Qantas Boeing 747 în retragere devine banc de testare zburător Rolls-Royce

Un mult iubit Qantas aeronavele de pasageri s-au retras din serviciul comercial în acest weekend pentru a începe viața ca a Rolls-Royce patul de testare zburător. Aeronava va fi folosită pentru a testa tehnologia actuală și viitoare a motoarelor cu reacție, care va transforma zborul, va reduce emisiile și va stabili noi repere pentru eficiență.

Boeing 747-400 – cu înregistrarea VH-OJU – este în serviciul Qantas de 20 de ani ca membru foarte iubit al flotei transportatorului național australian. Pe parcursul vieții sale, OJU a zburat peste 70 de milioane de kilometri, ceea ce este echivalentul a aproape 100 de călătorii dus-întors pe Lună. A operat în zeci de țări și a transportat 2.5 milioane de pasageri, fiecare călătorie fiind alimentată de patru motoare Rolls-Royce RB211.

Ca banc de testare zburător, va fi echipat cu cele mai recente capacități de testare și, pentru prima dată, va testa motoare care alimentează atât aeronave comerciale, cât și de afaceri. Noile sisteme vor obține date mai bune mai repede decât oricând, iar tehnologiile vor fi testate la altitudini mai mari și la viteze mai mari. Bancurile de testare zburătoare sunt folosite pentru a efectua teste de altitudine și pentru a monitoriza tehnologiile în condițiile de zbor.

Angajații Rolls-Royce vor alege un nume pentru aeronava, care și-a servit viața cu Qantas numită Insula Lord Howe. Acesta va fi pilotat de un echipaj de piloți de testare specialiști, care combină expertiza în inginerie cu decenii de experiență în zborul cu avioane comerciale, militare și de testare.

Noua aeronavă va sprijini viziunea Rolls-Royce IntelligentEngine, în care motoarele sunt conectate, conștiente de context și chiar înțelegătoare, începând cu timpul petrecut pe patul de testare.

747 și-a încheiat ultimul zbor comercial pentru Qantas pe 13 octombrie 2019 de la Sydney la Los Angeles. Apoi a zburat la centrul de testare de zbor al AeroTEC din Moses Lake, statul Washington, SUA, unde va suferi o transformare extinsă de doi ani. Inginerii și tehnicienii AeroTEC vor transforma Boeing 747-400 dintr-o aeronavă comercială cu 364 de locuri pentru pasageri într-un banc de testare zburător de ultimă generație, echipat cu instrumente și sisteme extinse pentru a efectua măsurători sofisticate ale performanței motorului în zbor.

Când va fi finalizată, aeronava va funcționa alături de patul de testare zburător existent al Rolls-Royce, un Boeing 747-200, care a efectuat 285 de zboruri de testare până în prezent.

Gareth Hedicker, Rolls-Royce, director de dezvoltare și inginerie experimentală, a declarat: „Regina cerurilor va deveni bijuteria în coroana programelor noastre globale de testare. Aceasta este o investiție semnificativă care ne va extinde și mai mult capacitățile noastre de testare de lider la nivel mondial și ne va permite să obținem mai multe date de testare de zbor decât oricând. După ce am transportat milioane de pasageri cu această aeronavă îndrăgită timp de 20 de ani, suntem încântați să o propulsăm în viitor.”

Chris Snook, director executiv de inginerie pentru Qantas, a declarat: „Boeing 747 a fost un membru integral și foarte iubit al flotei Qantas de mulți ani. Am operat aproape toate variantele și, deși este trist să le vedem plecând, 747-urile fac loc Boeing 787 Dreamliners. OJU a purtat cu mândrie cangurul zburător de mai bine de 20 de ani și suntem încântați că are o viață lungă în față pentru a ajuta la testarea și sprijinirea dezvoltării următoarei generații de motoare de aeronave.”

Lee Human, președinte și fondator AeroTEC, a declarat: „Echipa AeroTEC este mândră să colaboreze cu Rolls-Royce pentru a modifica, construi și pune în funcțiune acest nou banc de testare zburător. Acest laborator aeropurtat va permite dezvoltarea și certificarea de noi tehnologii de motoare foarte avansate, concepute pentru a crește eficiența și a minimiza impactul asupra mediului. Echipele noastre de inginerie, modificare și testare din Seattle și Moses Lake lucrează deja din greu pentru a aduce viziunea Rolls-Royce în realitate.”

Rolls-Royce investește 70 de milioane de dolari (56 de milioane de lire sterline) în achiziția și renovarea aeronavelor Qantas. Aceasta se adaugă la o investiție de 90 de milioane de lire sterline în Testbed 80, cel mai mare și mai inteligent banc de testare din lume, aflat în prezent în construcție în Derby, Marea Britanie, și care urmează să fie pus în funcțiune în 2020.