O serie de bombe care vizează cel puțin trei hoteluri au zguduit Bagdadul luni după-amiază, în ultimul dintre cele patru atacuri cu bombă de amploare efectuate din vară și înaintea alegerilor parlamentare din martie. Cele mai recente atacuri din Bagdad au vizat hoteluri proeminente populare printre presa și oamenii de afaceri.
Nu era clar cât de extinse au fost avariate cele trei facilități, deși cel puțin un complex hotelier, popular în rândul presei străine, a suferit daune semnificative. Ministerul de Interne a declarat luni seara devreme că 36 de persoane au fost ucise și 70 au fost rănite. Numărul morților continuă să crească pe măsură ce operațiunile de salvare continuă.
Exploziile au început în jurul orei 3:00 și au continuat cel puțin o jumătate de oră. Sunt cele mai recente dintr-o serie de bombardamente coordonate care au zguduit orașul înaintea alegerilor din martie. Exploziile din august, octombrie și decembrie care vizează instituții importante, inclusiv ministere și birouri guvernamentale proeminente, au ucis sute.
Exploziile au zguduit serviciile de securitate din Irak și guvernul prim-ministrului Nouri al-Maliki, care a făcut din îmbunătățirile securității piesa centrală a campaniei sale pentru o listă de candidați pe care îi conduce și caută locuri în parlament. Alegerile au fost afectate de controverse – în primul rând, o amânare a votului din ianuarie până în martie din cauza unei dispute prelungite în parlament cu privire la reprezentarea minorităților. Apoi, o comisie guvernamentală a anunțat luna aceasta descalificarea a peste 500 de candidați, acuzându-i de legături cu Partidul Baath al lui Saddam Hussein. Epurarea candidaților a declanșat acuzații din partea politicienilor sunniți că guvernul dominat de șiiți al lui Maliki și alte partide șiite au încercat să privească concurenții grei de la lista lui Maliki.
Guvernul a negat acuzațiile, iar comisia a spus că doar respectă legea în interzicerea candidaților. Pe fondul protestelor legate de descalificări, președintele irakian Jalal Talabani a declarat la sfârșitul săptămânii trecute că va cere justiției țării să verifice autoritatea completului.
Cele mai recente atentate urmează unei vizite de weekend a vicepreședintelui american Joseph Biden, care a zburat la Bagdad pe fondul îngrijorării crescânde a americanilor cu privire la descalificarea alegerilor și la tumultul pe care îl provoca. La scurt timp după atacurile la hotel, guvernul a anunțat execuția vărului lui Saddam Hussein, Ali Hassan al-Majid. Domnul Majid, cunoscut sub numele de „Chemical Ali”, a fost găsit vinovat, printre alte acuzații, de implicare într-un atac cu gaz otrăvitor împotriva orașului kurd Halabja în timpul domniei domnului Hussein. El a fost condamnat în weekend, ultima dintre cele patru condamnări la moarte pe care le-a primit în cazuri separate. Nu a existat nicio indicație imediată a unei legături între execuție și atac, dar guvernul lui Maliki i-a acuzat pe loialiștii lui Hussein și ai partidului său Baath pentru atacurile anterioare.
Pagubele la unul dintre hotelurile vizate, al-Hamra, au fost semnificative și au inclus pagube extinse la clădirile din apropiere. Potrivit martorilor oculari, bărbații înarmați dintr-un minivan au deschis focul asupra personalului de securitate al hotelului înainte de a trece prin cel puțin un punct de control. Vehiculul a detonat la scurt timp după.
Al-Hamra este popular printre instituțiile media occidentale. Associated Press a raportat că fumul se ridica din parcarea hotelului Sheraton. Un alt hotel, Babylon, popular printre oamenii de afaceri în vizită, a fost și el vizat în atac.
