JEDDAH - Arabia Saudită, care a înregistrat deja o scădere accentuată a numărului de turiști religioși în primele nouă luni ale acestui an, se confruntă cu un sezon Haj dificil, deoarece a anunțat moartea a patru pelerini din cauza gripei porcine.
Hajul, unul dintre cei cinci piloni ai Islamului, este extrem de important pentru economia dependentă de petrol a regatului, care se bazează pe turismul religios pentru a-și diversifica veniturile.
Cu toate acestea, Haj-ul din acest an, care începe mâine, a fost afectat de frici cu privire la răspândirea virusului H1N1 pe lângă intensificarea tensiunilor politice cu Iranul, în special clerul acestuia și președintele, Mahmoud Ahmadinejad, care a susținut luna trecută că guvernul saudit nu ar trebui să găzduiască pelerinii datorită tratamentului său față de pelerinii șiiți și al alianței cu Statele Unite.
Tensiunea dintre Arabia Saudită dominată de sunniți și Iranul șiit a crescut după ce acesta din urmă a criticat operațiunea aeriană și terestră a Riyadhului împotriva rebelilor al Houthi din Yemen, iar Arabia Saudită a acuzat Iranul de înarmarea rebelilor.
În ciuda retoricii acuzatoare dintre cele două țări, oficialii sauditi au încercat ieri să calmeze temerile că Iranul sau pelerinii săi vor încerca să perturbe Haj-ul. Ministrul saudit de interne și al doilea vicepremier, prințul Naif bin Abdulaziz, a declarat ieri într-o conferință de presă că oficialii iranieni transmit semnalele corecte.
"Am auzit declarații contradictorii ale fraților noștri din Iran, dar ultimele declarații au fost bune", a spus prințul Naif la Mecca în timpul unei vizite în orașul sfânt pentru a evalua pregătirile regatului Haj.
„Sperăm ca ei [pelerinii iranieni] să efectueze acest ritual așa cum ne-a poruncit Dumnezeu”, a spus prințul Naif în declarația purtată de presa saudită.
Prințul Naif a spus că regatul nu are nevoie de nicio garanție din partea Iranului pentru a nu sabota sezonul Haj din acest an. „Toată lumea știe că vom confrunta cu forță orice încercare de a atinge securitatea Haj, dar sper că nu se va întâmpla nimic”.
