Malawi are nevoie de fonduri pentru a susține redresarea lentă a turismului

„Oamenii care locuiesc în jurul Parcului Național Kasungu depind de turism și agricultură. Debutul pandemiei de COVID-19 a ucis turismul și a perturbat piețele rurale. A fost o tragedie pentru mulți localnici.”

Aceste observații asupra efectelor pandemiei în jur Parcul Național Kasungu în Malawi de către Malidadi Langa, președintele Asociației Kasungu pentru Conservarea Faunei Sălbatice pentru Dezvoltare Comunitară (KAWICCODA), au fost reflectate în altă parte a țării și pe continentul african, deoarece restricțiile de călătorie pentru a preveni răspândirea COVID-19 au perturbat turismul și comerțul local și internațional în 2020 și 2021.

„Chiar înainte de COVID-19, turismul nu era un glonț de argint pentru reducerea sărăciei. Nu e ca și cum aceste comunități au fost dintr-o dată bogate din turism. Mulți se luptau deja”, a spus Langa, explicând că operatorii la scară mică care participau la lanțul valoric al turismului înainte de pandemie nu au avut economii pentru a rezista efectelor întreruperilor prelungite ale activității.

„Impactul a fost larg răspândit. Oamenii care vând curiozități, furnizează produse și lucrează în cabane dintr-o dată nu au avut niciun venit, uneori nici măcar să cumpere mâncare pentru ziua respectivă. Erau ghizi turistici care trebuiau să devină pescari. Bărbații și femeile tăiau copaci pentru cărbune. Oamenii erau disperați”, a spus Brighten Ndawala de la Asociația Mangochi-Salima Lake Park (MASALAPA). Asociația ajută la gestionarea împărțirii veniturilor generate de Parcul Național Lacul Malawi cu comunitățile care trăiesc în limitele parcului.

„Mâncăm bunurile noastre”

Franciwell Phiri, director general la Small Steps Adventure Tours în Malawi, a spus: „Aproape ne-am prăbușit ca afacere. Din 10 angajați, am rămas cu trei ghizi care au fost plătiți doar de la activitate la activitate.” Compania sa s-a bazat, de asemenea, în mare măsură pe ghizii independenți locali din Malawi, pe care i-au instruit și plătiți per tur „pentru a-și putea câștiga existența din atracțiile pe care ei și comunitățile lor le ajută să le protejeze. Și oriunde am fost, am sprijinit comunitățile cumpărându-le alimente și produse. De asemenea, am oferit sejururi acasă în sate, unde oaspeții participă la viață așa cum se întâmplă, iar comunitățile – în special femeile – pot câștiga venituri atât de necesare.”

Compania de turism s-a luptat cu rambursările și rambursarea depozitelor pentru anulări, Phiri descriind împrumutul de bani în Malawi drept „imposibil” având în vedere ratele ridicate ale dobânzilor. „Ne mâncam bunurile. Am vândut și am pierdut lucruri precum propriile noastre vehicule pentru care am muncit să le plătim în ultimii 10 ani. Cicatricile sunt adânci și va dura mult timp pentru a se vindeca”, a spus Phiri, care a rămas pe linia de plutire oferind tarife speciale călătorilor locali și folosindu-și cunoștințele despre bogata moștenire culturală a Malawii pentru a susține prezentări și prelegeri companiilor pentru a aduce sume mici. de bani.

„Trebuie să recuperăm echipamente pentru a putea concura din nou pe piață. Singura noastră speranță este organizațiile care doresc să sprijine IMM-urile. Suntem bucuroși să rambursăm împrumuturile. Avem nevoie doar de condiții favorabile”, a spus Phiri.

Impactul COVID-19

În deceniul de dinainte de 2020, turismul internațional în Malawi a crescut constant. În 2019, contribuția totală a sectorului călătoriilor și turismului la PIB-ul țării a fost de 6.7%, iar sectorul a oferit aproape 516,200 de locuri de muncă. Dar când COVID-19 a lovit în 2020, contribuția totală a turismului la PIB a scăzut la 3.2%, cu o pierdere de 167,000 de locuri de muncă în sectorul călătoriilor și turismului.

„Acest lucru este masiv. O treime din locurile de muncă ale țării în acest sector au fost pierdute, afectând peste jumătate de milion de oameni care se bazează pe turism pentru a-și satisface nevoile zilnice”, a declarat Nikhil Advani de la WWF. El este managerul de proiect pentru Africa Nature-Based Tourism Platform, care a intervievat 50 de întreprinderi legate de turism din Malawi în lunile de după începerea pandemiei. Potrivit datelor colectate, nimeni nu ar putea susține operațiuni la niveluri pre-pandemice fără fonduri urgente. „Majoritatea au declarat că ar prefera aceste fonduri sub formă de împrumuturi nefavorabile sau granturi, dar preferința pentru forma de sprijin financiar a fost secundară față de cât de urgent este necesar”, a menționat Advani.

