăcea: istoricilor, fanilor Mark Twain și oricine dorește să vadă peisajul într-un ritm sigur pe îndelete.

Îl va urî: oricine își dorește facilități în parcul tematic pe mare, concursuri de belly-flop și, ei bine, ocean.

Regiuni: Nilul, râul Murray din Australia de Sud.

Operatori: Captain Cook Cruises (captaincook.com.au) și Oberoi Hotels (oberoiphilae.com).

Băutură la alegere: Mint Julep (Mississippi); o sticlă de Coopers Original (Australia de Sud); cafea egipteană.

Bărci de expediție
Elementele de bază: deși sunt rareori elegante sau teribil de atractive, aceste nave mici pot explora toate colțurile și colțurile de coastă frumoase, din Norvegia până în Alaska și până în Patagonia. Printre puterile lor se numără apropierea – de fauna sălbatică, de ghețari, de Galapagos – fără a copleși peisajul cu profil sau populație supradimensionată.

Îi vor plăcea: iubitorii de animale sălbatice, ceață, fiorduri, ceață, ghețari, ceață, sate pitorești de coastă și, ei bine, ceață (cu excepția în Baja).

Îl vor urî: cei care fac plajă profesioniști (cu excepția celor din Baja), fanii cearșafurilor cu număr de 600 de fire și oricine trăiește pentru a fi răsfățat.

Regiuni: Galapagos, Alaska, Marea Cortez, Groenlanda, Antarctica, Norvegia, Torres del Paine din Chile și căile navigabile intercoastrale din Statele Unite și Canada.

Operatori: Lindblad Expeditions (lindblad.com), CruiseWest (cruisewest.com), Quark Expeditions (quarkexpeditions.com), Pearl Seas Cruises (pearlseascruises.com), American Cruise Line (americancruiselines.com), iar pe partea mai mare, Hurtigruten (hurtigruten.com).

Băutură la alegere: cafea irlandeză, toddy cald și Johnny Walker peste cuburi de gheață glaciară.

Sfat: Nu împachetați prea mult. Este posibil ca unele cabine să nu aibă spațiu confortabil pentru tine și pentru acel portbagaj cu aburi pe roți pe care îl revendică drept bagaj de mână.

Bărci fluviale
Elementele de bază: majoritatea bărcilor lungi și slabe arată ca un șir de cutii de lux de pe stadion (și se mișcă doar puțin mai repede), dar oferă șansa de a te trezi în fiecare zi într-o nouă țară europeană fără a fi nevoie să cumperi un permis Eurail și să dormi. în vagonul restaurant. Punctele forte includ decoruri elegante, mese rafinate și suficiente castele pentru a vindeca orice fantezie medievală obsesivă. Spre deosebire de porturile maritime, porturile fluviale tind să fie în centrul lucrurilor în orașele europene. În China, Victoria Cruises conduce o flotă de opt bărci de lux pe Yangtze, inclusiv până la amplasamentul barajului Three Gorges.

Îi va plăcea: călătorii care doresc să deguste marile orașe fluviale din Europa sau China într-un ritm cu adevărat relaxat și care doresc să o facă în stil rafinat.

Îl va urî: oricine caută multă acțiune și o mulțime „MTV Spring Break”. În timp ce rândurile încearcă să atragă cupluri și familii tinere, mulțimea actuală are mai multe șanse să-și amintească anii Eisenhower.

Regiuni: Europa de Vest și de Nord (Rinul, Sena, Dunărea și Elba), căile navigabile rusești de la Sankt Petersburg până la Moscova, precum și pe Yangtze.

Operatori: Viking River Cruises (vikingrivercruises.com), AMA Waterways (amawaterways.com), Uniworld (uniworld.com), Tauck (tauck.com), Victoria Cruises (victoriacruises.com). Băutură la alegere: Un Riesling fin sau o bere Kölsch sau o ceașcă de ceai verde cu iasomie.

Similar: Barje pe canal în Anglia și Franța, fie pe cont propriu, fie cu ajutor. Urmați sisteme extinse de canale prin mediul rural rural și învățați modalitatea corectă (și, probabil, greșită) de a deschide și închide o ecluză a canalului.

Călătorii de marfă
Elementele de bază: nu există nimic la fel de romantic ca navigarea pe oceanul albastru – cu 5,000 de containere feroviare pline de playere MP3 și televizoare cu plasmă. Există o atmosferă diferită pe o navă „de lucru”, în care pasagerii nu sunt prioritatea, doar pentru călătorie – pentru o lungă perioadă de timp. Croazierele cu cargo pot dura o săptămână, dar norma este între două săptămâni și trei luni. Printre cele mai cunoscute nave se numără Aranui 3, care navighează în Polinezia Franceză din Tahiti către Insulele Marquesas și Tuamotu. Cazările tind să fie confortabile, deși de bază, iar bibelourile sunt, um, puține.

Îi vor plăcea: cei care sunt curioși despre viața pe mare dincolo de croaziera tipică – și care au mult timp la dispoziție.

Îl va urî: oricine preferă porturile peste zilele pe mare sau care devine nerăbdător când chelnerul nu apare imediat cu acea piña colada.

Regiuni: la nivel mondial.

Operatori: Maris Freighter Cruises (freightercruises.com) este cel mai cunoscut; pentru mai multe opțiuni, căutați pe Google „croaziere cu cargo”.

Băutură la alegere: vodca rusească a căpitanului și berea Singha a echipajului.

Windjammers
Elementele de bază: dacă ideea ta de călătorie nu este atât „Barca iubirii”, cât este „Maestru și Comandant” și nu te deranjează să fii la mila a cel puțin două dintre cele patru elemente, atunci urcă-te la bord. Este ceva de spus pentru a simți puterea mării, a auzi pânzele pocnind și a privi orizontul așa cum au făcut-o exploratorii. Din fericire, mâncarea este mult mai bună (nu atât de mult carne de porc sărată și hardtack) și lovirea pânzelor și tragerea ancorei tind să fie opționale – deși recomandate, ca parte a experienței.

Îi vor plăcea: Oamenii cărora le plac surprizele și sunt flexibili în ceea ce privește dimensiunea cabinei, igiena (dușuri mici), confort, program și ce să poarte în „noaptea formală”.

Îl va urî: oricine se așteaptă la un program și un itinerar strict, care și-a făcut costum și cravată sau care este predispus la mal de mer.

Regiuni: New England (Penobscot Bay), nord-estul Canadei și Alaska vara; Caraibe și Bahamas, Grecia și Polinezia pe tot parcursul anului.

Operatori: Maine Windjammer (mainewind jammercruises.com), Star Clippers (starclippers.com), Canadian Sailing Expeditions (canadiansailingexpeditions.com). (Notă: furnizorul de lungă durată Windjammer Barefoot a fost înghițit în întregime în 2007 de un val de datorii și litigii. O mână de companii încearcă să-și retragă timpul, dar s-ar putea să nu fie pregătite pentru prime time.)

Băutură la alegere: bere Mai tais sau Pacifico (cu condiția să nu fie grog disponibil).

Similar: navele de lux ale Windstar sunt fie nave de croazieră cu adevărat mici, fie iahturi foarte mari, acoperite (în mod inexplicabil) cu catarge și pânze. Regiunile includ Europa, Insulele grecești și Caraibe. www.windstarcruises.com.