Multe companii aeriene care zboară pe Aeroportul Internațional Jomo Kenyatta au angajat firme private de securitate pentru a păzi pasagerii, mărfurile și aeronavele, mai degrabă decât să se bazeze pe Autoritatea Aeroporturilor din Kenya sau pe poliția locală pentru protecție.

Deși autoritățile americane și kenyene au declarat că nu există nicio amenințare imediată cu terorism pentru aeroport sau pentru companiile aeriene care operează acolo, incidentele anterioare au stârnit îngrijorări.

Kenya a fost lovită de trei incidente teroriste majore în ultimii 11 ani. Agentii Al-qaeda au bombardat Ambasada SUA în 1998, ucigând peste 200 de oameni. În 2002, o mașină-bombă a explodat într-un hotel de pe litoral frecventat de turiști israelieni, ucigând 15 persoane. Aproape în același timp, teroriștii au încercat să doboare un avion charter care transporta turiști israelieni cu o rachetă trasă de umăr.

Problema securității pe aeroportul din Nairobi a fost ridicată din nou luna trecută, când Delta Air Lines a anulat brusc un zbor inaugural de la Atlanta la Nairobi, după ce Administrația de Securitate a Transporturilor a refuzat să sancționeze ruta.

Experții în aviație spun că paznicii de securitate din aeroporturile private sunt obișnuiți în zonele de război din întreaga lume, dar rari în națiuni relativ stabile precum Kenya. Cu toate acestea, transportatorul național Kenya Airways se numără printre cei care folosesc o firmă privată de securitate pe aeroportul din Nairobi.

„Am făcut asta din cauza faptului că nu credem că securitatea pe care o obținem din aeroport este suficientă”, a declarat Titus Naikuni, directorul general al grupului Kenya Airways, pentru The Associated Press.

„Nu este unic doar pentru Kenya. Chiar și în afara Keniei, oamenii au făcut asta”, a spus Naikuni. „Nu pot să abdice asta în fața unei terțe părți de securitate.”

Autoritatea Aeroporturilor din Kenya, o organizație guvernamentală autonomă care gestionează aeroporturile țării, a refuzat să comenteze.

Naikuni spune că forțele kenyene ar putea lipsi de acoperire de securitate, dar se descurcă bine la culegerea de informații. „Ne oferă informații, din păcate uneori nu putem împărtăși acele informații pentru că sunt confidențiale. Dar sunt foarte cunoscători”, a spus Naikuni.

Pe 2 iunie, Delta Air Lines și-a anulat primul zbor programat de la Atlanta la Nairobi, în urma unei comenzi de ultimă oră din partea Diviziei Administrației Securității Transporturilor a Departamentului de Securitate Internă al SUA.

Potrivit unui oficial TSA care a vorbit sub condiția anonimatului, deoarece oficialul nu era autorizat să vorbească public despre această problemă, Delta a vândut bilete pentru zbor fără aprobarea guvernului pentru ruta.

Delta nu a primit aprobarea din mai multe motive, inclusiv o evaluare a securității aeroportului și un acord cu Kenya privind combaterea potențialelor amenințări, a spus oficialul. Oficialul nu a oferit alte detalii.

Purtătorul de cuvânt al Delta, Susan Elliott, a spus că compania aeriană a urmat de mult practica acceptată din industrie de a anunța și de a vinde servicii în așteptarea aprobărilor guvernamentale necesare.

„O decizie târzie a TSA de a refuza începerea serviciului către Nairobi și Monrovia a fost o situație extrem de neobișnuită, care nu a mai avut loc niciodată”, a spus Elliott. „Delta și-a cerut scuze clienților care au fost afectați de această anulare neașteptată.”

Un oficial al Departamentului de Stat, care a vorbit sub condiția anonimatului, deoarece oficialul nu era autorizat să vorbească cu presa, a declarat că anularea este legată de un avertisment de călătorie din 14 noiembrie, invocând amenințări la adresa aeronavelor civile.

Avertismentul este unul general legat de încercarea din 2002 de a doborî avionul charter, a spus oficialul, adăugând că nu există nicio amenințare specifică pentru zborul Delta.

Steve Lott, purtătorul de cuvânt al Asociației Internaționale de Transport Aerian, a declarat că companiile aeriene se așteaptă ca guvernele să își asume responsabilitatea pentru siguranța și securitatea aeroporturilor. Industria aeriană a cheltuit 5.9 miliarde de dolari anul trecut pentru a se conforma procedurilor guvernamentale pentru a asigura siguranța și securitatea în aeroporturi, a spus Lott, a cărei organizație reprezintă 230 de companii aeriene din întreaga lume.

„Nu este atât de obișnuit ca companiile aeriene din întreaga lume să angajeze forțe de securitate private în fiecare aeroport pe care îl deservesc”, a spus Lott. „De aceea ne bazăm pe resursele guvernamentale și pe supraveghere pentru a asigura securitatea unui aeroport din oraș.”

Aeroportul Internațional Jomo Kenyatta joacă un rol major în planurile de afaceri și turism ale Keniei. Din aceasta operează un număr de companii aeriene internaționale; inclusiv Air India, British Airways, Emirates, KLM, Qatar Airways, Saudi Arabian Airlines, South Africa Airways, Swiss International Air Lines și Virgin Atlantic.

Numărul de pasageri care trec prin aeroport a crescut la aproximativ 4.86 milioane în 2007 de la 3.45 milioane în 2003, potrivit unui sondaj economic guvernamental.

Kenya este o destinație turistică de top din Africa, deoarece vizitatorii pot vedea fauna sălbatică în habitatul său natural și se pot bucura de kilometri de plaje cu nisip alb. Anul trecut, 1.2 milioane de turişti au vizitat ţara.

Kenya este, de asemenea, un centru economic și diplomatic pentru Africa de Est. Mulți oameni de afaceri, diplomați și asistenți trec prin aeroportul său principal. Nairobi este sediul central în Africa pentru investitori importanți, cum ar fi Coca Cola Co, cu sediul în Atlanta. De asemenea, găzduiește sediul Națiunilor Unite în Africa.
Scriitorul de la Associated Press Airlines Harry Weber din Atlanta și scriitorii Associated Press Matthew Lee și Eileen Sullivan din Washington au contribuit la acest raport.