Platforma africană de turism bazat pe natură

Lansată în 2021 cu 1.9 milioane USD din Fondul Global pentru Mediu (GEF), platforma lucrează cu parteneri locali din Malawi și alte 10 țări pentru a mobiliza cel puțin 15 milioane USD în finanțare pentru a sprijini cele mai vulnerabile comunități afectate de COVID-19 care trăiesc în și în jurul ariilor protejate și implicate în turismul bazat pe natură. KAWICCODA este partenerul platformei africane bazate pe natură în Malawi, o țară cu multe atracții naturale, cum ar fi Lacul Malawi, parcuri naționale și atracții culturale și istorice.

„După finalizarea fazei de colectare a datelor, Platforma Africană de Turism bazat pe natură a sprijinit, de asemenea, KAWICCODA să pregătească și să trimită o propunere de finanțare către Facilitatea de granturi medii BIOPAMA pentru un proiect de mijloace de trai alternative, ca răspuns direct la colapsul turismului legat de COVID-19. Parcul Național Kasungu. Indiferent dacă KAWICCODA primește grantul sau nu, procesul de dezvoltare a propunerii în sine a fost o experiență de învățare rară și importantă pentru care KAWICCODA rămâne recunoscător Platformei”, a spus Langa.

O recuperare lentă

Deși Malawi a ridicat majoritatea restricțiilor de călătorie – începând cu 1 iunie 2022, călătorii pot intra în Malawi fie cu un certificat de vaccinare, fie cu un test PCR negativ – călătorii au întârziat să se întoarcă, spune Ndwala, care estimează că sosiri recente în Parcul Național Lacul Malawi sunt încă cu cel puțin 80% mai scăzut decât înainte de pandemie.

„Cred că marele punct de învățare este că majoritatea oamenilor implicați în turism depindeau 100% de turism, iar posibilitatea ca acesta să se prăbușească nu a fost luată în considerare, așa că oamenii nu erau pregătiți. Comunitățile dependente de turism au nevoie de ajutor pentru a-și consolida operațiunile și pentru a stabili afaceri alternative care pot completa turismul. Nu este vorba doar de bani. Este vorba despre abilități de planificare și management financiar”, a spus Ndawala.

Aproape 50% din terenul din Malawi este deja folosit pentru agricultură. Totuși, aceste piețe au fost, de asemenea, afectate de pandemie, iar comunitățile rurale au avut puține opțiuni de a genera venituri pentru a cumpăra alimente și pentru a plăti taxele școlare. „În mod anecdotic, pandemia părea să agraveze tensiunea dintre zonele protejate și comunitate. Încărcarea și braconajul au fost o reacție firească, deoarece oamenii s-au îndreptat către natură pentru a obține ceva din care să poată obține bani sau hrană cât mai curând posibil pentru a supraviețui”, a spus el.

Malawi este cunoscut pentru producția de cărbune, care provoacă defrișarea pădurilor, deoarece oamenii din mediul rural produc saci de lemn ars pentru a le vinde pe drum camionagiilor pentru a-și câștiga existența. Și, deși Banca Mondială a oferit 86 de milioane de dolari SUA pentru sprijin financiar pentru întreprinderile mici și mijlocii din Malawi în septembrie 2020, aceste fonduri au servit doar la atenuarea tensiunilor imediate cauzate de pandemie, iar acum este nevoie de sprijin suplimentar (Banca Mondială, 2020).

Îndepărtând foamea

Dintre cele 50 de întreprinderi chestionate în Malawi, aproape toată lumea și-a exprimat interesul pentru una sau mai multe metode de producție a alimentelor ca sursă alternativă de venituri la turism. Majoritatea întreprinderilor erau interesate de apicultura, producția de suc de fructe și creșterea bibilicii. Un număr a menționat și producția de ciuperci și vânzarea de puieți de copaci.

„Aceste comunități fac deja mai multe lucruri: cultivarea porumbului, nucilor și soia și apicultura. Cu asistență, ei se pot întreține singuri, spune Ndawala, care crede că nu sunt insuficiente pentru că „vind recoltele crude și fac foarte puțin. Adăugarea de valoare acestor culturi ar putea face o diferență reală. Nucile măcinate ar putea fi transformate în unt de arahide. Soia poate produce lapte.”

