LOS ANGELES – Clint Eastwood s-a ascuns pe Hollywood Boulevard, așteptând ca John Wayne și o mulțime de vizitatori să i se alăture, în timp ce Madame Tussauds se pregătește să deschidă cel mai recent muzeu de ceară din Mecca turistică în această vară.
Complexul de 55 de milioane de dolari, cu peste 100 de lucrări de ceară de celebrități răspândite pe trei etaje, este cea mai mare atracție care s-a alăturat artei pline de ani de zile.
De asemenea, reprezintă cea mai recentă încercare de a reda un pic de farmec zonei decolorate, ai cărei 10 milioane de vizitatori anuali o fac una dintre cele mai aglomerate atracții turistice din lume.
În timp ce Hollywood-ul evocă imagini cu vedete frumoase de film și bogăție fabuloasă, cartierul în sine oferă o combinație incomodă de locuri de vizitat obligatoriu, cum ar fi Walk of Fame și Teatrul Chinezesc Grauman, juxtapuse cu magazine de suveniruri și personaje costumate care găsesc turiști pentru bani.
În urmă cu un deceniu, zona era mult mai proastă, iar criminalitatea legată de bande era răspândită. Dar din 2000, 700 de milioane de dolari din bani publici au fost turnați în zonă, care, la rândul său, a atras 5.5 miliarde de dolari de investiții private, potrivit oficialilor orașului Los Angeles.
„Pentru a fi foarte clar, a fost o zonă dificilă… Hollywood a revenit ca o destinație turistică cu adevărat viabilă și competitivă”, a spus Jack Kyser, economist șef la Los Angeles County Economic Development Corporation.
Cheia revenirii a fost centrul comercial Hollywood & Highland, care s-a deschis în 2001. Acesta găzduiește Teatrul Kodak, unde sunt înmânate premiile Oscar.
Madame Tussauds va încerca să înfățișeze partea plină de farmec a Hollywood-ului când se deschide pe 1 august pe locul unei foste parcări adiacente Grauman's, cinematograful renumit pentru amprentele mâinilor și picioarelor vedetelor pe plăcile sale de beton.
Un covor roșu, camere foto intermitente și asemănarea lui Joan Rivers care sfidează gravitația – completă cu microfonul în mână – îi vor întâmpina pe vizitatori.
Se pot alătura unei petreceri de top cu vedete precum Jennifer Lopez, se pot poze cu vechi iconițe de la Hollywood precum Charlie Chaplin și chiar pot susține un discurs de premiere, proiectat pe un ecran, în fața câștigătoarei Oscar Meryl Streep.
„Totul este să te scufunzi, să intri în scenă cu silueta și să simți că le-ai întâlnit”, a spus Paul Williams, director de creație al locațiilor Madame Tussaud din SUA.
Rachel și Scott Brown, proaspăt căsătoriți din Houston, și-au exprimat ecou acest sentiment în timp ce au făcut o fotografie cu mâinile și urmele pașilor lui Arnold Schwarzenegger, joi. „Tu simți o apropiere de ei pentru că au fost aici”, a spus Rachel Brown.
Muzeul emblematic al lui Madame Tussauds a fost una dintre atracțiile turistice de top ale Londrei încă din secolul al XIX-lea, încântând vizitatorii cu exponate precum Camera Ororilor, chiar dacă ghidurile precum Lonely Planet l-au decretat „incredibil de kitsch și teribil de suprapreț”.
Madame Tussauds s-a ramificat în Statele Unite în 1999, cu un muzeu în Las Vegas, și există, de asemenea, locații în New York City și Washington DC, precum și în Amsterdam, Berlin, Hong Kong și Shanghai.
Muzeul de la Hollywood este în lucru de opt ani, a declarat Adrian Jones, director general la Midway Attractions, o divizie a Merlin Entertainments Group, părintele apropiat al Madame Tussauds, precum și al altor atracții tematice.
Chiar dacă proiectul se deschide în vremuri economice grele, el se așteaptă ca în cele din urmă să-și depășească locația din Las Vegas, care aduce aproape 600,000 de vizitatori pe an.
