Americanii au proiectat să facă mai puține și mai scurte călătorii în această vară

Odată cu începerea oficială a sezonului vacanțelor de vară în acest weekend, industria călătoriilor aglomerată de recesiune își propune să atragă americanii nesiguri din punct de vedere economic cu tot felul de oferte atractive, de la tarife reduse pentru croaziere și stațiuni până la oferte speciale la tarifele aeriene și nopți gratuite la hoteluri de lux.

Prețurile gazelor sunt considerabil mai mici decât anul trecut. Și cu dolarul recâștigând un teren pierdut față de monedele europene și puterea sa continuă în multe alte țări, acesta se preface a fi unul dintre cele mai ieftine sezoane de vacanță din ultimii ani.

Chiar și așa, nu toată lumea crede că își poate permite o călătorie mare – financiar sau psihologic. Oamenii care au suferit reduceri de salariu sau disponibilizări sau care se simt îngrijorați de economie, de locurile de muncă și chiar de agenții patogeni din aer, cum ar fi gripa porcină, se așteaptă să facă mai multe călătorii rutiere în locuri mai aproape de casă în acest an.

„Anul trecut, creșterea prețurilor la gaz și provocările economice au dus la efectuarea mult mai puține călătorii decât se prognozase”, a declarat Jim Lehman, vicepreședinte senior, AAA East Central. „În această vară, prețurile semnificativ mai mici la benzină și chilipirurile abundente de călătorie îi ademenesc pe americani să-și programeze o vacanță atât de necesară.”

Potrivit proiecțiilor anuale ale AAA pentru călătoriile Memorial Day, care este considerată un bun predictor al sezonului de vară care urmează, aproximativ 1.05 milioane de Pennsylvaniaeni erau așteptați să călătorească în această vacanță, inclusiv 877,000 cu volan și 65,000 cu avionul până la destinație.

Numărul total de americani care pleacă în acest weekend era de așteptat să crească cu 1.5% față de 2008, cu 32.4 milioane făcând o călătorie de 50 de mile sau mai mult. Aceasta este încă o scădere mare față de cei 35.3 milioane care au călătorit în același weekend din 2007.

Aproape 83 la sută plănuiau o călătorie rutieră, mai mult decât sărbătoarea de anul trecut, când șoferii au plătit unele dintre cele mai mari prețuri la combustibil din istorie. În schimb, s-a estimat că călătoriile cu avionul vor scădea cu 1%, la 7% dintre toți călătorii din Ziua Memorialului - chiar dacă tarifele aeriene au scăzut cu 4% față de anul trecut.

Cheltuielile medii erau de așteptat să depășească 1,000 USD; distanta medie, 620 mile. Tarifele de închiriere de mașini erau în medie de 43 de dolari pe zi, comparativ cu 45 de dolari anul trecut, iar prețurile la hotelurile cu trei diamante ale AAA erau de așteptat să fie cu 12 la sută mai mici, sau o medie de 142 de dolari.

„Există cu siguranță o scădere a călătoriilor internaționale care nu are nimic de-a face cu gripa porcină, pentru că am văzut-o înainte de a fi o problemă”, a spus domnul Lehman. Schimbarea, a spus el, are mai mult de-a face cu prețul și cu timpul în care oamenii se simt confortabil lipsind de la muncă.

„Unii oameni simt că nu este un moment bun să plece de la locul de muncă timp de două săptămâni”, a spus el. „Există o scădere în locuri precum Alaska, unde distanța este mai mare și ai nevoie de mai mult timp. Oamenii înlocuiesc vacanțe mai scurte, poate weekenduri lungi cu o zi de vineri și luni libere de la muncă sau o săptămână în Florida în loc de două săptămâni în Europa.”

Într-un sondaj recent de la Associated Press, o treime dintre cei chestionați au declarat că au anulat deja cel puțin o călătorie anul acesta din cauza preocupărilor financiare. În ansamblu, sondajul a constatat că doar 42% plănuiau o călătorie de agrement, comparativ cu 49% în 2005. În mod previzibil, cu cât venitul gospodăriei era mai mare, cu atât era mai probabil ca o călătorie să fie în curs.

