Continental Airlines trece în judecată pentru uciderea omului în accidentul Concord

Compania aeriană americană Continental și doi dintre angajații săi intră în judecată săptămâna aceasta pentru uciderea din culpă a 113 persoane care au murit într-un accident Concorde, care a pus capăt visului de călătorie supersonică.

Un fost oficial francez al aviației civile și doi membri de rang înalt ai programului Concorde vor fi judecați cu aceeași acuzație de marți într-un tribunal de lângă Paris, procesele care urmează să dureze patru luni.

Avionul cu destinația New York s-a prăbușit într-o minge de foc la scurt timp după decolarea de pe aeroportul Charles de Gaulle din Paris, pe 25 iulie 2000, ucigând toate cele 109 persoane aflate la bord - majoritatea germani - și patru lucrători hotelieri la sol.

Concorde în flăcări a demolat un hotel de aeroport când s-a prăbușit la pământ într-un accident care a marcat începutul sfârșitului pentru primul – și până acum singurul – serviciu regulat cu jet supersonic din lume.

Air France și British Airways și-au pus la pământ Concordes timp de 15 luni după accident și, după o scurtă reluare, au pus capăt, în sfârșit, serviciului comercial supersonic în 2003.

Avionul, născut din colaborarea britanică și franceză, și-a început zborul comercial inaugural în 1976. Doar 20 au fost fabricate: șase au fost folosite pentru dezvoltare, iar restul de 14 au zburat în principal pe rute transatlantice cu viteze de până la 2,170 de kilometri pe oră.

O anchetă franceză privind accidentul a concluzionat în decembrie 2004 că dezastrul de la Paris a fost parțial cauzat de o bandă de metal care a căzut pe pistă de la un avion DC-10 Continental Airlines care a decolat chiar înaintea avionului supersonic.

Concorde, ai cărui pasageri germani urmau să urce la bordul unui vas de croazieră din Caraibe în New York, a alergat peste banda de titan foarte dur, care i-a sfărâmat una dintre anvelope, provocând o explozie și trimițând resturi zburând într-un motor și un rezervor de combustibil.

Continental este acuzată pentru eșecul întreținerii aeronavei sale, împreună cu doi angajați din SUA: John Taylor, un mecanic care se presupune că a montat banda non-standard și șeful de întreținere al companiei aeriene Stanley Ford.

Un mandat de arestare a fost emis pentru Taylor după ce acesta nu s-a prezentat pentru a fi audiat de anchetatori și, potrivit avocatului său, el nu va participa la procesul de la tribunalul din Pontoise, nord-vest de Paris.

Avocatul lui Taylor a refuzat să spună dacă clientul său va apărea în instanță.

De asemenea, foștii oficiali ai Concorde și șeful aviației franceze sunt acuzați că nu au detectat și remediat defecte ale aeronavei supersonice, scoase la iveală în timpul anchetei și s-au considerat că au contribuit la prăbușire.

Henri Perrier a fost directorul primului program Concorde la Aerospatiale, acum parte a grupului EADS, din 1978 până în 1994, în timp ce Jacques Herubel a fost inginer șef al Concorde din 1993 până în 1995.

Ambii bărbați sunt acuzați că au ignorat semnele de avertizare de la un șir de incidente de pe avioanele Concorde, care în cei 27 de ani de serviciu au suferit zeci de explozii de anvelope sau avarii la roți care în mai multe cazuri au străpuns rezervoarele de combustibil.

În cele din urmă, Claude Frantzen, directorul serviciilor tehnice la DGAC, autoritatea franceză a aviației civile din 1970 până în 1994, este acuzat că a trecut cu vederea o defecțiune a aripilor distinctive în formă de deltă ale lui Concorde, care îi țineau rezervoarele de combustibil.

Procesul va încerca să stabilească ponderea de responsabilitate a companiei aeriene americane, a oficialilor din aviația Concorde și francezi.

Majoritatea familiilor victimelor au fost de acord să nu ia măsuri legale în schimbul unei despăgubiri din partea Air France, EADS, Continental și producătorul de anvelope Goodyear.

Suma pe care au primit-o nu a fost făcută publică, dar rapoartele spun că aproximativ 100 de milioane de dolari au fost împărțite între aproximativ 700 de rude ale morților.

Pe parcursul anchetei de opt ani, Continental s-a angajat să combată orice acuzație în acest caz.

„Mai mulți martori au spus că incendiul de pe Concorde a început când avionul se afla la 800 de metri distanță de porțiune (bandă metalică)”, a declarat Olivier Metzner, avocat al Continental.

Pentru a dovedi acest lucru, el a spus că intenționează să arate instanței o reconstrucție tridimensională a accidentului.

Roland Rappaport, avocatul familiei pilotului Concorde Christian Marty, a spus că „accidentul ar fi trebuit evitat”.

„Slăbiciunile lui Concorde erau cunoscute de mai bine de 20 de ani”, a spus el.

O urmărire penală reușită ar duce la o amendă maximă de 375,000 de euro pentru compania aeriană și până la cinci ani de închisoare și o amendă de până la 75,000 de euro pentru persoanele implicate.