Pot cooperarea și liberalizarea pieței să învingă interesele protecționiste în Caraibe? Conferința Caribavia din 2019 a pierdut puțin timp pentru a aduce această întrebare în prim-plan. Cu reprezentanți ai companiilor aeriene, consiliilor de turism, autorităților de reglementare și guvernelor reuniți la Sint Maarten scena a fost pregătită pentru o dezbatere plină de viață.
În centrul discuției a fost întrebarea dacă factorii externi de creștere ar putea aduce beneficii insulelor într-un mod care să compenseze riscul de daune potențiale pentru operatorii lor locali. Puține țări doresc să-și vadă companiile aeriene de origine respinse din afaceri, dar cazul de afaceri pentru operațiunile mici, pe o singură insulă este greu de justificat. Curacao a suferit recent pierderea InselAir, lăsând insula să se lupte să rămână conectată cu restul lumii. Giselle Hollander, directorul Trafic și Transport al insulei a vorbit despre unele dintre deciziile dificile pe care guvernul ei le are în vedere, în special în ceea ce privește încercarea de a se asigura că cele două companii aeriene mici ale sale pot supraviețui și prospera, restabilind, de asemenea, rapid conectivitatea de care are nevoie. Aceasta nu este doar o considerație turistică, ci și o provocare economică mai largă. Hollander nu dorește însă să dezvolte o politică în mod izolat. Mai degrabă, ea este dornică să „lucreze în cooperare pe acest front, mai degrabă decât să se lupte între ele. Nu este eficient să lucrăm la propria noastră politică dacă nu funcționează în regiune.”
Hollander nu este singurul care lucrează pentru a ușura sarcinile de reglementare între insulele Caraibe. Onorabilul Daniel Gibbs, președintele Colectivității din Saint Martin, a descris eforturile în desfășurare de a simplifica regulile privind vizele pentru vizitatorii insulei, cu accent pe Haiti și Republica Dominicană. Gibbs știe că astfel de ajustări de politică reprezintă „o modalitate concretă de a crește traficul” pentru a ajuta la impulsionarea redresării economice și a dezvoltării de care are nevoie insula. O astfel de schimbare a politicii ar sprijini direct o creștere a numărului de pasageri către aeroportul L'Espérance din Grand Case.
Mai larg, în regiune, sunt în curs și alte modificări de reglementare. Guvernul Bahamian a relaxat recent regulile de proprietate străină pentru companiile sale aeriene. Este un pas mic, dar unul care deschide piața către investiții și sprijin mai mari din partea economiilor insulare, pe măsură ce traficul aerian crește. Tropic Ocean Airways este unul dintre câțiva operatori care lucrează cu guvernele pentru a ajuta la promovarea acestor schimbări. CEO-ul Rob Ceravolo consideră că schimbarea este în curs, dar și că progresul „este îngreunat de neîncrederea dintre guverne și afaceri, pe bună dreptate”, bazat pe politici anterioare care s-au dovedit a fi exploatatoare. Noile programe sunt abordate ca parteneriate, mai degrabă decât ca entități private care solicită pur și simplu fișe de la guverne.
Reglementările privind acordarea de licențe pentru piloți și numeroasele jurisdicții creează, de asemenea, provocări pentru regiune. Căpitanul Paul Delisle, inspector de operațiuni de zbor pentru Autoritatea de aviație civilă din Caraibe de Est, observă că organizația sa furnizează legislație și standarde aproape identice țărilor pentru care coordonează acordarea licențelor, totuși trebuie să emită licențe separate pentru fiecare țară. O schemă comună de licențiere a fost cândva scopul, dar barierele politice au împiedicat această activitate. Permiterea lucrătorilor calificați să se deplaseze cu ușurință între insule și companii aeriene ar putea contribui la dezvoltarea în continuare a aviației în regiune și la reducerea exodului de creiere a lucrătorilor calificați din insule.
Mai rămâne mult de lucru pentru a trece de la aceste concepte la schimbări funcționale care oferă beneficii regiunii. Ea cere guvernelor să coopereze și să facă compromisuri între ele și cu industria privată. De asemenea, necesită companiilor să investească în noile lor piețe, nu doar în serviciile proprii pasagerilor. Dar progresul începe și rezultatele încep să se vadă.
