Călătorii ieftine: bula este pe cale să explodeze?

Toate semnele sugerează că călătoriile ieftine se apropie de sfârșit. Dar nu renunța la vacanța de anul acesta, spune Nick Trend: ar putea fi ultima ta șansă de o pauză la un preț rezonabil.

„Nu l-ai avut niciodată atât de bine”: acesta a fost titlul de pe prima pagină a acestei secțiuni în urmă cu puțin peste un an, când subliniam valoarea incredibil de bună pe care o au călătorii de toate tipurile.

Tarifele aeriene, tarifele feribotului și feroviar, costurile de închiriere de mașini, chiar și primele de asigurare – toate au fost spectaculos mai mici decât prețurile pe care trebuia să le plătim cu doar un deceniu în urmă. Chiar și cursurile valutare arătau atractive în această perioadă anul trecut: lira sterlină valora 1.41 EUR și 1.92 USD, așa că majoritatea hotelurilor și vilelor de pe continent erau mult mai ieftine decât echivalentele lor din Marea Britanie, iar Statele Unite au oferit un raport calitate-preț excelent.

Prețurile nu au fost niciodată atât de mici în termeni reali, iar călătorii nu s-au bucurat niciodată de atâtea oportunități și de o asemenea varietate. Timp de 10 ani amețitori ne-am obișnuit cu tarife de avion care erau, în unele cazuri, mai mici decât costul călătoriei către fiecare primăvară, ni se oferea o gamă tot mai mare de destinații de pe aeroportul nostru local. Și am avut o nouă închiriere de independență, devenind îndrăgostiți de internet și de ideea că am putea economisi și mai mulți bani renunțând la operator și rezervând direct.

Dar vremurile bune sunt pe cale să se încheie? Am dansat beți pe puntea unui Titanic care naviga spre un aisberg?

Pare destul de sigur că norocul nostru se epuizează. Există încă o mulțime de oferte ieftine în acest moment, dar această vară ar putea fi ultima noastră șansă de a ne bucura de vacanțe la chilipiruri, înainte ca impactul total al creșterii prețurilor petrolului și al unei lire slabe să lovească industria călătoriilor. Așa că, dacă încă îți poți permite, nu-ți abandona planurile de călătorie anul acesta – profită la maximum de ele.

Norii de furtună s-au adunat în ultimele luni. În primul rând, valoarea lirei a început să scadă. De la această perioadă anul trecut, a scăzut la aproximativ 1.20 EUR, ceea ce înseamnă că, pentru călătorii britanici, prețurile în UE au crescut efectiv cu aproape 20%. Dolarul a rămas o valoare mult mai bună, dar acum există o altă captură.

Costul petrolului a început brusc să aibă un efect grav asupra costurilor de călătorie – în special asupra tarifelor către o destinație pe distanțe lungi, cum ar fi Statele Unite. Se pare că există noi creșteri în fiecare săptămână. Virgin și-a mărit suprataxele pentru combustibil de trei ori începând cu 7 mai. Totalurile pentru zborurile dus-întors (inclusiv taxele de securitate și asigurare) au crescut de la 111 GBP (133 GBP pentru zboruri de peste 10 ore) la 161 GBP (223 GBP dacă depășesc 10 ore) .

Pasagerii Premium Economy și Upper-Class trebuie să plătească acum și mai mult – până la 271 GBP dus-întors în plus pentru zboruri de mai mult de 10 ore în Upper Class. Cu două săptămâni în urmă, British Airways și-a majorat din nou suprataxele pentru combustibil – cea mai recentă creștere adaugă încă 60 de lire sterline la costul multor zboruri pe distanțe lungi.

Companiile de feriboturi și de croazieră au fost, de asemenea, lovite. Vinerea trecută, SpeedFerries a majorat tarifele pentru serviciul său Dover-Boulogne cu 50% – de la 36 de lire sterline la 54 de lire sterline dus-întors, invocând ca motiv o creștere a prețului combustibilului său de la 10 la 60 pe litru. Și pe măsură ce am intrat în presă, Oceania Cruises și-a mărit suprataxa de combustibil la 7 GBP per oaspete pe zi pentru toate rezervările noi începând cu 16 iunie.

Dar cel puțin aceste creșteri de preț sunt impuse doar noilor rezervări. Dacă ți-ai cumpărat deja biletul, nu va trebui să plătești mai mult. Nu este neapărat cazul pachetelor de vacanță. Numărul operatorilor de turism care intenționează să impună suprataxe în această vară este în creștere constantă. Aproximativ 26 de membri ai Asociației agenților de turism și operatorilor de turism britanici au solicitat deja să înceapă să impună taxe clienților care și-au rezervat și și-au plătit deja vacanțele.

Este posibil să fiți forțat să plătiți sume importante de bani sau să vă pierdeți vacanța cu totul. Conform regulilor UE, operatorii de turism au voie să taxeze clienții cu până la 10% mai mult pentru vacanța lor dacă costurile (de exemplu, combustibilul de aviație sau valută străină) cresc după rezervarea vacanței. (Ei pot face acest lucru cu 30 de zile înainte de plecare, atâta timp cât absorb primele două procente din creștere.)

Numai dacă operatorul de turism încearcă să mărească prețul cu mai mult de 10%, aveți dreptul să vă anulați vacanța și să primiți o rambursare completă. În caz contrar, în condițiile de rezervare, puteți fi forțat să plătiți sau să pierdeți.

Alte costuri au crescut, de asemenea, mai ascuns, deoarece călătorii au fost percepuți ca ținte ușoare pentru guverne și aeroporturi care doresc să obțină venituri garantate.

