SANTIAGO, Chile - În afara Muzeului de Arte Frumoase din Santiago este o cornișă căzută ruptă în bucăți și împrăștiată pe trepte de marmură. Dar în interior, sculptura stă ferm sub o cupolă de sticlă perfect intactă.

În urma mega-cutremurului devastator din centrul Chile, vizitatorii sunt întâmpinați de contraste zdrobitoare: O impresie generală de normalitate zdruncinată de buzunarele distrugerii spectaculoase. Un lucru este sigur. Industria turistică a țării de 2 miliarde de dolari a luat o bătaie de la 27 februarie.

Chile a ridicat starea de catastrofă pe care a declarat-o președintele de ieșire, Michelle Bachelet, când a trimis soldați pe străzi pentru a opri jefuirea și a oferi ajutor. Un avertisment al Departamentului de Stat al SUA îndemnând puternic cetățenii americani să evite turismul și călătoriile neesențiale în Chile a fost restrâns pe 12 martie în zonele cele mai apropiate de epicentru.

Cu toate acestea, călătorii și-au anulat jumătate din rezervările la hotelurile din Chile în primele săptămâni ale lunii martie. În ciuda vacanțelor de Paște, 30 la sută din rezervări au fost anulate pentru luna aprilie. Aceasta este o veste proastă pentru o națiune care are nevoie disperată de dolari pentru reconstrucție, dar poate însemna o oportunitate pentru călătorii care vânează tranzacții.

Prima priveliște uimitoare pentru majoritatea vizitatorilor este aeroportul internațional din Santiago, unde tavanul și pasarelele au fost grav avariate. Avioanele Jumbo golesc acum pasagerii pe asfalt, unde colectează bagajele de la sol și depun vama într-un cort.

„Este o primă impresie proastă”, a spus Sebastian Catalan, care conduce tururi cu bicicleta în Santiago. „Se spune:„ Bine ai venit. Chile este un dezastru. '”

După sosirea neobișnuită, totuși, cel mai surprinzător lucru pentru turiști poate fi cât de nedeteriorat apare Chile.

Având în vedere geografia subțire a țării, doar regiunile centrale au fost afectate în mare măsură, în special orașele de coastă distruse de tsunami. Destinații celebre din deșertul Atacama din nord și din sudul Patagoniei au fost neatinse.

Și datorită codurilor de construcție avansate, structurile din capitala Santiago au scăpat în mare parte distrugerii.

A existat un anumit impact asupra câtorva atracții: expozițiile de artă contemporană din interiorul clădirii de Arte Frumoase sunt închise și Teatrul Municipal de 160 de ani nu va găzdui concerte și spectacole de luni de zile. Marea bibliotecă națională din Chile rămâne închisă publicului, în timp ce inginerii examinează daunele structurale și bisericile catolice îmbătrânite din tot orașul trebuie reconstruite.

Rutele de tren spre sud rămân suspendate, dar călătoria a fost reluată de-a lungul autostrăzii principale nord-sud a țării. Chiar și unele crame și parcuri naționale din centrul inimii de sud se redeschid încet.

Dar unele repere au fost transfigurate. Primii vizitatori ai Parcului Național Siete Tazas vor descoperi că șirul omonim de șapte cascade impresionante s-a uscat peste noapte când cutremurul a deschis fisuri subterane și a deviat sursa căderilor. Paznicii parcului privesc cu nerăbdare cum apa se prelinge din nou prin cupele cavernoase de piatră, sperând că fisurile subterane se vor umple de nămol și vor restabili cascadele urlătoare.

Un proces similar a salvat averea lui Roberto Movillo, care deține izvoarele termale Panimavida din apropiere. După cutremur, Movillo a văzut nivelul apei din fântânile sale naturale scăzând precipitat, dar în câteva zile se umpluseră până la revărsare.

„Acum problema este cea a turiștilor”, a spus el. „Aici a scăzut cu adevărat fluxul.”

Viața, desigur, rămâne precară pentru mulți chilieni lăsați fără adăpost și fără locuri de muncă în urma dezastrului.

Satele de coastă care au suferit cel mai grav tsunami au fost aproape distruse. Orașele din sudul inimii rămân în ruine, cu blocuri întregi condamnate și străzile încă obstrucționate de grămezi de moloz.

Prioritățile s-au modificat în consecință pentru unii din industria turismului.

Fundația Chile Trekking lucrează în mod obișnuit pentru a proteja mediul și a instrui sute de mici antreprenori din domeniul turismului. Dar, în ultima lună, au trimis o treime din bugetul lor anual pentru ajutor de urgență în regiunea cutremurului, oferind prima asistență multor comunități rurale din apropierea epicentrului.

Franz Schubert, co-director al fundației și proprietar de pensiune, nu vede disperarea vecinilor ca un motiv pentru a pune turismul în așteptare.

„Ce voi face - închid ușile când oamenii au nevoie de locuri de muncă?” el a spus. „În plus, turiștii vin aici pentru drumeții în munți. Iar aceia nu s-au mișcat ”.