Potrivit lui Matias Elisa, care a lucrat ca manager de extensie comunitară pentru Parcul Național Kasungu în timpul pandemiei, schimbările climatice afectează și comunitățile dependente de agricultură, care sunt forțate fie să braconeze, fie să invadeze parcul pentru a supraviețui. Având în vedere că foametea este o amenințare reală pentru oamenii care trăiesc în zonele îndepărtate și rurale, el consideră că eforturile de recuperare ar trebui să se concentreze pe a-i ajuta pe oameni să rămână singuri.

„Ceea ce încercăm să realizăm cu Platforma de turism bazată pe natură africană este rezistența la șocuri viitoare, fie ele din cauza pandemiilor, fie a schimbărilor climatice sau a dezastrelor de orice natură”, spune Advani, care speră că finanțatorii vor vedea potențialul de a sprijini cei mai vulnerabili în mijloacele de trai care sunt și bune pentru natură.

Împuternicirea femeilor

Femeile sunt deosebit de vulnerabile. Potrivit unei publicații din decembrie 2021 a Băncii Mondiale privind deblocarea creșterii economice a Malawi prin reducerea decalajelor de gen în creștere în forța de muncă, aproximativ 59% dintre femeile angajate și 44% dintre bărbații angajați lucrează în agricultură, care este cel mai mare sector de ocupare a forței de muncă din Malawi. Câmpurile administrate de bărbați produc în medie randamente cu 25% mai mari decât cele administrate de femei. Și femeile salariate câștigă 64 de cenți (512 kwacha Malawi) pentru fiecare dolar (≈800 kwacha Malawi) câștigat de bărbați.

O prezentare a Jessica Kampanje-Phiri, (dr.), de la Universitatea de Agricultură și Resurse Naturale Lilongwe, și Joyce Njoloma, (dr.), de la World Agroforestry (ICRAF) din Malawi, a subliniat necesitatea de a diversifica opțiunile de trai ale femeilor. Aceștia au participat la un eveniment paralel la Forumul ONG al Comisiei pentru Statutul Femeii (CSW66) 2022, despre împuternicirea femeilor în redresarea economică ecologică din cauza COVID-19. Ei au remarcat că diferența de gen în productivitatea agricolă se datorează faptului că femeile au o utilizare inegală a pământului, un acces mai scăzut la forța de muncă agricolă și un acces inferior la inputuri și tehnologii agricole îmbunătățite. Și că, în ciuda „recunoașterii tot mai mari a vulnerabilităților diferențiate, precum și a experiențelor și abilităților unice pe care femeile și bărbații le aduc eforturilor de dezvoltare și de durabilitate a mediului, femeile sunt încă mai puțin capabile să facă față – și sunt mai expuse la – efectelor adverse ale schimbării. clima și pandemii precum COVID-19.”

Recuperare bazată pe drepturi

Actul Național al Faunei Sălbatice a țării asigură drepturile oamenilor de a beneficia de turism și conservare; Langa consideră că, cu sprijinul adecvat, inclusiv susținerea agresivă din partea organizațiilor comunitare precum KAWICCODA, malawienii – inclusiv femeile – vor găsi modalități de gestionare a resurselor naturale bazate pe comunitate pentru a-și îmbunătăți viața. În calitate de președinte al Forumului național CBNRM, Langa reprezintă asociațiile de management al resurselor naturale bazate pe comunitate din Malawi în Rețeaua liderilor comunitari din Africa de Sud (CLN), care pledează pentru drepturile comunității.

„Primul pas este să obținem puterea comunităților locale și să apărăm câștigurile pe care le-am obținut în conservarea ariilor noastre protejate”, a spus el. Aceasta include asigurarea că veniturile din turism îmbunătățesc bunăstarea comunităților locale și promovează turismul local pe piața internă, înființarea în același timp a unor afaceri complementare care sunt compatibile cu natura. Pe lângă împărțirea veniturilor și a beneficiilor, există și alte provocări legate de conflictul dintre oameni și animale sălbatice, accesul la resurse din parcuri și abordări ale aplicării legii, care trebuie, de asemenea, abordate.

„În toată Africa de Sud, avem acum o mică fereastră de oportunitate pentru ca oamenii să-și regândească strategiile și să-și recapitalizeze afacerile. Datorită inițiativelor precum Platforma Africană de Turism bazat pe natură, există un sentiment de speranță că putem avea ceva mai bun decât înainte, cu sprijinul potrivit. Nu ar trebui să risipim asta”, spune el.