David Lytle, director editorial al Frommers.com, a spus că acele preocupări economice au condus la o renaștere a călătoriilor regionale.

„În Pittsburgh, asta ar putea însemna să conduci trei sau patru ore până la Smoky Mountains și să închiriezi o cabană”, a spus el. „Acestea sunt genul de excursii pe care le făcea familia mea când eram copil în Midwest. Am merge în alte orașe din Vestul Mijlociu, bazate pe jocuri de baseball, muzee sau evenimente speciale, cum ar fi seriale de concerte.”

Totuși, cei care au mijloacele și libertatea de a călători mai departe pentru mai mult timp găsesc o mulțime de chilipiruri, a spus Paul Busang de la Gulliver's Travels.

„De fapt, avem probleme în a ajunge la liniile de croazieră, deoarece ofertele lor sunt atât de bune”, a spus el. „Oamenii profită, de asemenea, de chilipiruri la stațiuni și hoteluri de pe uscat.”

Într-un sondaj recent efectuat pe 600 de agenți de turism American Express, marea majoritate a spus că clienții lor găsesc modalități de a compensa costurile și mai mult - folosind punctele de recompensă ale cardului de credit și milele pentru călători frecvent, rezervând vacanțe mai aproape de datele călătoriei pentru a profita de ultimele -oferte de minute, alegerea destinațiilor unde dolarul merge cel mai departe, călătorind la mijlocul săptămânii când tarifele sunt cele mai mici.

Rugați să clasifice orașele de top pentru cea mai bună valoare, agenții au enumerat destinații interne precum Las Vegas; Orlando, Florida; Fort Lauderdale, Florida; New York; și Los Angeles. Pe plan internațional, au ales Roma, Londra, Paris, Madrid și Praga.

Dl Lytle a spus că înregistrează o ușoară creștere a călătoriilor în Europa din cauza îmbunătățirii dolarului.

„Avem o mulțime de întrebări despre Italia și Irlanda”, a spus el. Destinațiile est-europene precum Polonia, Ungaria și România trezesc, de asemenea, interes, deoarece nu sunt legate de euro și sunt mai accesibile.

„Croaziera a fost întotdeauna accesibilă, dar acum este și mai bine”, a spus domnul Lytle. „Am văzut o croazieră de o săptămână în Alaska, inclusiv tariful aerian în și din Los Angeles, pentru 899 de dolari. Dacă acesta este genul tău de călătorie, este o modalitate excelentă de a vedea mai multe destinații cu toată mâncarea și băuturile nealcoolice plătite în avans.”

Mexicul este în afara hărților de călătorie ale multor oameni în acest an din cauza temerilor legate de gripa porcină. Dar domnul Lytle a remarcat că Peru și Costa Rica rămân destinații populare. Argentina, Noua Zeelandă și Australia sunt valori bune din cauza cursului de schimb, dar necesită și mult timp de călătorie. La fel și Hawaii pentru cei care trăiesc în Est, motiv pentru care există niște chilipiruri grozave acolo.

„În comparație cu restul lumii, americanii au mai puține zile de vacanță, așa că sunt o marfă mai prețioasă”, a spus el. „Oamenii vor să petreacă cât mai puțin timp posibil în tranzit.”

Dlui Lytle încă îi plac parcurile naționale ca destinație, în special cele care sunt subutilizate. În fruntea listei sale se află Parcul Național Vulcanic Lassen, la aproximativ două ore nord de Sacramento, care are paturi vulcanice active, găuri de abur șuierătoare, vase de noroi fierbinte și izvoare termale.

„Este unul dintre cele mai puțin vizitate parcuri din sistem, dar este perfect dacă sunteți într-o călătorie rutieră de nordul Californiei. Odată ce ești la nord de Sonoma și Napa, acolo sus este o cu totul altă lume.”