Cel mai ieftin bilet Los Angeles-Bangkok al Thai Airways a avut săptămâna trecută o suprataxă de combustibil de 542 de dolari dus-întors — cu 352 de dolari mai mult decât a perceput compania aeriană cu un an în urmă.
Cel mai puțin costisitor bilet între Washington, DC și Tokyo de pe All Nippon Airways avea o suprataxă de combustibil de 630 de dolari, iar aceasta a fost cu 400 de dolari mai mult decât în urmă cu un an.

Între New York și Dublin, cel mai ieftin bilet al Delta Air Lines (DAL) săptămâna trecută a venit cu o suprataxă de 230 USD, cu 138 USD mai mult decât la aceeași dată a anului trecut.

În ciuda prețurilor mai mici la carburanți, suprataxele pentru combustibil pentru biletele internaționale sunt mult mai mari decât acum un an, potrivit unei analize a datelor despre tarifele companiilor aeriene pentru USA TODAY. Suplimentările pentru multe bilete s-au dublat, iar multe bilete pentru zboruri mai scurte - care de multe ori consumă mai puțin combustibil - au suprataxe mai mari decât zborurile pe distanțe mai lungi.

Majoritatea biletelor internaționale dus-întors au încă suprataxe de la 200 USD la mai mult de 500 USD, chiar și după ce companiile aeriene au redus suprataxele cu 20 USD la 70 USD pentru multe bilete SUA-Europa săptămâna trecută. Tarifele interne din SUA încă mai includ suprataxe pentru combustibil, dar tarifele internaționale au cele mai mari.

„Tot zgomotul legat de companiile aeriene care își reduc suprataxele pentru combustibil la nivelurile de dinaintea crizei petrolului este o grămadă de prostie”, spune Rick Seaney, CEO al FareCompare.com, care urmărește tarifele de avion pentru consumatori.

Opiniile companiilor aeriene vs. ale călătorilor

Companiile aeriene spun că suprataxele adăugate în cursul anului trecut nu le-au acoperit costurile atunci când prețurile la combustibil erau mult mai mari și că, împreună, vor pierde în continuare miliarde de dolari în acest an. „Prețul combustibilului a crescut semnificativ de luni de zile și a scăzut doar recent”, spune David Castelveter, vicepreședintele Air Transport Association of America, un grup comercial al companiilor aeriene. „Suntem departe de a fi în afara pădurii.”

Cu toate acestea, taxele de combustibil, combinate cu noi taxe de servicii și creșteri ale tarifelor aeriene, înfurie mulți călători.

Suplimentările sunt „o simplă luare de bani de către companiile aeriene”, spune călător frecvent Ron Goltsch, un inginer electrician din Parsippany, NJ „Ei cred că ne-am obișnuit atât de mult să vedem suprataxe încât cred că le pot adăuga cu impunitate”.

Pentru companiile mari, suprataxele pentru combustibil pot adăuga între 10 și 20 de milioane de dolari pe an în cheltuieli de călătorie, spune Kevin Maguire, președintele Asociației Naționale pentru Călătorii de Afaceri.

Problema a atras chiar atenția în Congres. Săptămâna trecută, senatorul Bob Menendez, DN.J., a scris o scrisoare către 11 directori generali ai companiilor aeriene din SUA, cerându-le să reducă cât mai curând posibil suprataxele pentru combustibil, deoarece prețul combustibilului pentru avioane a scăzut de la 4.34 USD per galon pe 2 iulie la 2.34 USD per galon pe 15 octombrie.

La solicitarea USA TODAY, FareCompare.com a analizat 75 de rute non-stop în străinătate către și dinspre SUA și a comparat suprataxele de combustibil pentru cele mai ieftine bilete de autocar pe 22 octombrie 2008, cu suprataxa aceleiași companii aeriene la aceeași dată a anului trecut.

Comparația arată că:

•Fiecare companie aeriană și fiecare rută din sondajul FareCompare.com a arătat o suprataxă mai mare decât acum un an. Creșterea medie a fost de 67%. Aproape un sfert din suprataxe săptămâna trecută au fost cu peste 90% mai mari.

•Taxele pentru ruta Los Angeles-Bangkok a Thai Airways și ruta Washington-Tokyo a All Nippon Airways au avut cele mai mari creșteri, crescând cu 185% și 174% din octombrie anul trecut.

•Taxele pentru una sau mai multe rute ale a patru companii aeriene din SUA — American, (AMR) Delta, Continental (CAL) și US Airways (LCC) — s-au dublat cel puțin față de toamna trecută.

Cum se pot adăuga taxele

Suplimentul pentru combustibil poate reprezenta un procent mare din costul unui bilet internațional. De exemplu, cel mai ieftin bilet Washington-Tokyo de la All Nippon pe 22 octombrie a fost de 1,417 USD, care includea 710 USD în bilet de avion, 630 USD în suprataxă pentru combustibil și 77 USD în taxe și taxe.

Suplimentul pentru combustibil Nippon se bazează pe prețul mediu al combustibilului pentru avioane din Singapore pe o perioadă de trei luni. Suplimentul pentru combustibil al companiei aeriene japoneze pentru primele trei luni de anul viitor se va baza pe prețurile medii din Singapore din august până în octombrie anul acesta, a declarat purtătorul de cuvânt Damion Martin.

