Șase probleme de călătorie susceptibile de a fi ignorate

Indiferent cine câștigă, pierzi.

Indiferent dacă ești democrat, republican sau te gândești la un vot de protest pentru un candidat independent la președinție în noiembrie, ceea ce faci la urne este lipsit de sens – cel puțin în ceea ce privește călătoria ta.

Sigur, călătoriile reprezintă o industrie de 740 de miliarde de dolari, dar este o afacere pe care Washingtonul tinde să o ia de bună. Și o alegere nu este probabil să schimbe ceva, nu?

Rezistă. Aceste alegeri nu sunt despre schimbare? Nu ar trebui să ne așteptăm la mai mult decât același vechi, același vechi?

La asta m-am gândit când am început să cercetez o rubrică despre care candidat la președinție îi pasă cel mai mult de călători. Concurenții nu puteau să creadă că suntem irelevanți. Așa că am contactat fiecare dintre campanii și le-am pus o serie de întrebări despre probleme care sunt apropiate și dragi călătorilor. Voi ajunge la rezultatele surprinzătoare într-un minut.

Dar mai întâi, să trecem în revistă câteva dintre preocupările cheie ale călătorilor:

Înregistrați întârzierile și anulările călătoriilor aeriene

Călătoria cu avionul poate fi sigură, dar nu este de încredere. Anul trecut, mai mult de un sfert din toate zborurile au întârziat, potrivit Departamentului de Transport, care are o definiție destul de vagă a „întârzierii” pentru început.

Acesta este al doilea cel mai prost an înregistrat, dar doar cu aproximativ un punct procentual. Acum, pentru a fi corecți cu candidații, s-au discutat despre modernizarea sistemelor de control al traficului aerian în timpul campaniei.

Dar problema companiei aeriene nu a căpătat amploare. Oare pentru că cei din fața locului zboară cu avioane charter private sau pentru că industria aeriană a plătit deja mulți dintre concurenți cu donații de campanie? Doar intrebam.

Creșterea costurilor cu combustibilul

Prețurile la gaze sunt aproape de niveluri record și nu există semne că se vor întoarce pe pământ. Aș putea să-mi subliniez punctul de vedere cu câteva statistici - țiței aproape de 100 de dolari pe baril, gaz obișnuit fără plumb în jur de 3 dolari pe galon - dar poate cel mai bun mod de a vedea cum vă afectează această problemă este să calculați costul următoarei călătorii. Puteți face asta pe site-ul util al Calculatorului de cost al combustibilului de la AAA.

Candidații au vorbit pe larg despre cum s-ar descurca în mocirla din Irak. Dar când vine vorba de a face următoarea călătorie în familie mai accesibilă, nu s-a vorbit prea mult, cu excepția, poate, de a propune inițiative vagi pentru a reduce dependența noastră de petrolul străin. Cred că avem dreptul la ceva mai specific.

Congestionarea traficului

E rău și e din ce în ce mai rău.

Traficul reprezintă o scurgere anuală de 78 de miliarde de dolari pentru economia SUA, potrivit celui mai recent Raport de mobilitate urbană publicat de Texas Transportation Institute. Adică 2.9 miliarde de galoane de combustibil irosit și 4.2 miliarde de ore pierdute pentru muncitorii americani.

De ce este congestionarea traficului o astfel de problemă? Ei bine, s-ar putea să aibă ceva de-a face cu faptul că se pare că nu putem construi suficiente drumuri pentru a găzdui toate mașinile sau că gândul de a folosi transportul în masă ne face să simțim că ne transformăm în europeni. Piară gândul!

Oricum, reprezentanții noștri aleși pur și simplu nu văd o problemă și șansele sunt destul de bune ca nici viitorii noștri lideri aleși să nu o facă.

Pentru a vă face o idee despre cât de mult contează toate acestea, luați în considerare programul „inovator” și „îndrăzneț” pe care Departamentul de Transport l-a anunțat anul trecut pentru a lupta împotriva traficului. Bugetul: 1.1 miliarde de dolari. Cam atât va costa construirea monumentului World Trade Center.

