United Airlines a declarat oficial o investiție în start-up-ul JetZero, care este specializată în aeronave cu corp de aripă combinată (BWB). Acest design inovator își propune să îmbunătățească semnificativ eficiența combustibilului pentru avioane, îmbunătățind în același timp experiența generală a clienților.
Investiția prezintă o potențială comandă pentru până la 100 de aeronave, cu o opțiune pentru încă 100. Acest acord de cumpărare condiționat este condiționat de îndeplinirea unor etape specifice de dezvoltare ale JetZero, inclusiv zborul cu succes al unui demonstrator la scară largă până în 2027, precum și asigurarea că aeronava respectă standardele de siguranță, afaceri și operaționale ale United.
Designul JetZero minimizează rezistența la rezistență și îmbunătățește portanța pe întreaga anvergură a aripilor, realizând potențial o reducere de până la 50% a consumului de combustibil pe pasager milă în comparație cu aeronavele de dimensiuni similare. Această tehnologie poate ajuta United să-și reducă emisiile de carbon, reducând în același timp și costurile operaționale.
În 2023, Forțele Aeriene ale SUA i-au atribuit JetZero un contract de 235 de milioane de dolari pentru a accelera dezvoltarea demonstratorului său la scară largă. Aeronava JetZero Z4 este proiectată pentru a găzdui 250 de pasageri și să opereze cu combustibil convențional, cu sisteme de propulsie capabile să utilizeze amestecuri durabile de combustibili pentru aviație.
„Dacă are succes, JetZero are potențialul de a evolua afacerea noastră principală prin dezvoltarea aeronavelor cu o experiență de cabină mai mare și mai confortabilă pentru clienții noștri, sporind în același timp eficiența consumului de combustibil în rețeaua noastră”, a declarat Andrew Chang, șeful United Airlines Ventures (UAV). „United Airlines Ventures a fost creată pentru a ne sprijini eforturile de a găsi companii inovatoare care pot îmbunătăți experiența de călătorie a clienților și pot ajuta compania aeriană să își reducă amprenta de carbon și credem că JetZero reflectă această filozofie.”
„Investiția United în compania noastră semnalează convingerea industriei că este nevoie de tehnologie nouă și inovatoare pentru a obține eficiența și economiile de costuri care vor fi necesare pentru a satisface creșterea continuă a cererii de călătorii aeriene pe tot globul”, a declarat Tom O'Leary, CEO și co-fondator al JetZero. "JetZero se concentrează pe o tehnologie-cheie - structura aeronavei - care ne permite să abordăm toate barierele din calea creșterii. Acest program este singurul în dezvoltare astăzi care promite eficiență și o experiență ridicată pentru clienți."
Designul aeronavei și strategia de intrare în serviciu a JetZero abordează în mod eficient provocările semnificative din industrie. Forma sa aerodinamică și altitudinea ridicată de croazieră contribuie la creșterea eficienței operaționale. De exemplu, se estimează că un zbor de la New York/Newark la Palma de Mallorca, Spania, va consuma cu până la 45% mai puțin combustibil decât aeronava cu două culoase care deservește în prezent acea rută. În plus, se anticipează că aeronava se va integra perfect cu infrastructura aeroportuară existentă, fără a necesita modificări la podurile cu jet, pistele sau căile de rulare.
Mai mult, designul promite să îmbunătățească experiența pasagerilor, oferind aranjamente flexibile de scaune, scaune mai spațioase pentru toate clasele și spațiu de depozitare dedicat pentru fiecare pasager. Procesul de îmbarcare este, de asemenea, optimizat cu o intrare principală care este mai largă decât cea a aeronavelor de dimensiuni similare, facilitând mai multe culoare și compartimente pentru cabinele de pasageri pentru o distribuție îmbunătățită. În plus, poate îmbunătăți accesibilitatea prin culoare mai largi și toalete accesibile persoanelor cu handicap, promovând un mediu de călătorie confortabil pentru toți pasagerii și membrii echipajului.
Acordul dintre JetZero și Forțele Aeriene își propune să îmbunătățească tehnologia și capacitățile aeronavei, subliniind potențialul acesteia, oferind în același timp Departamentului Apărării și sectorului comercial alternative suplimentare pentru a reduce consumul de combustibil și emisiile. Acest design poate găzdui diverse configurații de avioane militare, inclusiv modele de transport aerian și de realimentare a tancurilor, care împreună reprezintă aproximativ 60% din consumul total anual de combustibil pentru avioane al Forțelor Aeriene.
În plus, United Airlines Ventures, fondul de capital de risc corporativ al United, permite companiei aeriene să investească în companii inovatoare care ar putea modela viitorul călătoriilor. UAV a investit în start-up-uri care dezvoltă tehnologii inovatoare cu potențialul de a transforma progresele aerospațiale, de a genera valoare pentru clienți și operațiunile United și de a sprijini obiectivul United de a atinge emisii nete zero până în 2050.