Singapore Airlines are o suprataxă de combustibil de 360 USD dus-întors pentru zborurile non-stop SUA-Singapore, 440 USD pentru zboruri cu o escală și 660 USD pentru itinerarii cu un zbor dincolo de Singapore. Suplimentul pentru combustibil nu acoperă „creșterea dramatică a prețurilor la combustibil”, spune purtătorul de cuvânt al companiei aeriene James Boyd.

Costurile crescute ale Northwest Airlines (NWA) legate de prețurile combustibilului „continuă să depășească nivelurile de suprataxă în vigoare”, potrivit purtătorului de cuvânt Michelle Aguayo Shannon.

„Multe dintre suprataxele noastre pentru combustibil nu erau în vigoare când petrolul a fost la cel mai mare record de peste 147 de dolari pe baril”, spune ea. „Încă încercăm să compensăm aceste costuri.”

American, cel mai mare transportator din SUA, are suprataxe de combustibil pe cinci rute care sunt cu 90% sau mai mult decât erau acum un an, arată analiza FareCompare.com. De exemplu, suprataxa de combustibil pentru cel mai ieftin bilet Chicago-Dublin al americanilor a crescut cu 172%, de la 92 USD la 250 USD.

American își schimbă suprataxele pentru a se potrivi cu concurenții, dar compania aeriană nu va „intra într-o discuție pe piață cu privire la suprataxele pentru combustibil”, spune purtătorul de cuvânt Tim Smith.

Prețurile carburanților pentru avioane nu au scăzut la fel de dramatic precum prețurile petrolului, iar costurile combustibilului „continuă să sară, atât în creștere, cât și în scădere, zilnic”, spune el.

Delta Air Lines, care și-a crescut suprataxele pentru combustibil cu 161% între Los Angeles și Londra și cu 150% între New York și Dublin, are o opinie similară.

„Deși combustibilul a scăzut de la maximul istoric din iulie, acesta continuă să fie ridicat și volatil”, spune purtătorul de cuvânt Betsy Talton. „Delta monitorizează continuu mai mulți factori de piață și rămâne competitivă pe piață.”

În multe cazuri, suprataxele pentru combustibil „nu au nimic de-a face cu prețul petrolului și nici cu distanța călătoriei”, spune Seaney. „Este vorba despre concurență și prețul unui bilet.”

Dintre rutele analizate de FareCompare.com, cea mai lungă a fost 16,536 mile dus-întors între Chicago și Auckland, Noua Zeelandă. Tariful cu autocarul Air New Zealand pe acea rută avea o suprataxă de combustibil de 220 USD – cu doar 10 USD mai mult decât în urmă cu un an.

Cea mai scurtă rută din eșantion a fost 6,528 mile dus-întors între Philadelphia și Dublin. Tariful de autocar al US Airways pe acea rută avea o suprataxă de combustibil de 230 USD – cu 70 USD mai mult decât în urmă cu un an.

Seaney crede că scăderea prețului petrolului cauzează o dilemă de relații publice pentru companiile aeriene.

„Companiile aeriene au reușit să justifice creșterea prețurilor biletelor prin fixarea acesteia pe prețul petrolului, dar acum au o durere de cap în relațiile publice”, spune el. „Prețurile la carburanți scad și păstrează suprataxele pentru a încerca să recupereze pierderile financiare masive.”

Căutatorul frecvent Rip Russell, un contabil din industria cinematografică care locuiește în Manhattan Beach, California, spune că consideră că suprataxele pentru combustibil sunt o „tactică pe care companiile aeriene au folosit-o pentru a ascunde adevăratul cost al unui bilet”.

Unii consultanți din industrie și analiști ai companiilor aeriene sunt de partea companiilor aeriene.

Consultantul în aviație Michael Boyd spune că consumatorii nu sunt înșelați de suprataxele la combustibil. Cu companiile aeriene care se confruntă cu pierderi de miliarde, „Consumatorii ar trebui să se simtă norocoși că există cineva care dorește să conducă o companie aeriană”.

Ray Neidl, un analist al industriei pentru Calyon Securities, vede de asemenea necesitatea unor suprataxe pentru combustibil. Companiile aeriene „încă prețuiesc produsul lor”, iar costurile „depășesc în continuare veniturile”, spune el.

Barbara Beyer, președintele Avmark, o firmă de consultanță în aviație, avertizează că piața petrolului este instabilă, iar companiile aeriene ar putea să nu dorească să reacționeze prea repede la prețurile mai scăzute.

„Companiile aeriene se gândesc probabil că este mai bine să lase o taxă acceptată – oricât de nepopulară ar fi – decât să-și enerveze clienții din nou.”

Vești bune pentru fluturași?

Expertul în bilete de avion, Tom Parsons, vede o oarecare speranță pentru călători.

Pentru prima dată în acest an, companiile aeriene americane și străine în ultimele două săptămâni au redus suprataxele pentru combustibil pe multe rute, spune el. Retragerile sunt pentru zborurile către și dinspre Europa și America de Sud.

Companiile aeriene „fac în sfârșit ajustări la suprataxele de combustibil pe rutele europene din cauza lipsei de cerere pentru călătorii în Europa”, spune Parsons, care conduce Bestfares.com, un angrosist online de bilete care identifică chilipiruri pentru consumatori.

Parsons se așteaptă ca suprataxele pentru combustibil să scadă în continuare din cauza slăbirii euro. Consumatorii europeni vor face presiuni asupra companiilor aeriene europene pentru a reduce suprataxele pentru combustibil, iar transportatorii americani vor egala concurenții lor străini, spune el.