Curtea Supremă din Georgia a reînviat luni un proces aprig contestat din partea orașului Atlanta împotriva companiilor de turism online, care susțin că firmele pun ilegal venituri de milioane de dolari din impozitele hoteliere.

Orașul a intentat proces în 2006 împotriva a 17 companii de rezervare de călătorii pe internet, inclusiv Expedia, Travelocity.com, Hotels.com, Priceline.com și Obitz. Procesul urmărește recuperarea taxelor de hotel și de ocupare.

Într-o decizie de 5-2, instanța ia spus unui judecător din județul Fulton să decidă inima litigiului cu mize mari: dacă companiile online sunt supuse taxei.

Taxa de hotel și de ocupare pentru camerele de hotel și motel din Atlanta este de 7%. Orașul folosește majoritatea veniturilor fiscale pentru a stimula turismul.

În procesul său, orașul Atlanta susține că companiile de rezervare pe internet, în calitate de vânzători de camere de hotel, trebuie să colecteze de la clienții lor taxa de hotel și de ocupare și să le plătească orașului.

După depunerea procesului, companiile de rezervare online au trecut să respingă cazul pe motiv că orașul s-a grăbit în instanță înainte de a-și epuiza căile administrative.

Un judecător din comitatul Fulton a fost de acord, la fel ca și Curtea de Apel din Georgia.

Dar luni, Curtea Supremă de stat a anulat aceste decizii.

„În opinia noastră, orașului nu i se poate cere să epuizeze un proces administrativ ca o condiție prealabilă pentru a obține o determinare că ordonanța care prescrie acel proces chiar se aplică în primul rând”, a scris judecătorul Carol Hunstein pentru majoritatea.

Cazul Atlanta este urmărit îndeaproape de guvernele locale și de industria călătoriilor online. A fost adus într-o perioadă în care mai multe persoane fac rezervări la hoteluri online.

Companiile de turism online sunt atacate legal în toată Georgia – și la nivel național – deoarece orașele și județele caută să recupereze banii din impozite despre care susțin că sunt de drept ai lor. Un proces colectiv din partea orașelor din Georgia este pe rol împotriva a 18 companii de turism online la Tribunalul Districtual al SUA din Roma.