Marea Britanie a anunțat joi că va crea cea mai mare rezervație marină din lume prin interzicerea pescuitului în jurul arhipelagului deținut de Regatul Unit din Oceanul Indian - un grup de 55 de insule aflate pe aproximativ un sfert de milion de mile pătrate de ocean.
Secretarul de Externe David Miliband a declarat că pescuitul comercial va fi oprit în jurul insulelor Chagos pentru a permite cercetarea științifică și conservarea recifelor de corali și a aproximativ 60 de specii pe cale de dispariție.
Ministerul său a insistat că mutarea nu va afecta operațiunile de pe insula Diego Garcia, pe care Marea Britanie o închiriază armatei americane pentru a fi folosită ca bază. Miliband le-a spus parlamentarilor în 2008 că SUA au informat cu întârziere Marea Britanie că l-au folosit pe Diego Garcia ca o escală pentru zborurile de predare extraordinară ale CIA.
Grupurile de conservare și oamenii de știință au salutat mișcarea de a proteja apele din jurul insulelor, despre care se presupune că unele dintre cele mai curate oceane din lume, și au susținut că va deveni la fel de importantă pentru cercetare precum Marea Barieră de Corali sau Insulele Galapagos.
„Teritoriul oferă o mare posibilitate de cercetare în toate domeniile oceanografiei, biodiversității și multe aspecte ale schimbărilor climatice, care sunt probleme de cercetare esențiale pentru știința din Marea Britanie”, a spus Miliband joi, anunțând decizia.
La jumătatea distanței dintre Africa și Asia de Sud-Est, Insulele Chagos au fost adesea controversate pentru guvernul britanic.
Curtea Europeană a Drepturilor Omului ia în considerare un recurs de lungă durată din partea chagosianilor evacuați din casele lor în Mauritius din apropiere între 1967 și 1973 pentru a face loc bazei militare. Insularii caută să se întoarcă la fostele lor case.
„Crearea acestei rezervații marine este un prim pas către asigurarea unui viitor mai bun și durabil pentru Insulele Chagos”, a spus activistul Greenpeace Willie Mackenzie. „Dar acest viitor trebuie să includă asigurarea justiției pentru poporul Chagoss și închiderea și îndepărtarea bazei militare Diego Garcia”.
Miliband a spus că zona protejată va acoperi 210,000 de mile pătrate (544,000 de kilometri pătrați) de ocean, care găzduiește aproximativ 220 de tipuri de corali, 1,000 de specii de pești și 33 de păsări marine diferite.
Rețeaua de Mediu Chagos – o coaliție de oameni de știință oceanic – a declarat că zona va înlocui Monumentul Național Marin Papahanaumokuakea, din Hawaii, ca cea mai mare rezervație marină din lume.
Miliband a spus că Marea Britanie a fost de acord să transfere controlul asupra teritoriului către Mauritius „când nu mai este necesar în scopuri de apărare”, dar nu a specificat niciun interval de timp.
În condițiile închirierii lui Diego Garcia, armata americană poate rămâne pe insulă cel puțin până în 2036.
