Airbus și TNO vor dezvolta un terminal de comunicații laser pentru aeronave

• Tehnologiile de comunicare cu laser sunt următoarea revoluție în comunicațiile prin satelit
• Proiectul acoperă proiectarea, construcția și testarea demonstratorului de tehnologie
• Terminalul UltraAir va fi capabil de conexiuni cu laser între o aeronavă și un satelit pe orbită geostaționară la 36,000 km deasupra Pământului

Airbus și Organizația Olandeză pentru Cercetare Științifică Aplicată (TNO) au lansat un program pentru a dezvolta un demonstrator terminal de comunicații laser pentru aeronave, cunoscut sub numele de UltraAir.

Proiectul, care este cofinanțat de Airbus, TNO și Biroul spațial olandez (NSO), face parte din programul Agenției Spațiale Europene (ESA) ScyLight (tehnologie de comunicare sigură și laser). Acoperă proiectarea, construcția și testarea demonstratorului de tehnologie. Tehnologiile de comunicații cu laser reprezintă următoarea revoluție în comunicațiile prin satelit (satcom), aducând rate de transmisie fără precedent, securitate a datelor și rezistență pentru a satisface nevoile comerciale în următorul deceniu.

Terminalul UltraAir va fi capabil de conexiuni cu laser între o aeronavă și un satelit pe orbita geostaționară la 36,000 km deasupra Pământului, cu o tehnologie de neegalat, inclusiv un sistem mecatronic optic extrem de stabil și precis. Demonstratorul de tehnologie va pregăti calea pentru un viitor produs UltraAir cu care ratele de transmitere a datelor ar putea ajunge la câțiva gigabiți pe secundă, oferind în același timp anti-blocare și probabilitate redusă de interceptare. În acest mod, UltraAir nu numai că va permite avioanelor militare și UAV-urilor (vehiculelor aeriene fără pilot) să se conecteze într-un nor de luptă, ci și pe termen lung va permite pasagerilor companiilor aeriene să stabilească conexiuni de date de mare viteză datorită constelației SpaceDataHighway a Airbus. Din poziția lor pe orbita geostaționară, sateliții SpaceDataHighway (EDRS) transmit datele colectate de sateliții de observare către Pământ în timp aproape real, proces care ar dura în mod normal câteva ore.

Airbus conduce proiectul și își aduce experiența unică în comunicațiile prin satelit cu laser, dezvoltat cu programul SpaceDataHighway. Acesta va coordona dezvoltarea terminalului și testarea la sol și în aer. În calitate de partener cheie al proiectului, TNO oferă experiența sa în opto-mecatronică de înaltă precizie, susținută de industria olandeză de înaltă tehnologie și spațiu. Airbus Defense and Space din Olanda va fi responsabil pentru producția industrială a terminalelor. Filiala Airbus, Tesat, își aduce expertiza tehnică în sistemele de comunicații laser și va fi implicată în toate activitățile de testare.

Primele teste vor avea loc la sfârșitul anului 2021 în condiții de laborator la Tesat. În a doua fază, testele la sol vor începe la începutul anului 2022 în Tenerife (Spania), unde se va stabili conectivitatea între un demonstrator UltraAir și terminalul laser îmbarcat pe satelitul Alphasat folosind stația de masă optică ESA. Pentru verificarea finală, demonstratorul UltraAir va fi integrat pe o aeronavă pentru testarea zborului până la mijlocul anului 2022.

Pe măsură ce cererea de servicii prin satelit crește, benzile tradiționale de radiofrecvență satcom se confruntă cu blocaje. Legăturile laser au, de asemenea, avantajul de a evita interferențele și detectarea, deoarece în comparație cu frecvențele radio deja aglomerate, comunicația laser este extrem de dificil de interceptat datorită unui fascicul mult mai îngust. Astfel, terminalele laser pot fi mai ușoare, pot consuma mai puțină energie și oferă o securitate chiar mai bună decât radioul.

Acest nou program este o etapă cheie în foaia de parcurs a strategiei generale a Airbus de a conduce mai departe comunicațiile laser, ceea ce va aduce avantajele acestei tehnologii ca diferențiator cheie pentru furnizarea de colaborări multi-domeniu pentru clienții guvernamentali și de apărare.