Reguli noi, confuze și costisitoare pentru pașapoarte și tranzit

Problemele cu pașapoartele de anul trecut au forțat mii de călători să-și anuleze vacanțele de vară și probabil că nu s-au terminat. Noile cerințe au intrat în vigoare la începutul acestui an pentru trecerea graniței în Canada și Mexic și mai urmează.

În același timp, prețul unui pașaport american a crescut de la 97 de dolari la 100 de dolari în februarie, făcând o călătorie internațională mai puțin accesibilă pentru mulți americani. Cea mai mare parte a retoricii campaniei despre centrele de pașapoarte se referă la probleme de imigrație, nu de problemele de călătorie ale americanilor obișnuiți.

Dar există un impact economic care a fost aproape trecut cu vederea: noile cerințe pentru pașapoarte ar putea cauza pierderi de venituri de sute de miliarde de dolari, așa cum a sugerat senatorul Patrick Leahy anul trecut, când Congresul a dezbătut noile cerințe privind documentele. De ce nu este aceasta o problemă de campanie?

Valoarea în scădere a dolarului

Dosarul verde pare puțin palid în aceste zile. Trebuie să mergeți până în 2003 pentru a găsi o rată de conversie unu-la-un dolar-euro. Un euro aduce aproape 1.5 dolari la cursul de schimb de astăzi, ceea ce face o vacanță europeană dificilă pentru toți, cu excepția celor mai bogați turiști. Ai crede că, ca urmare, vom fi copleșiți de vizitatori internaționali, dar nu este cazul.

A existat o scădere cu 17% a călătoriilor în străinătate în Statele Unite din 2000, ducând la o pierdere de 100 de miliarde de dolari în cheltuielile vizitatorilor, aproape 200,000 de locuri de muncă și 16 miliarde de dolari în taxe, potrivit Travel Industry Association, un grup comercial. Și deși se discută mult despre un plan de stimulare economică în rândul candidaților, nu se vorbește prea mult despre dispariția dolarului.

Finanțare Amtrak

Nu este că candidații nu vorbesc despre Amtrak. Este că ei spun lucruri greșite. Din câte îmi dau seama, John McCain și Barack Obama nu au luat o poziție publică cu privire la finanțarea Amtrak în timpul campaniilor lor. Dar Hillary Clinton a cerut anul trecut o investiție de un miliard de dolari în sistemele feroviare interurbane de pasageri.

Senatorul Clinton a susținut că serviciul feroviar „ar trebui privit ca o componentă critică a sistemului de transport al națiunii”. Sunt de acord și cred că majoritatea americanilor care își petrec jumătate din zi blocați în trafic ar fi de acord cu asta. Dar 1 miliard de dolari?

Candidații fac suficient pentru a răspunde nevoilor călătorilor?

Într-un sondaj efectuat înaintea alegerilor primare din Carolina de Sud și Florida – două state în care călătoriile sunt esențiale pentru economie – aproape două treimi dintre potențialii alegători au spus că nu cred că candidații la președinția din 2008 au abordat în mod adecvat un sistem de călătorie care este din ce în ce mai mult privit ca „defectuos și frustrant”.

„Mai este un drum lung de parcurs și avem încredere că aceste probleme vor apărea pe agenda lor”, spune Roger Dow, președintele Asociației industriei de turism. „Candidații încă nu au realizat ce cere publicul de la ei.”

Ar putea începe prin a răspunde la câteva întrebări.

În urmă cu câteva săptămâni, am trimis un e-mail politicos reprezentantului mass-media al fiecărei campanii, cerând părerile candidatului lor cu privire la cele șase probleme pe care tocmai le-am ridicat. La acea vreme, era încă o cursă de șase persoane - Hillary Clinton, John Edwards și Barack Obama de partea democrată și Mike Huckabee, John McCain și Mitt Romney de partea republicană.

Nici unul dintre ei nu s-a obosit să răspundă.

cnn.com