HONOLULU: Oficialii din turism din Hawaii caută China și Coreea de Sud pentru a ajuta la compensarea scăderii continue a numărului de vizitatori din Japonia, cea mai mare sursă de turiști străini a statului.

Interesul pentru acele piețe vine într-un moment în care numărul total de turiști în Hawaii este, de asemenea, în scădere. Aproape 7.4 milioane de vizitatori au venit pe insule anul trecut, o scădere de 1.2% față de 2006.

În timp ce sosirile în ianuarie au crescut față de aceeași lună a anului trecut, numărul de vizitatori în 2008 este de așteptat să scadă cu 1.4%.

„Nu aș paria ipoteca pe faptul că ianuarie va continua”, a spus Rex Johnson, șeful Autorității pentru Turism din Hawaii.

În timp ce luna ianuarie a înregistrat o creștere a numărului de vizitatori canadieni, sosirile din Japonia au scăzut cu 5.2%. Peste 1.3 milioane de japonezi au vizitat Hawaii anul trecut.

Marsha Wienert, legătura de stat în turism, a declarat că mai mulți vizitatori japonezi nu se întorc în Hawaii după prima lor călătorie în favoarea unor destinații noi și mai ieftine, cum ar fi Taiwan.

Costurile crescute ale combustibilului duc la prețuri mai mari ale biletelor, a spus ea.

În timp ce oficialii de stat din turism încearcă să crească turismul din Japonia, se îndreaptă și către China și Coreea de Sud.

Sosirile de turiști din Coreea de Sud se situează la aproximativ 35,000 pe an, cu mult sub nivelul maxim de 123,000 în 1996.

Vizitatorii din țară trebuie să solicite în prezent o viză în persoană la Ambasada SUA din Seul înainte de a pleca în Statele Unite.

În schimb, vizitatorii pe termen scurt din Japonia și din alte națiuni selectate pot intra în Statele Unite fără a obține o viză în prealabil.

Oficialii din turism spun că speră că sud-coreenii vor putea face același lucru până la sfârșitul lui 2008 sau începutul anului viitor, în temeiul unei legi semnate de președintele Bush anul trecut, care permite mai multor țări să se califice pentru scutirea de viză.

„Suntem foarte optimiști odată ce Coreea devine o țară cu scutire de viză... că Hawaii va obține beneficii majore în ceea ce privește turismul”, a spus Wienert.

Ea a adăugat că Hawaii se așteaptă, de asemenea, să vadă o creștere a vizitatorilor din China, unde insulele nu s-au putut promova activ până de curând.

Dar Frank Haas, vice-decan al școlii de management al industriei de turism de la Universitatea din Hawaii din Manoa, a spus că chinezii se confruntă cu multe obstacole în călătoria în Hawaii.

Ei trebuie să solicite vize în persoană și nu au zboruri convenabile către stat, a spus el. El a adăugat că, deși țara are o clasă de mijloc în creștere, nu are puterea de cheltuieli a Japoniei.

„Este pur și simplu mai ușor, mai puțin costisitor și mai puțin deranjant pentru ei să meargă în altă parte”, a spus el.

iht.com