Pe fondul conflictelor, regiunea Orientului Mijlociu pune speranța în călătoriile religioase

În ciuda vremurilor grele din lumea financiară de astăzi, turismului i s-a dat speranță în religie și călătorii bazate pe credință. Acest segment de călătorie a fost impulsionat recent în Orlando, Florida, la World Religious Travel Expo și Conferința de Educație organizată de World Religious Travel Association.

„Turismul de credință a evoluat până la punctul în care este necesară o adunare de această amploare pentru ca industria să răspundă nevoilor consumatorilor de astăzi bazați pe credință”, a declarat Kevin J. Wright, președintele World Religious Travel Association (WRTA), un Rețeaua de lider pentru modelarea, îmbogățirea și extinderea industriei globale a turismului religios, care se estimează că în valoare de 18 miliarde de dolari.

Potrivit Organizației Mondiale a Turismului Națiunilor Unite, între 300 și 330 de milioane de pelerini vizitează în fiecare an principalele situri religioase ale lumii. De asemenea, a mai spus, în 2005, sosirile de turiști în Orientul Mijlociu au crescut într-un ritm mult mai rapid în ultimele cinci decenii decât în ​​restul lumii. Creșterea medie anuală în Orientul Mijlociu a fost de 10%.

Deși există mai mulți factori în spatele acestei creșteri, turismul religios a jucat, fără îndoială, un rol semnificativ prin faptul că Arabia Saudită se mândrește cu două dintre cele mai sfinte situri islamice, în timp ce Israel și Palestina cuprind Țara Sfântă.

Este posibil ca rugăciunile să fi primit răspuns în ultimii ani. Afacerile au avut o expansiune, iar călătoriile de credință s-au răspândit. Dar ce zici în vremurile de astăzi – cu conflictele tot mai mari în Orientul Mijlociu cuplat cu criza creditelor care pare să afecteze întregul glob, sunt oamenii dispuși să călătorească de dragul credinței? Va rămâne Orientul Mijlociu un focar pentru acest tip de turism pe fondul unei recesiuni paralizante? Oferă Orientul Mijlociu o alternativă mai ieftină ca destinație turistică?

Se pare că prăbușirea pieței a fost o binecuvântare pentru Palestina. În prima jumătate a anului 2008, turismul inbound a crescut cu 120 la sută comparativ cu aceeași perioadă a anului trecut, apropiindu-se de numărul de 1 milion de turiști înainte de încheierea anului.

Dr. KhouloudDaibes, Ministrul Turismului și Antichităților pentru Palestina a declarat că Teritoriul beneficiază de pe urma acestei tendințe globale, Orientul Mijlociu crescând rapid mai rapid decât creșterea globală. „Acest lucru a venit odată cu revenirea turismului cu situația actuală și cu revenirea vizitatorilor care așteaptă să călătorească din 2000. Cererea este foarte mare”, a spus oficialul de turism născut la Betleem și care a locuit însăși la Ierusalim.

În ceea ce privește stimularea traficului intern din Orientul Mijlociu în Palestina (care Daibes a spus că înseamnă politic Ierusalim și istoric Iudeea), este cu adevărat dificil acum. „Trebuie să spun că este încă foarte greu. Nu primim turiști din țările arabe și din Orientul Mijlociu. Creșterea se bazează pe tendința globală, dar sper că cred că creșterea va fi mai pronunțată odată cu deschiderea granițelor între țările din regiune. Dacă se întâmplă, este posibil să nu putem face față cererii chiar și cu infrastructura actuală”, a spus ea.

„Suntem obișnuiți să găzduim pelerini în locuri sfinte precum Betleem, Ierusalim și Ierihon (considerată una dintre cele mai vechi așezări umane datând de acum 10,000 de ani). Aceste orașe cheie sunt monumente vii, inclusiv Biserica Nașterii Domnului – trăim în și în jurul acestor biserici în care oamenii noștri practică credința. Experiența turiștilor de aici este foarte unică”, a spus Daibes. Ea a adăugat că site-urile nu sunt dezvoltate și, prin urmare, sunt destul de autentice. Datorită acestui fapt, construiește înțelegerea oamenilor despre ceea ce se întâmplă în Țara Sfântă și în zona generală.

Daibes a reiterat că turismul bazat pe credință poate ajuta la atingerea păcii în colțul lor de lume din Țara Sfântă. „Aceasta zonă tânjește după corectitudine morală. Palestina este o parte integrantă a Țării Sfinte, iar experiența de aici poate fi îmbunătățită prin vizitarea tuturor siturilor religioase importante pentru a promova Palestina cu destinația și moștenirea sa unică”, a spus ea.

Arie Sommer, comisarul pentru turism pentru America de Nord și de Sud, Ministerul Turismului din Israel a declarat că în ultimii ani, imaginea și atitudinile din Orientul Mijlociu s-au schimbat dramatic. El a spus: „Deoarece regiunea a devenit liniștită și progresivă, oamenii au devenit confortabil să călătorească în Orientul Mijlociu. Din țară în țară, venind din Iordania și din alte părți, se mișcă liber și călătoresc în siguranță.”