BAA, de exemplu, i s-a permis să mărească tarifele pe care le plătește companiilor aeriene (care, desigur, sunt transferate pasagerilor ca parte a tarifului de avion) ​​la Heathrow cu 23.5% față de anul trecut. Aceasta duce taxa per pasager la 12.80 GBP. De asemenea, i se va permite să-și majoreze tarifele cu 7.5% peste inflație pentru fiecare dintre următorii patru ani.

BAA apără acest lucru spunând că banii sunt necesari pentru investiții vitale în infrastructura aeroportuară și pentru costurile securității.

Trailfinders, specialistul în zboruri, raportează că o proporție din ce în ce mai mare din tarifele pe care le vinde sunt formate din taxe și taxe. Mi-a dat exemplul unui tarif actual dus-întors de 385.70 GBP pe care îl oferă către New York cu British Airways. Tariful aerian în sine este de doar 136 lire sterline, dar până în momentul în care au fost adăugate aproximativ 10 taxe obligatorii – inclusiv 40 lire sterline taxe pentru pasagerii din Marea Britanie, 15.60 lire sterline taxe pentru pasageri din SUA, 19.70 lire sterline taxe de aeroport din Regatul Unit și 161 lire sterline pentru combustibil și suprataxe de securitate – tariful final pe care pasagerul îl plătește aproape s-a triplat.

Companiile aeriene fără preturi nu folosesc suprataxe în același mod; preferă să-și ajusteze tarifele pe oră în funcție de costurile și cererea de locuri. Dar în ultimul an au început să facă zborul mult mai scump pentru oricine dorește să călătorească cu bagaje, să fie sigur că stau cu familia sau însoțitorii de călătorie sau care nu se poate face check-in online.

De exemplu, pe un zbor dus-întors către Marsilia cu Ryanair, aproximativ 45 GBP în taxe și taxe sunt deja incluse în tarif. Veți plăti încă 24 GBP (inclusiv taxa de check-in la aeroport) dacă doriți să înregistrați un bagaj pe ambele picioare, încă 8 GBP pentru îmbarcarea prioritară și încă 6.40 GBP pentru fiecare pasager dacă plătiți cu cardul de credit.

Suferim nu numai din cauza costurilor crescute. Se pare că alegerea și varietatea a ceea ce a fost oferit ar putea fi amenințate. Unele rute au început deja să meargă. În urmă cu două săptămâni, DFDS a anunțat că își va încheia serviciul de feriboturi Newcastle-Norvegia în septembrie, invocând costurile ridicate ale combustibilului și încetinirea economică drept motive principale. Apoi Ryanair a anunțat că, deși intenționează să-și extindă în continuare rutele, va pune la sol 20 de avioane în lunile mai liniștite de iarnă, pentru că era mai ieftin să le țină nefolosite decât în ​​serviciu.

În Statele Unite, care este adesea un barometru pentru ceea ce se va întâmpla aici, Continental Airlines tocmai a anunțat că reduce capacitatea cu 11%, în timp ce United Airlines reține la sol 100 dintre avioanele sale.

În urmă cu zece zile, Giovanni Bisignani, directorul general al IATA (Asociația Internațională a Transporturilor Aeriene), a prezis că industria aviației va pierde 2.3 miliarde de dolari în anul financiar curent.

El a subliniat că, în întreaga lume, 24 de companii aeriene au falimentat în ultimele șase luni și se aștepta să cadă mai multe.

Șase dintre aceste companii aeriene erau britanice sau zburau în aeroporturile britanice. Aceștia au inclus transportatorii de „clasa business” MAXJet și Eos și compania aeriană simplă Oasis din Hong Kong.

Nu am văzut încă nicio rută semnificativă abandonată de companiile aeriene fără preturi. Dar ei vor simți clar ciupirea. Săptămâna trecută, Ryanair a susținut că este cea mai eficientă și cea mai bine plasată pentru a face față prețurilor ridicate ale combustibilului. Dar a admis, de asemenea, că, dacă prețurile petrolului ar rămâne ridicate, anul viitor tarifele medii vor crește cu aproximativ cinci la sută, iar compania aeriană nu ar face mai bine decât pragul de rentabilitate.

Deci cât de serioase sunt lucrurile probabil să devină? Ultima dată când o recesiune majoră a lovit industria călătoriilor, în 1991, unul dintre cei mai mari tour-operatori – Intasun – și principala companie aeriană cu buget redus – Air Europe – au încetat. Mii de pasageri au rămas blocați în străinătate sau au pierdut bani.

Deși situația de astăzi nu este comparabilă, prevestirile nu sunt bune. S-ar putea să fim norocoși – poate că prețul petrolului va scădea, sau poate că natura extrem de competitivă și eficientă a majorității companiilor aeriene britanice va permite tuturor operatorilor majori să supraviețuiască crizei. Dar vor trebui să se uite cu atenție la ce rute merită păstrate și care vor trebui abandonate.

Și un lucru este cert – dacă prețurile petrolului rămân ridicate, lira sterlină rămâne slabă și economia stagnează, vom vedea sfârșitul multor vacanțe de chilipiruri și o mare parte din călătoriile ieftine de care ne-am bucurat în ultimul deceniu.

Cu siguranță, cel mai rău urmează să vină. Într-o oarecare măsură, până acum am fost izolați de impactul total al creșterii costurilor, deoarece multe companii de turism cumpără combustibil și valută cu mult timp în avans. Atunci când companiile aeriene și operatorii trebuie să negocieze noi contracte, se vor confrunta cu costuri mult mai mari.

Și asta nu poate însemna decât un lucru pentru noi. Așa cum doare acum de fiecare dată când umpleți mașina, va doare și mai mult când rezervați vacanța de anul viitor.

Așa că profitați la maximum de ea în 2008.

telegraph.co.uk