U-Tapao, Thailanda - Nici măcar fetele dansatoare furnizate de un hotel local nu au putut înveseli mii de călători în timp ce încercau să fugă din Thailanda, lovită de protest, prin această bază aeriană din era Vietnamului.

„Este prima dată când merg în Thailanda și probabil că nu mă voi întoarce”, a spus Glen Squires, un turist în vârstă de 47 de ani din Anglia, aruncând un ochi posomorât asupra mulțimii.

„Ceea ce au făcut a fost împușcat în picior.”

De vineri, baza navală U-Tapao, aflată la 190 de kilometri (118 mile) sud-est de Bangkok, a fost singura cale de intrare sau de ieșire din țară pentru turiștii blocați de blocarea antiguvernamentală a principalelor aeroporturi ale capitalei.

Călătorii care au ajuns aici au găsit mulțimi de pasageri obosiți și supărați, paznici înarmați, mormane de gunoaie, munți de bagaje - și o atmosferă din ce în ce mai tensionată și suprarealistă.

Construită în anii 1960 de forțele aeriene americane și echipată cu un singur scanner cu raze X pentru genți, baza aeriană poate gestiona doar aproximativ 40 de zboruri pe zi, în comparație cu capacitatea de 700 de zboruri a strălucitorului aeroport internațional Suvarnabhumi din Bangkok.

Dar datorită demonstrațiilor, este tot ceea ce Thailanda are de oferit.

„Cred că este o prostie”, a spus Danny Mosaffi, 57 de ani, din New York. „Au ucis turismul în această țară, autoritățile ar trebui să facă ceva. Nimeni nu va veni aici.”

Autoritățile thailandeze spun că peste 100,000 de călători – atât thailandezi, cât și străini – au avut zboruri anulate de la ocuparea Suvarnabhumi de marți, în ceea ce protestatarii numesc „bătălia lor finală” împotriva guvernului.

Unii agenți de turism au transportat pasagerii cu autobuzul până la U-Tapao, care se află în apropiere de stațiunea turistică Pattaya, dar cu informațiile care s-au dovedit dificil de găsit în Bangkok, alții au venit singuri mai mult în speranță decât așteptări.

Blocaje uriașe de trafic s-au creat în afara complexului întins. Soldații thailandezi cu puști M16 au păzit intrarea în aeroport pentru a împiedica accesul protestatarilor antiguvernamentali, în timp ce călătorii își trăgeau bagajele sub soare.

Odată ajuns în terminal, era doar loc în picioare. Călătorii nu erau siguri unde ar trebui să se înregistreze. Cozi lungi se învârteau în jurul scanerului de bagaje singuratic, unde soldații încercau să rețină mulțimea în creștere.

„Este un haos complet și un pandemoniu”, a spus Bonnie Chan, 29 de ani, din San Diego, California.

„Ni s-au oferit informații incorecte de la companiile aeriene. Ambasada SUA spune că nu ne pot ajuta. Suntem sus și uscați. Companiile aeriene continuă să ne ofere o tură.”

Fără nici un panou de plecare disponibil, angajații companiei aeriene au ridicat pancarte pe care scria „Apel final la îmbarcare, Moscova”, în timp ce alți membri ai personalului stăteau în interiorul zonei de securitate și apăsau semne pe geamul de sticlă prin care le cere pasagerii să se îmbarce într-un zbor către Hong Kong.

La un moment dat, un grup de pasageri indisciplinați și-au împins drum printr-o ușă către zona de control de securitate după ce un angajat al aeroportului a anunțat apelul final de îmbarcare pentru un zbor către Taipei.

O femeie, prinsă de val, a început să țipe, iar soldații au forțat să închidă ușile.

„Am tratat șase pacienți astăzi”, a spus Nan Soontornnon, în vârstă de 24 de ani, de la Spitalul Bangkok din Pattaya, stând cu un medic și o asistentă într-o clinică improvizată.

„Pasagerii au avut dureri de cap, epuizare și alte probleme, cum ar fi leșinul. Dar acest loc are protecție împotriva soldaților, Suvarnabhumi nu, a spus ea.

Singurul alt argument de vânzare al lui U-Tapao a fost atunci când angajate de la un hotel întreprinzător din Pattaya, profitând de publicul captiv, au susținut un spectacol de dans tradițional thailandez.

Femeile au îmbrăcat mai târziu rochii roșii și argintii cu boa de pene, cântând: „Te vei îndrăgosti în Pattaya. Nu există loc mai bun pentru a fi.”

Situația a stârnit îngrijorări internaționale.

Ministrul australian de externe Stephen Smith a declarat duminică că situația este „frustrantă”, adăugând că unii australieni blocați „devin din ce în ce mai stresați și înțelegem asta”.

Dar nu toată lumea era nefericită.

Trei bărbați ruși au început să danseze și să se îmbrățișeze în afara clădirii terminalului. Doi erau fără cămașă și unul nu avea pantaloni, în timp ce toți păreau să fie în stare de ebrietate.

„Totul este în regulă”, a spus unul dintre bărbați, care a refuzat să-și dea numele. „În afară de nimic de băut. Fara sex. Fara mancare. Fără bani”, a zâmbit el.