Profiturile companiilor aeriene americane din 2010 sunt cele mai grele din ultimul deceniu

NEW YORK – Anul acesta se preconizează a fi cel mai profitabil an pentru industria aeriană din cel puțin un deceniu. Vestea proastă este că costă mult mai mult să o vizitezi pe mama.

Profiturile operaționale ale companiilor aeriene din Statele Unite au depășit 7.1 miliarde de dolari în primele nouă luni ale anului 2010, potrivit celor mai recente date de la Departamentul de Transport al SUA. Acest număr depășește profiturile anuale ale industriei începând cu cel puțin 1999, când companiile aeriene au înregistrat venituri de 6.8 miliarde de dolari în 12 luni.

Acest lucru se datorează în parte faptului că tarifele aeriene sunt mult mai scumpe în acest an. Tarifele au crescut cu 13% din 2009, conform unei medii a prețurilor biletelor interne, realizată de Biroul de Statistică al Transporturilor din SUA. Și asta nu include taxele noi cu care au început să lovească clienții în ultimii doi ani.

Marea explozie a industriei este în contrast puternic cu 2008, când a pierdut mai mult de 5.5 miliarde de dolari în fața unui dublu dezastru: o recesiune care a dus cererea într-o scădere și prețurile combustibililor au crescut vertiginos.

Transportatorii au răspuns reducând numărul de zboruri oferite, reducându-le pe cele cu cei mai puțini pasageri. Au împachetat avioanele pline ca să nu piardă bani pe locurile goale. Și au adăugat taxe pentru serviciile care veneau cândva gratuit, cum ar fi bagajele de cală și mâncarea din zbor, pentru a crește veniturile.

„Se pregăteau pentru ce e mai rău”, a spus Robert Pickels, expert în industria aeriană și analist senior de acțiuni pentru Manning & Napier. „Dacă te uiți așa în abis, îți schimbă cu adevărat comportamentul.”

Această strategie de supraviețuire s-a transformat într-un avantaj pentru a face bani când cererea a crescut în mod neașteptat în acest an, în ciuda șomajului ridicat persistent, care ținuse anterior pasagerii acasă.

„Taxele pentru bagaje sunt o modalitate de a crește tarifele fără a face publicitate tarifelor majorate”, a spus Pickels.

Și au avut un succes uriaș. Industria a colectat taxe de 2.1 miliarde de dolari numai în timpul celui de-al treilea trimestru, potrivit Biroului de Statistică a Transporturilor. Aceasta include peste 900 de milioane de dolari în taxe pentru bagaje și aproape 600 de milioane de dolari în taxe de schimbare a rezervării.

De asemenea, reducerile de capacitate au oferit companiilor aeriene mai multă pârghie pentru a crește direct tarifele atunci când cererea a revenit. Consumatorii au rămas cu mai puține opțiuni, iar companiile aeriene au putut percepe tarife mai mari.

„[Companiile aeriene] au dat dovadă de disciplină în cele din urmă”, a spus Harlan Platt, industria companiilor aeriene la Colegiul de Administrare a Afacerilor de la Northeastern University din Boston. „Nu au luat avioanele pe care le-au parcat și le-au repus în funcțiune. Ei mențin o ofertă limitată de locuri și asta le-a permis să continue să perceapă tarife mai mari.”

Platt a adăugat că consolidarea industriei a contribuit la reducerea concurenței. United a achiziționat Continental pentru a forma United Continental Holdings, iar Delta a preluat Northwest Airlines.

Zburatorii pot avea impresia că sunt strânși de creșterile abrupte ale prețului biletelor – dar Pickels a spus că tarifele de avion sunt de fapt mai mici decât erau înainte de atacurile teroriste din 11 septembrie 2001, care au dus industria într-o pistă.

„Chiar dacă toată lumea vrea probabil să se plângă că tarifele aeriene au crescut, acestea sunt încă sub nivelul în care erau în 2000”, a spus el, menționând că tarifele din acest an au scăzut cu 3.5% față de acum un deceniu.