Cuba se pregătește pentru un posibil aflux de turiști americani

VARADERO, Cuba - În spatele mangrovei care înconjoară apele albastre din Golful Cardenas din Cuba, un port de agrement cu 1,500 de alunecări prinde contur, pe măsură ce industria turistică a insulei se pregătește de ceea ce ar putea fi cea mai mare provocare de până acum.

Americanii vin - sau s-ar putea să vină, în curând.

Peisajele de stâncă ies în golf și dincolo de ele prinde contur un teren de mărimea câtorva terenuri de fotbal, recuperat din apă ca parte a unui mare proiect nou de port de agrement la Varadero, o stațiune pe plajă la 80 de mile (130 km) la est de Havana.

"Americanii vor veni aici în iahturile lor și le vor pune în portul de agrement", a spus un agent de securitate, făcând semn către mișcarea pământului și dragarea nisipului din spatele mangrovei.

"Este atât de aproape, așteaptă multe dintre ele", a adăugat el, referindu-se la Statele Unite la doar 90 de mile distanță.

Statele Unite și Cuba au fost separate de un abrupt ideologic larg de la Revoluția lui Fidel Castro din 1959.

În cea mai mare parte a timpului, americanilor li s-a interzis prin propriile legi să călătorească pe insula Caraibelor condusă de comunisti sub un embargo comercial în SUA, în vârstă de 47 de ani.

Dar asta se poate schimba. Legislația privind călătoria gratuită a americanilor în Cuba este în așteptare în Congresul SUA, iar susținătorii se așteaptă ca aceasta să fie aprobată în ceea ce ei consideră un dezgheț în curs de dezvoltare în relațiile SUA-Cuba sub președintele american Barack Obama.

"Dacă interdicția de călătorie va fi ridicată, probabil veți vedea sute, sute de iahturi americani care merg la Cuba a doua zi", a declarat Timothy Ashby, fost oficial al Departamentului de Comerț al SUA care studiază problemele comerciale cubaneze.

Guvernul și oamenii din Cuba anticipează acest moment de multă vreme, dar sunt ridicate întrebări cu privire la disponibilitatea lor pentru un atac de vizitatori americani.

Îndoielile se concentrează pe capacitatea și calitatea infrastructurii turistice a Cubei, dar și pe posibilele efecte politice pe o insulă care a rezistat influenței SUA de 50 de ani.

După ani de animozitate cu Statele Unite, liderilor cubanezi nu le place să spună că dezvoltări precum portul de agrement Varadero și alte mari proiecte de golf și agrement sunt construite având în vedere piața americană.

Linia oficială este că Cuba se pregătește pentru vizitatori din întreaga lume și dacă asta include și americanii, așa să fie.

Însă Statele Unite sunt piața naturală pentru Cuba, a cărei economie se îndepărtează de daunele provocate de trei uragane anul trecut și de criza financiară globală în curs.

CONTROLUL UNUI BUR DE TURISM

Un studiu pentru Fondul Monetar Internațional a estimat că până la 3.5 milioane de americani ar putea vizita Cuba anual dacă interdicția de călătorie ar fi ridicată.

Dar experții în călătorii spun că 500,000 este un maxim mai probabil pe care guvernul cubanez l-ar permite în primii ani, deoarece nu are suficiente facilități pentru mai mult.

„Cuba este pregătită să absoarbă încă o jumătate de milion de vizitatori pe an, dar nu încă un milion, doar datorită capacității hoteliere”, a spus un om de afaceri străin din industria turistică a Cubei.

„Sunt sigur că vor încerca să controleze cât de mult pot, pentru a evita un boom pe care nimeni nu îl poate controla. Fiecare țară din lume ar încerca să facă la fel ”, a adăugat el.

Una dintre cele mai mari surse de numerar din Cuba în ultimii ani a fost turismul străin, care a adus 2.3 milioane de vizitatori și 2.5 miliarde de dolari în venituri în 2008.

Conform statisticilor guvernamentale, insula avea aproximativ 55,000 de camere de hotel în 2007, ultimul an pentru care sunt disponibile numere. Încă cel puțin 10,000 mai sunt în construcție, iar altele sunt pe planșe.

Experții spun că Cuba va avea nevoie de mai multe hoteluri de patru și cinci stele pentru americani, dar și de mai multe și mai bune restaurante, magazine, mașini de închiriat și alte facilități turistice.

Înainte ca Fidel Castro să preia puterea la 1 ianuarie 1959 într-o revoltă de gherilă, Cuba a fost un loc de joacă american în care americanii au băut alcool în timpul interzicerii și au jucat și au petrecut noaptea în cazinourile și cluburile de noapte construite de mafie în anii 1950.

Veneau cu bărci și avioane, iar feriboturile le transportau înainte și înapoi pe strâmtoarea Floridei de la Key West. Au umplut hoteluri din Havana, cum ar fi Plaza și Inglaterra, și au stat la barul Sloppy Joe sau la clubul de noapte Tropicana.

DEZBATERE „AMERICANIZARE”

În 2007, cifrele guvernului cubanez arată doar 40,000 de persoane vizitate din Statele Unite, deși se spune că cifra generală este mult mai mare, deoarece mulți vin pe insulă prin alte țări în vizite care sunt ilegale în conformitate cu legislația SUA.

Prin comparație, 660,000 au venit din Canada, cel mai bun furnizor de turiști către insulă, urmat de Europa.

Oponenții embargoului din Cuba speră că mai mulți vizitatori americani ar putea deschide oportunități viitoare investitorilor americani pe o piață cubaneză dominată acum de europeni și canadieni.

"Cred că va exista mult mai multă presiune din partea celor de la Marriott (MAR.N), Hyatt și Starwood (HOT.N) și alții pentru a permite investițiile SUA", a spus Ashby.

Datorită apropierii sale, experții în turism spun că este inevitabil ca Statele Unite să domine într-o zi turismul din Cuba din nou. În termen de 10 ani, a declarat o sursă din industrie, poate că 70% dintre vizitatorii insulei vor fi americani sau canadieni.

Când se întâmplă acest lucru, a declarat Nigel Hunt, șeful Cubaism Ltd, un site de vânzări de călătorii pe internet, europenii care reprezintă în prezent aproximativ 40% din turiștii din Cuba ar putea merge în altă parte.

„Dacă Cuba devine americanizată, ar fi probabil mai puțin atractivă pentru europeni ... Asta este ceea ce face Cuba interesantă, cultura americană modernă nu este atât de omniprezentă aici”, a spus el.

Posibila „americanizare” a Cubei este un punct de vânzare în Washington pentru ridicarea interdicției de călătorie. Susținătorii spun că cu cât mai mulți americani vizitează insula, cu atât mai multă presiune va exista pentru o deschidere economică și politică pe insulă.

În timp ce liderii din Cuba s-ar putea să se îngrijoreze de perspectiva sosirii unui număr mare de americani, oamenii obișnuiți din Varadero care depind de turism pentru a trăi par mult mai puțin îngrijorați.

„Nici o persoană de aici nu are nimic împotriva americanilor”, a spus bucătarul hotelului și șoferul de taxi Jorge Mendives în timp ce pufăia o țigară în fața impunătorului hotel Mansion Xanadu, construit în anii 1920 de milionarul american Irenee du Pont de Nemours.

„Lasă-i să vină la Varadero în bărcile lor sau orice altceva, pentru că americanii înseamnă pentru noi un lucru - mai mulți bani”.