La întrebarea mea despre vize, Sommer a spus: „Nu vreau să intru în politică. Dar acum acordăm intrarea și accesul gratuit la locurile sfinte și, dacă există vreo problemă, Israelul a încercat să rezolve această problemă. Israelul a anunțat recent că a făcut unele schimbări de politică în ceea ce privește intrarea.” Există 2.7-2.8 milioane de vizitatori care au vizitat în 2007. Aceștia au înregistrat o creștere de peste 20 la sută în ‘08 și se așteaptă la mai mult în ‘09. „În regiune vin mai mulți oameni, în ciuda avizelor. Vedeți câți oameni vin în regiune și în Israel? Asta înseamnă că ei știu ce fac”, a spus el.

Cu un buget foarte mic pentru a-și promova caracteristicile turistice, Iordania se vinde diferit de toate celelalte. Malia Asfour, director pentru America de Nord, Jordan Tourism Board, se mândrește cu peste 200 de locuri religioase din țara ei. Ea a spus că oamenii pleacă întotdeauna fără să se gândească la Jerash și la experiențele lor remarcabile, dar se întorc simțind că iordanienii au mai multe de oferit. „Că iordanienii sunt prietenoși și că beduinii sunt ospitalieri... Dărâmăm barierele psihologice, aducem oamenii împreună prin pace prin turism și arătăm prietenii. Regiunea noastră a fost victima unor percepții greșite din cauza CNN și a presei. Suntem oameni minunați – asta trebuie să aducem acasă.” Asfour a spus că cea mai mare problemă a JTB este teama de securitate ca americanii să nu fie confortabili din cauza unor percepții greșite.

Egiptul atrage atenția și în acest tărâm. ElSayed Khalifa, Autoritatea Turistică Egipteană, consul-director SUA și America Latină, a declarat că, cu istoria lungă a Egiptului, religia formează piatra de temelie a Egiptului în viața oamenilor. „Religia modelează modul de gândire și stilul de viață al egiptenilor și percepția noastră despre viața de apoi. Când vizitați Old Cairo astăzi, veți fi uimit să găsiți un reper într-o zonă de un kilometru pătrat care reprezintă cele trei religii monoteiste - o sinagogă, Biserica Agățată și prima moschee a lui Ommayad construită vreodată în Egipt. Casele construite în jurul site-urilor arată cum gândeau egiptenii despre religii, cât de toleranți sunt cu privire la credințe și cât de pașnici pot coexista. Ei cred în acceptarea reciprocă. Sunt foarte deschiși.” Aproape fiecare călătorie în Egipt este bazată pe credință, de la călătorii la piramide la templele Karnak și Luxor, a spus el.

„În Egipt, am observat creșteri constante ale sosirilor de pe toate piețele, în special din SUA. Anul trecut, au vizitat aproximativ 11 milioane de turiști – o cifră record pentru noi. Intenția noastră este să ridicăm cifrele cu 1 milion pe an. Anul acesta, ne propunem ca traficul din SUA să depășească 300,000. Dar, odată cu criza economică, aceasta va afecta, fără îndoială, industria turismului. Până acum, încă nu suntem afectați. Poate, am vedea efectul anul viitor. Dar chiar nu știm. Totul este incert”, a spus el, adăugând că nu are statistici cu privire la defalcarea turiștilor care vin pentru călătorii religioase. Cu toate acestea, el crede că toți cei care merg în Egipt călătoresc pentru credință într-un fel sau altul.

Despre boom-ul turismului din Dubai, Daibes a spus: „Nu am văzut încă o tendință cu oamenii care zboară în Dubai și statele din Golf, bogate în petrol, care vor intra mai târziu în Palestina. Dar ne-am vizat musulmanii veniți din Europa și din întreaga lume. Suntem deschisi oricui. Suntem deschiși către întreaga lume pentru că avem locuri importante pentru cele trei religii și acumularea de mare istorie, civilizație și cultură. Ne-am dori să vedem partea noastră de lume primind oaspeți fără restricții”, a spus ea.

Deoarece pelerinajul reprezintă 95% din turismul palestinian, promovarea este esențială pentru minister. „Introducerea Palestinei ca destinație va fi o strategie pe termen scurt în SUA pentru moment, deoarece ne concentrăm asupra Rusiei și CSI. Criza financiară din SUA nu ne va încălca programul. Indiferent, există un număr mare de americani care merg încă în Țara Sfântă, vizitând Teritoriul, Israelul și alte țări”, a adăugat ea.

Departamentul de Comerț, Biroul SUA pentru Turism și Turism a menționat că din 2003, americanii și-au dublat călătoriile în străinătate din motive religioase. Numai în 2007, peste 31 de milioane de oameni au călătorit – ceea ce arată că încă 906,000 de americani au călătorit la locuri religioase, reflectând o creștere de 2.9% față de 2006.