Începând cu 1 iunie, Amtrak LAKESHORE LIMITED (singurul serviciu zilnic de la New York și Boston la Chicago) și CAPITAL LIMITED (singurul tren zilnic de la Washington la Chicago) nu vor mai oferi pasagerilor vagoanelor de dormit de primă clasă opțiunile de mâncare caldă incluse în prezent!
Amtrak promite în schimb o cină „nouă și contemporană”: un sandviș rece „gratuit” sau o cină cu salată, livrate în camera pasagerului. Micul dejun va include o alegere, pâine rece și iaurt cu fructe feliate. Fără „Railroad French Toast”! Pasagerii de dormit care plătesc cu sute de dolari mai mult decât tariful autocarului vor primi o băutură alcoolică gratuită împreună cu cutiile frigorifice, dar aceasta nu este o compensație prea mare.
Când Amtrak a fost creat în 1971, una dintre primele sale provocări a fost să-și revină din serviciul teribil la bord pe care multe căi ferate l-au oferit la sfârșitul anilor 1960. Confruntați cu pierderea financiară a contractelor de corespondență și concurența de pe autostrăzile interstatale, transportatorii precum Pacificul de Sud și-au degradat sistematic trenurile de pasageri rămase folosind tactici care au inclus eliminarea vagoanelor cu restaurant și lounge. Speranța era că acest lucru îi va supăra atât de mult pe călăreți, încât aceștia nu vor mai călători cu trenul, iar transportatorul ar putea obține permisiunea federală pentru a opri serviciul. Un exemplu notoriu a fost trenul numit SUNSET LIMITED, care din 1968-1970 a oferit doar mâncare automată pe o cursă de două zile!
Amtrak a restabilit rapid ofertele adecvate de mâncare și băuturi, făcând reclamă „Facem ca trenurile să merite să circule din nou”. Din păcate, Amtrak a început recent să copieze aceste tactici din anii 1960, degradând experiența la bord, ceea ce va descuraja călătorii.
De ce se întâmplă asta? Amtrak este sub presiunea Congresului pentru a elimina pierderile de servicii alimentare, dar această abordare este nerezonabilă și inutilă. Liniile de croazieră sau companiile aeriene încearcă să facă bani din mâncare? Desigur că nu; aceste costuri sunt incluse în tarifele lor. Amtrak a făcut și asta. Cei din calea ferată nu au făcut niciodată bani; au atras afaceri. Amtrak va păstra vagoane lounge în ambele trenuri. Pasagerii autocarului pot cumpăra produse fierbinți precum burgeri și pizza. Cu toate acestea, aceste articole NU vor fi oferite ca opțiuni de masă incluse pentru patronii care au dormit care au plătit mult mai mult pentru un bilet care includea în trecut mese calde în vagonul restaurant!
Amtrak reduce personalul serviciului de alimentație la doi angajați în cadrul acestui experiment, dar oferă deja mese calde complete în CITY OF NEW ORLEANS, CARDINAL și ACELA cu doar doi angajați. Cum? Mesele preparate în prealabil sunt aduse la temperatura maximă la bord și servite în restaurant. De ce nu în trenurile din Chicago?
„Cei care uită istoria sunt condamnați să o repete”. Amtrak știe ce s-a întâmplat în trecut, când căile ferate au redus sistematic facilitățile. Călătorii s-au prăbușit. Serviciul rușinos la bord pentru pasagerii mașinii de dormit (așa cum era planificat) va duce la scăderi majore ale numărului de călători. Pentru FY2018, Amtrak tocmai a primit cea mai mare creditare a Congresului pentru Rețeaua sa națională din istorie (1.3 miliarde de dolari). În prezent, primește livrarea a 25 de vagoane restaurante noi pentru rețeaua sa de est. Bucătăriile inovatoare din aceste mașini pot oferi cu ușurință servicii de masă caldă fără un bucătar dedicat. După cum multe milioane de pasageri Amtrak își amintesc „cina la restaurant, nimic nu poate fi mai bun...”. Sandvișurile reci pur și simplu nu fac nota!
Carl Fowler este președintele pensionar al Rail Travel Center/Rail Travel Adventures. A lucrat cu normă întreagă timp de peste 35 de ani vânzând călătorii cu trenul în întreaga lume, inclusiv Amtrak. Dl. Fowler este vicepreședinte al Asociației Pasagerii Feroviare/NARP. Acestea sunt opiniile lui personale.
