YEONCHEON, Coreea de Sud - Sute de panglici colorate care poartă mesaje care tânjesc după pace flutură dintr-un gard din sârmă ghimpată la marginea zonei tampon puternic fortificate care împarte Coreea.

Pe vârful unui munte se află Platforma de observare Yeolseo, cu vedere la zona demilitarizată (DMZ), care a împărțit Coreea de Nord comunistă și Coreea de Sud capitalistă de la războiul din 1950-53.

Posturile de gardă echipate de armate rivale se confruntă în interiorul zonei de patru kilometri lățime (2.5 mile). Autobuzele ajung la observator de-a lungul unui drum betonat printr-un câmp minat.

Nu este cadrul evident pentru o atracție turistică.

Însă oficialii provinciei sud-coreene văd potențialul în „turneele de pace” către ultima frontieră mondială a Războiului Rece, descrisă odată de președintele Bill Clinton drept „cel mai înspăimântător loc de pe Pământ”.

Yeolseo, în județul Yeoncheon, la 70 de kilometri nord de Seoul, este unul dintre cele șase observatoare construite pentru a vedea DMZ.

Turistilor selectați li se permite să meargă de-a lungul gardului care marchează marginea zonei. Dar armata menține un control strict din motive de securitate - zona a fost o cale de invazie majoră utilizată de nord în urmă cu 58 de ani.

Observatorul Yeolseo a atras doar 35,000 de turiști, inclusiv 700 de străini anul trecut. Județul are planuri de a atrage mai mult prin construirea de noi drumuri prin zona controlată de militari care se află lângă DMZ.

Satul de armistițiu Panmunjom, singurul loc în care turiștii au voie să intre în DMZ, a fost o atracție a vizitatorilor de zeci de ani.

Afacerile au primit un impuls în 2002, când guvernul din Seul a renunțat la cerințele pentru ca vizitatorii să solicite tururi cu o săptămână în avans.

Tururile de la Panmunjom sunt un factor important în ceea ce privește banii, unele companii taxând aproximativ 70 de dolari pe cap. Numărul de vizitatori în orice moment este restricționat din motive de securitate, dar satul a atras aproximativ 150,000 de oameni anul trecut.

Autoritățile care țin cont de spectatorii din partea nord-coreeană impun un cod vestimentar care interzice blugii și minifustele decolorate.

Lungimile de sârmă ghimpată ruginită care au fost odată parte a frontierei se numără printre o varietate de suveniruri oferite.

„Panmunjom, unde puteți vedea soldați nord-coreeni apropiați, este văzut de vizitatorii străini ca fiind cea mai atractivă destinație”, a declarat Kim Yong-Kyu, un purtător de cuvânt al 28,500 de soldați americani staționați în Coreea de Sud.

Acum cele două provincii care se învecinează cu Coreea de Nord - Gyeonggi și Gangwon - încearcă să ajungă din urmă.

Gyeonggi, care acoperă 40% din cei 240 km de lungime a DMZ, a deschis în august un parc cu tematică de pace la sud de Panmunjom, care prezintă istoria diviziei Războiului Rece.

Lucrările au început după ce președintele american George W. Bush a vizitat Panmunjom în 2002. Provincia a cheltuit aproximativ 11 miliarde de woni (8.5 milioane de dolari) pentru construirea parcului care include un muzeu, un lac artificial și sculpturi.

„Străinii au o percepție greșită că peninsula coreeană este încă în stare de război. Este adevărat că granița rămâne tensionată, dar starea de spirit nu este ca ceea ce era ”, a declarat purtătorul de cuvânt al provinciei Gyeonggi, Choi Moon-Hwan.

Pentru a nu fi mai prejos, Gangwon construiește, de asemenea, un muzeu și un parc tematic al păcii lângă limita de frontieră.

Planurile sale includ, de asemenea, vânzarea de suveniruri, cum ar fi sârmă ghimpată ruginită, o floare sălbatică din DMZ, monede comemorative, medalii și timbre poștale.

"Gyeonggi, care înconjoară capitala, are un avantaj geografic, dar provincia noastră are resurse naturale mai bune și abundente relicve de război", a declarat purtătorul de cuvânt al provinciei Gangwon, Kim Nam-Soo.

Cifrele generale nu sunt disponibile. Însă oficialii administrației locale estimează că un total de 1.5 milioane de persoane au vizitat anul trecut observatoare, tuneluri de infiltrare sau alte locuri undeva de-a lungul DMZ.

Gangwon își fixează speranțele pentru o creștere a turismului, parțial pe cea de-a treia ofertă a județului Pyeongchang de a găzdui Jocurile Olimpice de iarnă, de data aceasta Jocurile din 2018. A pierdut în fața Vancouverului pentru evenimentul din 2010 și în fața Rusiei Sochi pentru jocurile de iarnă din 2014.

„Pyeongchang va încerca din nou. Dacă a treia ofertă va avea succes, provincia noastră va putea transforma DMZ și zonele din apropiere într-una dintre cele mai atractive destinații din lume ”, a spus Kim.